========== Пролог ==========

Ключ в замке прокрутился два раза до предела, и дверь поддалась внутрь. Время перевалило за поздний вечер, а солнце уже зашло, и скоро стемнеет. Летом всегда темнеет поздним вечером. Девушка, сидевшая на диване в комнате, отложила книгу и повернула голову в сторону прихожей. Вошедший неверным шагом пересек порог и, опираясь плечом о стену, свободной рукой закрыл дверь за собой. Замок щелкнул, а девушка привстала на диване, чувствуя щемящую тревогу внутри.

В безлюдном переулке в одно время оказались сразу шестеро человек.

Парню и девушке было около двадцати пяти лет,

а четверо, что стояли напротив, явно были старше.

Обе стороны были явно враждебно настроены друг к другу.

Не смотря на разницу в количестве и возрасте,

первые двое уже встали в боевую стойку, намереваясь напасть.

Мужчина скинул ботинки, так и не отлипая от стены, и затем ввалился в комнату, едва устояв на своих «двоих». «Снова пьян», — пронеслось у нее голове. Эта та самая тревога, которая душит ее раз от раза. Каждый раз после выполнения задания он напивается «в стельку», говорит гадости и заваливается спать. И только на утро он возвращается в свою колею, мысля здраво и холодно, не переходя черту воспитания. Но он никогда не извинялся за сказанные слова или сделанные поступки.

Однажды она спросила:

— Почему ты себя так ведешь после заданий?

— Потому что мы все сделали как надо, а то, как я себя веду — не принимай близко к сердцу. Мы только партнеры, и ничего друг другу не должны, — пожал плечами он.

Только он не заметил, как исказилось тогда от досады ее лицо, как ей стало больно, и как в груди заныла эта рана — открытая, саднящая и глубокая. Он никогда не знал меры ни в количестве выпитого, ни в том, как себя стоило бы вести за эти три года, пока они работают бок о бок, рискуя жизнью. Утешало только то, что у него действовал «сухой закон» уже на утро после злополучного вечера. Она научилась просто терпеть эти вечера.

Не успела парочка что-то предпринять,

как четверка преобразилась до неузнаваемости.

Любому стороннему наблюдателю стало бы жутко от одного вида,

но те двое явно понимали, что происходит, а выражения лиц

приняли еще более воинственный вид — они явно не собирались отступать.

— Будь осторожен, — тихо шепнула парню рыжеволосая девушка.

Блондин недовольно отмахнулся от удара явно так,

как попытался бы отмахнуться от слов подруги.

— Ты не спишь? А зря — тебе бы стоило немного последить за собой, позаботиться о себе, — он начал говорить заплетающимся языком, проглатывая некоторые буквы. — Знаешь, если себя не любишь — тебя никто не полюбит. Совсем! Тебе не страшно? Я уже столько времени не видел рядом с тобой ни одного парня…

Проговаривая все это очень старательно, также упорно он брел до дивана, а потом просто упал на него, прямо на ее книгу, не обратив внимания. От догадки, что он явно помял некоторые страницы, она презрительно скривилась. «Ты, судя по всему, явно себя сильно любишь», — с раздражением заметила про себя.

В пылу драки можно было заметить,

что беспокойство девушки могло бы и показаться лишним,

потому что ни он, ни она не получили ни царапины,

не говоря уже о серьезных ранениях.

У парня было явно больше опасных моментов,

а девушка двигалась с такой ловкостью, что кажется,

встань она на месте — даже пуля бы ее обогнула.

Девушка провожала его взглядом, пока он шел по комнате, а когда с дивана потянулся руками в ее сторону, она хотела было отступить, брезгливо поморщившись, но не успела. Парень успел уцепить ее за руку и потянул на себя. Девушка упала бы, если бы быстро не развернулась. Он тянул ее к себе, а она уперлась второй рукой в подлокотник. Заметив упорство, парень схватил ее за второе запястье и теперь тянул к себе с удвоенной силой. Ее пальцы соскользнули с подлокотника, и она подалась вперед, вынужденная подойти, чтобы не упасть прямо в его руки. Девушка уже почувствовала то облако перегара, витающего вокруг него.

Одним врагом у парочки стало меньше, парень об этом позаботился.

Но чуть позже, они не заметили, как с места драки ушел еще один.

Удар от противника метил прямо в сердце девушки,

как и все остальные, но от этого она никак не могла увернуться.

На мгновение в глазах вспыхнул страх, но ее друг вовремя подоспел на помощь.

— В порядке? — машинально спросил он.

— Да, спасибо, — также машинально ему ответила девушка.

— Надо заканчивать с этим…

Мужчина, воспользовавшись моментом, обхватил обеими руками ее за талию, а по ее телу пробежала волна дрожи, оно заныло приятно отдавая в кончиках пальцев: как бы она этого хотела почувствовать в другие дни.

— Мила, — протянул он ее имя, а затем добавил, — милая, а ты очень даже ничего. Ну, иди ко мне, — он проговорил это глухо, почти прохрипел, а она снова скривилась, уже представляя, как будет вырываться из его рук, которые так не хотелось скидывать со своего тела. — Ну, иди же. У тебя ведь тоже давно никого не было. Это ж я тоже от…

Он выл, словно изголодавшийся волк, но слова оказались невыносимыми для ее сердца, которое мучилось уже не первый год. Девушка замахнулась ладонью от обиды. Мужчина почувствовал, что сейчас получит пощечину, и зажмурился. Но удара не последовало. Он приоткрыл глаза, а около его лица застыла в воздухе ее ладонь. Она не смогла его ударить, внутри все сжалось от боли, от оскорбления, что он считает ее непривлекательной, считает, что она не заслуживает внимания, даже не подозревая, скольким молодым людям она отказала по одной простой причине, над которой он даже не попытался задуматься. По ее щекам катились слезы, на лице отразилась боль от унижения, а ладонь горела: с нее так и не сорвался удар. В комнате так вовремя раздался телефонный звонок.

Двое молодых людей все же справились с противниками.

Они оба стояли, сгорбившись и тяжело дыша.

В воздухе витало слишком много пыли, хотя ветра почти не было.

— Не ожидал, что тут их будет так много, — недовольно бросил парень.

— Скольких они тут убили за последние полгода, говоришь?

Увидев выражения ее лица, юноша