из своего портмоне.

Лена пожала плечами.

− Я почти пришла, а ты играл… Только не зазнавайся.

− Ни в коем случае.

Мужчина поднял обе руки, раскрыв ладони, словно сдавался.

− Чудесно играл. Вот я и… задержалась ненадолго.

− Жаль, что ненадолго. Я бы сыграл твою любимую Lily Was Here.

Сказать, что Елена удивилась, ничего не сказать. Булату известно, что ей нравится? Но даже Маша об этом не знает!

− Откуда ты слышал о Candy Dulfer?

− Ты была упрямой девочкой в музыкальной школе. Пыталась научиться играть на инструменте, который был больше тебя. Помню, как учительница кричала, когда ты брала в руки саксофон: «Снигирева, осторожнее!»

− Я бросила это дело, когда саксофон упал мне на ногу. Кости срослись, но желание научиться играть пропало. Однако любовь к саксофонной музыке осталась. А ты, значит, доучился?

− Верно. Деньги, правда, зарабатываю на другом. Но любовь к музыке — вечная любовь. Поэтому я и играю иногда. Для души. Дома соседи не выдерживают, вот я и выбираюсь на свежий воздух.

− Неужели я совсем не изменилась? Ты вот так, сразу, меня узнал?

− Нет. Но ты бросила в пивную банку вместе с купюрой свою визитку.

− Значит, тебе было известно, к кому ты идешь?

− Нет. Пазлы сложились, когда я услышал про сексуальный намек. − Лена тотчас покраснела. Он помнил ее слова. Неужели, все? — В детстве, когда ты возмущалась чем-то: собой или инструментом, тотчас начинала заикаться. Да, и еще этот задорный хвостик… На академконцертах ты играла с аккуратными косичками, но на репетициях пряди торчали в разные стороны.

Булат снова коснулся ее волос. Он смотрел в глаза собеседнице, а Елена смотрела на него.

− Почему я тебя не помню?

− Ну, я немного подрос с тех пор. Стал шире в плечах. Заметнее. К тому же, в давние времена мне приходилось носить очки. А ты витала в облаках.

Он прав. В детстве Лена Снигирева не слишком обращала внимание на мальчишек.

А сейчас ей больше всего хотелось, чтобы подросший мальчик — мужчина Булат − снова поцеловал ее, и понимала, что они на этом не остановятся. Чтобы ненадолго оттянуть неминуемое, поинтересовалась:

− Скажи-ка, Дедушка Мороз, что ты прячешь в своем мешке?

Глава 8

− Подарок.

− Вот так просто — подарок?

Булат нехотя отступил на шаг и поднял поклажу с паркета.

− Вынужден сознаться, что даже не подозреваю, что там.

− Неужели?

Елена с любопытством и удовольствием следила за ловкими движениями «идеального» мужчины — музыканта, который по какой-то, только ему известной причине запомнил Леночку Снигиреву. Это может свидетельствовать о многом, и не означать ничего. Во всяком случае, девушке хотелось думать, что верно первое предположение. Что с того, что Булат работает шефом конторы, предлагающей эскорт-услуги, а не стал выдающимся музыкантом? Важно, как он относится к людям, в данном случае − к ней, Елене. О других женщинах сейчас думать не хотелось.

Лену не слишком интересовало то, что скрывается в неизменном атрибуте Деда Мороза. Собственно, она больше и не ждала никаких подарков. Главный она уже получила: неординарный, во всех отношениях приятный вечер, на который совершенно не рассчитывала. И если случится что-то еще, такое же увлекательное…

− Из-за тебя я совершенно забыл о цели своего прихода.

«Постойте! Это как же?»

Лена почему-то разволновалась.

− И какова… цель?

− Вот! — Булат извлек из мешка небольшую прямоугольную красную коробочку, перевязанную розовой лентой. Елена потрясенно уставилась на безвкусную, даже нелепую вещицу. — Упаковано не нами. Я — лишь посыльный.

Мужчина протянул Лене подарок, но та брать не торопилась. Приподнятое настроение испарилось без следа.

− Что там? — поинтересовалась девушка, но вспомнила, что Булат уже сознался, что не знает. — Маша такое прислать не могла.

Изысканный вкус подруги не позволил бы ей подарить нечто подобное. Грубоватая на вид женщина работала искусствоведом.

− Кто такая Маша?

− Подруга. Так кто прислал мне… это?

− По телефону заказчица сообщила, что ты все поймешь. — Дед Мороз по-прежнему стоял с протянутой рукой, но из его голоса уже исчезла игривость. — Хочешь, я сам открою? Если там что-то неприятное, показывать не буду.

«Милый Булат, откуда ты можешь знать, приятным или неприятным окажется сюрприз?»

− Я сама. — Лена взяла в руки коробку и принялась очень медленно развязывать ленту. — Получается, ты не из «Идеала»?

− Что такое «Идеал»?

Глупость, о которой ей стыдно вспоминать. Но в сложившейся ситуации лучше объясниться.

− Контора, предоставляющая эскорт-услуги.

− Это шутка такая? Ты думала, что я…

Лента упала на пол, а Лена кивнула.

− Да. Маша подбивала меня на это дело. — Девушка пожала плечами и добавила: − Она хотела, как лучше.

− И ты… согласилась? — Елена не ответила. Она не могла отвести взгляд от красной коробки. — Не может быть.

− Почему? Отчаявшаяся женщина с неудавшейся личной жизнью может пойти и не на такое.

«Открой ее уже, Елена. Может, это Вадик прислал? Хотя, вряд ли. Он сэкономил бы на упаковке. Да и Булат ясно выразился, что звонила заказчица».

− Во-первых, ты выглядела ошарашенной, когда я явился. Даже разозлилась — вначале. Это меня удивило, но ведь я пришел с сюрпризом, поэтому не придал этому факту значения. Во-вторых, ты явно не готовилась к встрече с… «идеальным», как ты их называешь. Теперь-то я понял, почему ты постоянно повторяешь это слово. Праздничный наряд, накрытый стол — они отсуствуют.

− Это тебя напрягает?

− Меня нет, но женщины, ожидающие подобного мужчину в праздник…

− Не стоит продолжать. Я поняла.

− А я не хотел тебя обидеть. Наоборот, мне нравится все, что связано с тобой.

− Правда?

«Где ты был столько лет?»

Безумно жаль, что в эту минуту Лена не могла насладиться прозвучавшим признанием.

− А в-третьих…

− Ого! Целая речь.

«Может, выбросить этот подарок? А если там что-то важное?»

− Не перебивай, я еще не закончил.

− Ладно, уговорил. Слушаю очень внимательно.

− Лена Снигирева, которую я знаю, не станет покупать мужчину.

Девушка подняла глаза на Булата. Она не ожидала услышать такие слова. Елена вообще не ожидала, что мнение этого мужчины станет для нее настолько важным. Она должна быть такой же смелой, как девочка, которую он запомнил.

Лена открыла коробку, глядя в синие глаза. Булат первым посмотрел внутрь.

− Что там? — бесстрастным голосом поинтересовалась девушка.

− Думаю, это погремушка.

В красной коробке действительно лежала погремушка — игрушка для младенцев. Такой подарок ей мог прислать только один человек