помощи, — проворчал Вокуж, ему сильно не нравилось положение вещей. — Сколько еще времени продлится эвакуация?

— По расчетам еще минимум шесть часов и это в лучшем случае. Гражданские бункеры уже переполнены, так как они строились исходя из расчета, что временных жильцов будет намного меньше.

В комнате повисла гнетущая тишина, все уже давно поняли, что у них не получится спасти всех. Министр Вооруженных сил встрепенулся и со злостью приложил кулаком по поверхности стола, даже по тактической карте прошлась рябь, а на гладкой поверхности осталась вмятина от руки, закованной в прочный мифрил.

— Шесть часов, это слишком много, ксарги не дадут нам столько времени. В такие моменты сожалею, что подписал приказ о базировании основного флота в других системах, иначе давно бы раздавили эту мерзость и стерли в порошок, — его глаза излучали ярость, а в глубине виднелись отблески всепоглощающей злости, а потом он сказал более спокойным голосом. — Всех детей вытащили из этого пекла?

— Практически всех, кто входил в группу до шестнадцати лет, — приглушенно отозвался начальник СБ. — Мужское население практически полностью поставили под ружье, но вот с представителями женской половины…

Он на пару секунд замялся, подбирая слова, а затем с глубоким выдохом продолжил говорить:

— Большая часть до сих пор на поверхностях обжитых планет, мы их не успеем эвакуировать полностью, все будет зависеть от времени, которое смогут выиграть солдаты…

Главнокомандующий прервал своего знакомого, а в его голосе прорезалась сталь.

— Приказываю, провести жеребьевку среди беженцев, согласно которой у нас получится вывезти граждан за последующие два часа. Первая группа будет отправлена в соседние системы, а со второй предстоит поступить по-другому. Оставшихся раздробить на отряды в двадцать человек, выделись им ручное вооружение, рационы питания на несколько недель, и предоставить охрану в виде одного дроида, а затем десантными челноками доставить в труднодоступные места на нашей планете. В процессе довести до сведения людей, что они обязаны продержаться до прибытия помощи.

На голографической карте отображались подземные склады с боевыми дроидами, глаза Вокужа зацепились за подсказку, как спасти побольше жизней среди мирных граждан.

— Дополнение к приказу: использовать места хранения подземных комплексов с военной техникой в виде аналогов бункеров. Прописать директиву для ИИ — «Во-первых, полная автономия в принятии решений; во-вторых, охрана и сохранение жизней представителей Конфедерации Солнца, приписанных к хранилищам; в-третьих, проведение эвакуационных мероприятий населения в случаях идентификации месторасположения убежища; в-четвертых, уничтожение любого вражеского представителя в зоне своей ответственности», — он отвел взгляд в сторону и тихо сказал. — Так у них появится хоть небольшой шанс выжить.

Прошло несколько секунд, и Вокуж обратился непосредственно к главному разведчику.

— Доведи до сведения всех бойцов, что от того, как долго они будут мочить ксаргов, зависит количество спасенных, так как за их плечами находятся матери, жены и сестры, — за последнее время старый волк сильно постарел, в такие моменты явственно проступали морщины, а шевелюру красила выступающая седина. — Я запрещаю солдатам геройствовать и умирать понапрасну, пока сражаются и живут воины человечества, будут жить и все остальные.

Велась запись каждого слова, а затем видеоряд передали на нейросети всех представителей людей в системе. Если мышь загнать в угол, то она становится страшнее льва, особенно, если у нее хотят отнять самое дорогое. В человеке всегда оставались сильны первобытные инстинкты. В данный миг долг сохранения собственного вида перевесил чувство самосохранения, люди перестали держаться за собственное существование и прятать головы в окопах. Эфемерные и темные части души простого обывателя меркли в такое время, и рождались новые герои, сумевшие перешагнуть законы биологии и физики, попутно пробуждая программы, заложенные поколениями предков. Ксарги увидели новую ипостась короткоживущих существ, ведущих свои истоки с далекой голубой планеты.

Солдаты сражались до последнего вздоха, пока по венам текла горячая кровь. Руки бойцов крепко сжимали штурмовые комплексы, а в полет уносились злые снаряды, крошащие и разрывающие тварей в клочья. Если заканчивались боеприпасы, то воины смело выхватывали виброкинжалы и бросались в рукопашную схватку, — на кону стояли жизни близких людей. Боевые стимуляторы взвинчивали метаболизм, а в груди клокотала неудержимая ярость по соседству с адреналиновой бурей, притупляющей боль от ран и придающей дополнительных сил.

В незапамятные времена, когда этот мир был еще молод, и человечество было в самом начале своего пути, смелые представители нашего вида носили шкуры убитых зверей и крепко сжимали древко каменного топора в руках. Они безлунными ночами заступали в дозор перед порогом пещеры своего дома и несли тяжелую вахту до самого утра, а из темноты доносились поскрипывания и рыки порождений тьмы и мрака. Человек сражался со своими страхами и хищниками, просыпающимися с последними лучами уходящего солнца, так как за его спиной в отблеске костров можно было рассмотреть мирно спящих женщин и детей, у выложенного камнями домашнего очага.

Прошли тысячелетия и представители нашего вида смогли покорить космос, но людская природа не изменилась. Шкуры зверей сменились на прочные и технологичные боевые скафандры, а каменным орудиям труда на смену пришли штурмовые комплексы, как и прежде обильно проливалась кровь при защите своего жизненного пространства. Монстры и хищники были изгнаны и уничтожены, но спустя время пришли порождения далеких и холодных звезд. Пришельцы в этой битве не брали пленных и не щадили женщин и детей. С этого момента для всех представителей Конфедерации Солнца обозначением зла стало слово — «ксарги».

Этот конфликт, так или иначе, не обошел стороной дома людей, живущих в пространстве, подконтрольном КС. Дети и будущие поколения будут впитывать с молоком матерей ненависть к представителям ксаргов на генетическом уровне. Враги покусились на колыбель человечества, долгое время служившей прародиной для короткоживущих существ, обитавших на третьей по счету планете от звезды по имени «Солнце». До сих пор находились пацифисты, старавшиеся призвать к мирному урегулированию конфликта, но теперь все мосты были сожжены дотла, и война окончится только с полным уничтожением одной из сторон.

Все это пронеслось в голове командующего