несмело постучала в дверной косяк:

- Простите, - замялась она. - Я ничего не помню. Совсем ничего. Я только чувствую, что меня что-то переполняет странное.

- Вот видите, Министр, она должна пройти обучение, - заверил его высокий мужчина, внешность которого демонстрировала величественность и мудрость, а сам мужчина наполнял комнату силой и каким-то внутренним подъемом. Эту силу девушка запомнила как самую важную в своей жизни.

- Так и быть, профессор Дамблдор, - всплеснул руками Фадж. - Но имейте в виду, что она должна быть в курсе наших законов — подобное я больше не потерплю.

Министр коротко поклонился, прощаясь с ними, и был таков. Дамблдор повернулся к девушке:

- Я бы хотел тебя кое о чем спросить, - мягко произнес он. - Ну и кое о чем рассказать. Прежде всего, твое имя — Джоанна Мариэлла Мирроу. Мисс Мирроу, я предлагаю Вам пройти обучение в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Я — директор этой школы, мое имя — Профессор Альбус Дамблдор, если не упоминать отчество.

На последней фразе он снисходительно улыбнулся. Джоанна посмотрела на него так, как если бы помнила себя: задумчиво, оценивающе, а в ее глазах мерцал отблеск мудрости.

- Я думаю, что согласна, даже если учесть, что у меня нет выбора, - улыбнулась она.

- Выбор есть всегда, просто иногда мы даже не подозреваем о его существовании, - он на мгновение задумался, словно смакуя собственную фразу, а затем снова обратился к девушке. - Предлагаю продолжить разговор в моем кабинете.

С того дня ее пребывание в стенах школы было достаточно формальным: она изучала только те предметы, которые не требовали использования магии и волшебства, например, история или зельеваренье. Вероятнее всего, она была латентом: таким образом, в записях как волшебница при рождении она не числилась, но в любом возрасте могут появиться какие-то способности.

- Полагаю, тебе будет проще учиться на факультете Слизерин. Там ребята очень своенравные, но докучать не станут, к сожалению, они не сильно интересуются окружающим миром, если тот их не касается, - объяснял директор через какое-то время. - Профессор Снегг будет твоим деканом и наставником, если вы позволите так себя называть, Северус.

При этих словах заведующий подземельем недовольно скривился, но не стал спорить, лишь зрительно изучая девушку. На мгновение, ей показалось, что она ему кого-то напоминает, но отбросила эти мысли, не желая искать ответы на такие вопросы. Наверное, ей действительно место среди слизеринцев.

- Следуйте за мной, мисс Мирроу, - процедил сквозь зубы Снегг. - Ваша комната будет неподалеку от моего кабинета, так что обращайтесь за советами ко мне, а не к сокурсникам. Если не будет возможности избежать общения с учениками — не рассказывайте ничего о себе. О Вас не должны знать, как о латенте, тем более во время Турнира Трех Волшебников.

Сухо наставлял ее декан. Тут глаза девушки загорелись:

- Какой еще Турнир?

Снегг повернулся к ней и, усмехаясь только уголком губ, произнес:

- Прочитайте в книге: «История Хогвартса», - декан не испытывал ни интереса, ни удовольствия от общения с новой подопечной. И эти взаимоотношения сохраняться между ними еще на пару лет. - У Вас как-раз есть несколько недель перед началом учебного года.

========== Можно я буду называть тебя Анной? ==========

Воспоминания поглотили девушку настолько, что она не замечала, как уже минут десять в ее окно пытается пробиться сова с письмом. Мирроу поспешно впустила бедную птицу в комнату, принимая письмо из ее лапки.

Прямо посреди конверта красовалась огромная печать Хогвартса, заметив которую, Джоанна поспешно вскрыла послание и пробежалась глазами по тексту.

«Уважаемая Мисс Мирроу. Доношу до Вашего сведения: Темный Лорд устраивает Прием завтра в шесть вечера в стенах поместья Малфоев. Будьте добры сообщить, где Вы завтра будете находиться в это время, чтобы Вас трансгрессировать в замок».

Далее следовала подпись директора школы, ныне Северуса Снегга, и длинная расшифровка ее обладателя. Прочитав, девушка фыркнула и перевела взгляд на птицу. Сова гордо сверкала глазами требуя ответа для возвращения в школу. Мирроу, не церемонясь, отправила птицу обратно без ответа. «Нам стоит поговорить лично, профессор», - мелькнуло у нее в голове напоследок: она провалилась в беспамятство.

***

Над Хогвартсом сгущались тучи, угрожая разразиться ливнем и грозой. Директора радовала такая погода, несущая мощь, силу, угрозу. Да, Снегг не был образцом поведения, но при этом усомниться в себе он повода не давал ни Дамблдору, ни Реддлу. Часто такие мрачные вечера ему запоминались чем-то еще кроме природной стихии.

Северус стоял у окна, мысленно даже жалея бедную птицу, летящую, должно быть с ответом на его письмо. С одной стороны данная особа его раздражала тем грузом, которым она на нем висела, но с другой стороны, по предположению Дамблдора, она была второй, которая перенесла проклятие смерти. Но и кроме ее природы, она часто приносила пользу в делах разведки, и Альбус ей доверял не меньше его самого, что и вызывало чувство доверия у Снегга к Мирроу.

- Она не прилетит, - послышался задорный голос у него из-за спины.

Лицо Северуса исказилось то ли в усмешке, то ли в презрении:

- Вас не учили стучать, мисс Мирроу?

- Учили, но я ведь не входила — я появилась, - все также дерзко отвечала Джоанна.

- Не вижу причин для радости, - одернул ее Снегг, круто развернувшись. - Каждый Званый Ужин Темного Лорда сопровождается смертью. Иногда, - директор выдержал паузу. - Это женщины, иногда наши соратники.

- Какая двусмысленная фраза, - саркастично заметила девушка. - Мне ничего не угрожает.

- Многие так думали перед смертью, - не меняя тона, заметил Снегг.

- И за что же их убивали? - с вызовом посмотрела на директора бывшая ученица.

- За дерзость, - недвусмысленно ответил ей в тон профессор. Северусу начало казаться, что он не выдержит и убьет ее сам, не смотря на все то, что в ней ценили. Ему уже начало казаться, что она ни за что не остановиться, лишь бы доказать свои взгляды, но тут она ему ответила:

- Если Волан-де-Морт решит от меня избавиться, - она смягчилась. - Я хочу пасть от вашей руки.

Признание ввело Снегга в состояние растерянности. Он замялся, не решаясь ничего сказать. Но в его голове вспыхнули