делали все необходимое, не отказываясь ни от какой работы. А потом… потом выяснилось, что за стены лагеря нам выходить не позволят. Стало обидно.

— Нет, Анриель! Нет! И ещё раз нет! Никаких самостоятельных прогулок без сопровождения!

— Тальниир, я уже не малыш, мечтающий получить настоящий кинжал, и мне нет…

— Нет времени прекратить истерику и подумать, для разнообразия, головой?

Анниш, стоящий в тот момент рядом со мной, засмеялся.

— А ведь серьёзно, Тальниир — почему мы так мало выходим за стены? Это ведь не первый шторм, который вы видели. И вылазки лишь малыми группами выглядят странно, разве нет? Мы с Анриелем и сами можем, в случае чего, отбиться и от зомби, и от другого противника…

— Анниш, — вздохнул Тальниир. — Вы сами послушайте, какую чепуху говорите. Не первый шторм? Именно, что первый! Вы даже приблизительно не представляете, сколь многие из нас пострадали благодаря такой вот самоуверенности. Вы что — действительно верите, что те зомби Арки, которых вы встретили — самые опасные существа, которых можно увидеть? Да судя по тому, что увидели наши разведчики, в одном из ближайших к нам районов обитают Игольщики. Знаете, что это такое? Нет? Так лучше бы вам и не знать! Наша магия на этих тварей просто не действует!

— Такое бывает? — я отнёсся к рассказу с недоверием.

— Бывает. И бывает ещё многое другое, чему прямое доказательство вон прямо там, за периметром. — инквизитор поднял брови и указал энергичным жестом куда-то в сторону.

Мы с Анном переглянулись. Одна из первых групп разведчиков вернулась только вчера вечером и мы ещё не успели узнать все подробности их рассказов. Поэтому и хотели выйти и осмотреться.

— И что же там, на этих новых фрагментах?

Тальниир пододвинул к себе кресло и сел.

— Там несколько лоскутов территорий, довольно обширных. И это одни из самых опасных мест, которые нам доводились видеть. Сбор данных и обсуждение ещё ведутся, но… вам не стоит выходить за стены, парни. Серьёзно. Вас просто съедят.

Анниш прищурился.

— Меня не так просто съесть, знаете ли. И я…

— Не умеешь ничего, что защитило бы тебя от тех же Игольщиков. — Тальниир поднял голову и насмешливо посмотрел на нас. — Хвала Богам, что они никогда не отходят от закрытых строений. Анн, я не пытаюсь оскорбить тебя, я лишь говорю правду. Вашего уровня навыков недостаточно даже для небольших прогулок. Зомби, с которыми вы встречались, были самыми слабыми и примитивными созданиями из всего бестиария, виденного нами за прошедшее время.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— А что, если мы просто перенесёмся обратно, в случае, если заметим опасность? Леоратте ведь составила ту вязь, с помощью которой ты смог перенести нас в ваш лагерь, верно? Вплавить в нагрудник Анна такой же камень, как у тебя и мы сможем… — тут я на мгновение задумался. Странно, что я не подумал об этом раньше. — Тальн, а ведь мы можем оказаться где угодно!

Анниш повернулся и посмотрел на меня с удивлением.

— Что значит "где угодно"?

— Он только что подумал, что перемещающая вязь, сплетённая Лео на основе сочетания светлых и тёмных заклинаний, может позволить нам перемещаться в любые места и направления, как это произошло с ним, когда он попал из Таниима в Тэллос. Помнишь, мы предположили, что для этого ему понадобились лишь оказаться в месте сочетания магических вязей и желание убраться подальше? Ну, вот. — Тальниир щёлкнул пальцами. — Удивительно даже, что Анриель подумал об этом только сейчас. Но это неважно. Потому что ничего не получится. Неужели кто-то полагает, что мы не использовали бы подобную возможность?

— Не понимаю. Ты ведь смог переместить нас вместе с Аннишем в…

— Их всего четыре.

— Кого? — не понял я.

— Камня. — Тальниир положил ладонь на нагрудную пластину со вставленным в неё осколком минерала. — Подобных осколков всего четыре. И талант нашей Лео позволяет владельцу одного из таких камней перемещаться в ближайшее пространство другого. Только и всего. Перемещения вроде того, которое произошло с тобой, для нас пока что только теория. Это теория очевидная и подтверждённая на практике, но… представьте, сколько времени мы ещё потратим на все исследования, прежде чем получим требуемый результат. Это очень, я повторяю, очень сложная для изучения область. Так что — мы не умеем перемещаться в пространстве. Наше перемещение в день встречи — это пока что максимум. Да и тот имеет множество минусов.

Мы задумчиво замолчали.

— Что же касается ваших навыков и прочего… — Тальниир чему-то улыбнулся и встал. — Ждите. Сейчас вернусь.

С этими словами он вышел из шатра, а когда появился вновь, его сопровождали двое Мастеров, ставших впоследствии нашими новыми Наставниками. Худощавого сложения аррфа, не отличавшегося высоким ростом и носившего небольшую бородку, называли Лор Лезвие. Он не был виртуозом в обращении с любым оружием и предпочитал, подобно мне, сражаться исключительно парными короткими кинжалами. Однако сравниться с ним в искусстве ближнего боя могли очень немногие. Утончённая внешность в его случае оказывалась весьма обманчива. А его друг и соратник Монроэль Гордый имел, напротив, весьма внушающие очертания. Огромного и мощного телосложения воин всем своим видом внушал трепет и более всего напоминал какого-то дикого зверя, из-за чего над ним иногда подшучивали и называли прозвищем "Гунур". Которое ему, кстати, весьма подходило.

Проходящие один зи другим дни превращались в недели. Занятия наши проводились постоянно, согласно изначально установленному и непрерывно уплотнявшемуся графику. Свободного времени у нас теперь не имелось совсем — мы с Аннишем либо спали, либо тренировались, делая перерывы исключительно для сеансов восстанавливающих медитаций. Даже самые крепкие мышцы имеют свой предел прочности и наши наставники вовсе не собирались его искать. Задача перед ними стояла непростая, хотя и понятная — подготовить нас к участию в разведывательных рейдах настолько, чтобы мы не становились обузой для группы и соратникам не приходилось постоянно за нами присматривать.

Да… Помнится, во время боя с зомби в тот день, когда мы с Аннишем оказались застигнуты нашим первым штормом, я подумал, что искусство Анниша весьма высоко. Его движения в бою были настолько быстры, выверены и техничны, что это не могло не вызывать восхищение. Разумеется, я не думал, что мой друг сможет соперничать с кем-то из аррфов — всё же разница в школе и происхождении не может быть скомпенсирована магическими изменениями его организма — но при этом не