физически слабоват, должно быть, «Сидор» угнетал его больше всех — вот он и изобрел.

По его проекту было изготовлено снаряжение, которое признали удачным и передали в штаб армии.

3

В походе всегда жарко. Дождь ли, ветер ли, если идешь в полном снаряжении, всегда жарко.

Рубахи мокрые, хоть выжми.

Еще не было гор, они только приближались, наступали на нас или, вернее, мы подступали к ним, а они уже приготовились к обороне, угрожая крутыми тропами, обрывами, дождями, подъемами.

Кобулеты славятся влажностью воздуха. Словно потеет земля, изморенная горячим аджарским солнцем, потеет море соленым потом, и этот пот густой сизой влагой плывет над Кобулетами.

А дорогу заманчиво перебегали ручьи и источники. Богатая водой почва щедро швыряла воду: на!

Стали выбегать из строя; горячими, пересохшими губами никли к источнику, умывались, брызгались: вода, вода — цхали. Освежающая, холодная, циви цхали — холодная вода. А потом, пройдя немного, начинали проклинать эту самую цхали.

Нельзя пить на походе. Потом изойдешь, жажду растравишь, живот взмутишь…

И на первом привале закипела работа: даешь соцсоревнование на водный режим!

— Покажем образцы водной дисциплины.

— А ну, Петро, кто из нас крепше? Давай уговор: не пить до бивуака…

В газетах — ротных, взводных — подвергли потом осмеянию первых смалодушничавших, сдрейфивших перед цхали бойцов.

«Это — злоупотребление собой», — писали о нарушении водной дисциплины во взводных газетах.

Но цхали еще долго не была побеждена на походе, и только потом, когда втянулись, подчинили ее бойцы своей воле.

4

А шли хорошо.

По четыре, четыре с половиной километра отмахивали в час. Отставших не было. Симулянтов не было. Рвались бойцы в горы: какие они такие есть, чем страшны, чем красивы горы эти самые, что об них разговор большой идет и синеют они в небе, никого не спрашиваючись? Да возьмем мы их, подчиним себе, нехай нас от врага боронить будут, республику нашу Советскую, край наш просторный, новый. Даешь горы!

И подступали, подступали яростно. И уж побежало шоссе на подъем. Медленно, но верно побежало.

Так пришли в селение. Называют его, как и то, из которого мы вышли, тоже Кобулетами. Кто Старыми Кобулетами, кто Верхними Кобулетами. Бойцы вначале путались, а потом назвали Вторыми Кобулетами и в воспоминаниях так и говорили: «Вторые Кобулеты, где мы еще без обеда остались».

Да, с обедом пришлось плохо. Привыкшие к лагерной жизни, к обеду по расписанию, по веселому сигналу горниста («Бери ложку, бери бак, нету хлеба — иди та-ак»), бойцы столкнулись с тем, что обеда еще нет.

Да и где ему быть, обеду-то, когда кухни двигались сзади, а на ходу варить еще не научились! Походные легкие горные кухни были навьючены на ишаков. Только потом научились варить на ходу. Идет ишачок, а на нем кухня, и из трубы дым валит…

Этого сейчас не было.

И, твердо усвоив, что обед будет не скоро, бойцы быстро раскинули походный лагерь. Зеленый школьный сад сразу зацвел белыми цветами походных палаток. И вот уже гремит барабан и звенит зурна в армянской роте. Танцуют бойцы.

— Ах, мать честная, только пришли ведь, разуться не успели, дождь идет, плечи от «Сидора» гудят, а уж танцуют!

Хоровод — человек двадцать. Танцуют любимый армянский танец «кочари». Ритмично, ладно, одновременно. Потом «кочари» сменяются курдским «али-гюзли»^[2].

После танца — своеобразная борьба.

Два бойца пытаются в лад музыке свалить друг друга ударом, подножкой. Они подтанцовывают, потом бросаются друг на друга, пытаясь обхватить покрепче и сбросить подножкой на землю.

Зрители весело хлопают в ладоши.

Зурнач надул щеки так, что вот-вот лопнет. Вдруг он обрывает музыку и лукаво хохочет. Бойцы останавливаются, улыбаются друг другу, церемонно жмут руки, целуются и расходятся.

А вот танцуют в русской роте. Круг, весь опоясанный улыбкой. Улыбаются все: те, кто танцует, кто смотрит, кто играет на гармошке.

Сразу находится организатор, он же конферансье, «поднатчик», страдатель, ценитель. Он без рубахи, взбудоражен, рад применить свои организаторские способности, бьющую «до некуда» энергию.

— Эй, выходи, у кого поджилки трясутся, — зазывает он. — Ну-ка, ну-ка, ну-ка, ну-ка… — И прихлопывает в ладоши.

Из палатки вылезает одногодник с саксофоном из полкового джаз-банда. Он весело присоединяется к гармошке, и оркестр готов.

Танцуют «барыню». Каждый с фокусами, с кренделями, с узорами собственными, неизменными. Через круг пробирается красноармеец-тюрок. Ноги его чешутся тем особым зудом, который всегда вызывает музыка танцев. Но играют «барыню», а он, тюрок, «барыни» не знает. Но беда ли?.. И, сорвавшись с места, танцует свое.

И станичник, отплясывающий вприсядку, и тюрок, по-восточному церемонно плывущий на носках, и дождь, что падает над лагерем, веселый летний дождь, и фруктовые деревья сада, отяжелевшие под плодами, и река Кинтриш, утоляющая жажду, и горы, по которым завтра идти и идти, — все хорошо, все замечательно.

ОБОРОНА В ГОРАХ^[3]

1

Части «синих», высадившиеся в Поти, двигались на юг, имея коварной целью захватить Батум. Батум — советский порт, крайний наш морской форпост на юге. Нефтяные заводы его, чай, хлопок и табак давно прельщают врага.

Синие достигли реки Супса, но дальше не продвигаются. Навстречу для прикрытия Батума вышла «красная» стрелковая дивизия. Один из ее полков — наш — уже в Кобулетах. Нам приказано до подхода дивизии занять оборонительный участок с передним краем: южные скаты высоты 475.7, отметка 205, пересечение дороги Осетур — Аламбари с ручьем, что в одном километре северо-восточнее Осетур.

Со взводом связи еду в район обороны. Вытянулись по одному. Отделение конных посыльных впереди, я с ними; сзади вьюки телефонистов, светосигнальщиков.

Конные зарываются вперед, останавливаются, ожидают пеших. Едем и едем, едем и едем, а все никак не приедем к месту. Полк пошел по другой дороге. Мы, не долго думая, избрали иной путь, почему-то решив, что он ближе. Ведь в конце концов «все дороги ведут в Рим».

Оказывается, не все. В горах эта поговорка не годна: только одна дорога ведет ближайшим путем туда, куда нужно. Мы на нее не попали.

Тщетно близоруко тычется в карту командир взвода, тщетно рыскают конники; проклиная узкую тропу, едем дальше.

Впереди меня колышется спина конника. Я привык к ней, знаю все складки на выгоревшей его рубахе, масляное пятно на правой лопатке, жирную полосу — след ружейного ремня. Мне нравится эта