подарок от возлюбленного, — поясняю я. — К подарку он, вероятно, приложил записку, в которой приглашал её на свидание. Вот так, мадемуазель. Таким способом Роне рассчитывал ввести всех в заблуждение будто вы мертвы, но он вдруг запаниковал. Вдруг ваши близкие поймут, что это не вы? Тогда Роне решается убить вашего отца, чтобы тот не опознал тело. Во время одного из визитов он подменил его пилюли на ядовитые. Насчет секретаря Роне не беспокоился, он не смог бы отличить вас от другой мертвой девушки. Оставался только Леруа, ваш возлюбленный, а влюбленных обмануть трудно. Тогда Роне прямо заявляет ему, что вы его пленница, и если он не выполнит его указаний, вас ждет гибель. Леруа из тех людей, которые не любят рисковать, поэтому он согласился принять условия Роне. Так, мсье?

Леруа согласен.

— Рисковать жизнью любимой я не мог, — говорит он сурово.

— А теперь объясните нам, как вы обо всем этом догадались, — просит Ванель.

— Сначала я попытался разобраться в ваших характерах, — объясняю я. — Мне было интересно, есть ли среди вас тот, кто бы решился на похищение. Начнем с мсье Леруа, он человек «правильный», законопослушный, любит все рассчитать, вряд ли бы он решился красть девушку. Такие люди не могут идти против воли родителей своей возлюбленной.

Мадемуазель Мариэль. Утончённая дама. Довольно умна. Она стояла у меня рядом с Роне в списке подозреваемых. Но что ей даст убийство Марселя Бриона и его дочери?

Затем, мсье Лесот, художник, немного неуравновешен, нервозен. Составить план похищения и осуществить его такой человек не мог.

Далее мадемуазель Ванель… Прошу меня простить, но у меня была мысль, что вы совершили похищение из–за Лесота, чтобы составить его счастье или устранить соперницу… Сейчас я сам понимаю, какой это бред!

— Действительно, — пожимает плечами Ванель. — Зачем мне это?

— Ходили слухи, что вы любите Лесота, — говорю я. — Но они оказались ошибочны, вы просто обожаете покровительствовать и относитесь к своим подопечным слишком тепло. Просто вы влюблены в образ непризнанного обиженного гения.

— Вот тут вы правы! — кивает дама.

— Сама мадемуазель Брион тоже не решилась бы на побег, — продолжаю я. — Она была послушной девочкой, которая не любила огорчать отца. Как вы поняли, у меня получилось, что никто из вас не мог совершить похищение. Поначалу я подумал, что кто–то из вас скрывает свой истинный характер. Но тут появился мсье Сенье, которого я сразу же заподозрил. Однако он не мог убить мсье Бриона, он ни разу не приходил к нему. Тут убийца допустил ошибку, он думал, что сомнений в том, будто старик умер от удушья, не будет. В конце своей миссии Роне поспешил и продумал всё не до конца. Это была его ошибка. Важную роль сыграли письма, их мне вручил сам Роне. А потом он столь изящно подсунул мне письмо Сенье, заставив меня таким образом обратить внимание на сходство почерков. Исчезновение двух чем–то похожих девушек показалось мне странным. К тому же на убитой, которую выдавали за мадемуазель Брион, было желтое платье и темные синие туфли, что смотрелось негармонично. Дама, выросшая в состоятельной семье, обычно не допускает подобных промахов. Это больше похоже на простолюдинку. Рана в лицо подкрепила мою мысль о том, что убита другая девушка. Важно и то, что убийство было совершено выстрелом из пистолета, с явной целью повредить лицо. Напомню, что гвардейцы были вооружены ружьями. Из всех подозреваемых только Роне мог продумать и совершить эти деяния. Он был связан со всеми действующими лицами этой драмы, имел возможность, средства, упрямый характер. Роне из тех, кто всегда добивается своего.

— А как вы поняли, что я опознал тело другой девушки? — интересуется Леруа.

— Вы были слишком спокойны, мсье, — замечаю я. — Люди, потерявшие любимых, так себя не ведут, даже если они обладают чрезмерным хладнокровием. Ваша осторожность заставила меня думать, что вы были вынуждены так поступить, чтобы не рисковать жизнью любимой.

— Но какой тут мотив? — спрашивает Светик.

— Умница, — хвалю я. — Именно мотива мне недоставало! Но он очень прост. Мотив здесь — любовь. Роне слишком уж рьяно показывал свое безразличие к мадемуазель Брион, он даже сказал об этом её отцу, обычно так не поступают. Роне понимал, что любящий родитель не сможет отдать дочь против её воли, не сможет её заставить. Тогда он и решился на убийство и похищение…

— Простите, — робко вмешивается Стефани. — Можно мне рассказать о похищении?

— Конечно, мадемуазель, — киваю я.

— В тот вечер я беседовала с мсье Роне, — рассказывает девушка. — Он сказал, что не будет настаивать на женитьбе, чем меня очень обрадовал. Потом Роне рассказал мне, что Лесот хочет меня убить. В подробности он не вдавался, просто сказал, что сегодня вечером мне надо убежать из дому. Я перепугалась. У меня и мысли не возникло, что это ловушка, даже когда Роне попросил ничего не говорить отцу, чтобы его не беспокоить. Утром он обещал все рассказать сам. Ночью я убежала с Роне. Он привез меня в один из своих загородных домов. Только тогда я поняла, что произошло. Через месяц мы должны были пожениться. Роне грозился, что убьет моего отца. Я не знала, что происходит за стенами особняка, и была насмерть перепугана.

Девушка всхлипывает.

— Какой негодяй! — возмущается Леруа, обнимая любимую. — Потом после трагедии на Марсовом поле он заявился ко мне и велел опознать тело какой–то девушки как тело Стефани! В противном случае он грозился убить ее. Мне пришлось пойти на этот шаг. Я до сих пор не могу простить себе этого, но иначе было нельзя.

— А как же смерть моего дорогого Жака! — вмешивается Мариэль. — Зачем Роне было убивать его? Зачем красть завещание? Ведь это Роне украл его, не так ли?

— Да, завещание украл Роне, он же спрятал его, он же написал вам письмо — это всё, чтобы бросить на Сенье подозрение, — говорю я. — Никто не убивал Жака Бриона. Тут был несчастный случай. Роне хотел, чтобы все думали, что это убийство. Он об этом намекал мадемуазель Стефани.

— Да, — кивает она, — Роне часто спрашивал меня, не заметила ли я чего подозрительного? Мне стало казаться, что лошадь вела себя странно…

— С убийством Жака Бриона всё складывалось в цепь убийств ради состояния Брионов. Мотив был только у мсье Сенье. Как видите, всё было чётко продумано.

— Почему смерть Жака Бриона не может быть убийством? — вдруг интересуется Лесот. — Вдруг Роне захотел ещё и его денежки прибрать?

— Тогда бы он не прятал завещание, чтобы мадемуазель Мариэль его нашла, — поясняю я. — Его целью были не деньги, а мадемуазель Брион.