мог дождаться пятницы, когда наконец будет очередной урок в классе мистера Макконала, и он сможет воплотить свою задумку в жизнь. Джейк, как выяснилось, получил серьезное сотрясение мозга и не посещал занятия. Одноклассники после всего произошедшего стали относится к чудаковатому доходяге с изрядной опаской и теперь старались вообще не приближаться лишний раз к странному подростку. А вот Питеру Гэксли доставалось по полной. Сверстники вовсю обсуждали его прокол на уроке физкультуры, не стесняясь в выражениях. За парнем прочно закрепилось прозвище Пердун, именно так и только так его теперь и называли.

Охваченный жалостью Дориан раз попытался поговорить с ним, но едва он приблизился к сидящему в одиночестве нахохлившемуся толстяку, как тот буквально взбеленился.

-Отстань от меня, чудик! – заорал он так, что все ученики удивленно обернулись на крик. – Я не такой как ты! Я нормальный! НОРМАЛНЫЙ!

Больше Дориан заговаривать с ним не пытался. Он все отчетливее понимал что абсолютно чужой здесь среди абсолютно чужих и чуждых ему людей. Чужой в этом классе, в этой школе, в этом маленьком богом забытом городке… в этом мире?... Наконец долгожданный час настал. Мистер Макконал, помня о неуде Дориана, спросил его снова, но в этот раз юноша был готов. Он практически на автомате оттарабанил материал, благо с памятью у него было все более чем в порядке, то и дело бросая взгляды на вожделенный шкаф. Еще на перемене ему удалось заглянуть внутрь, когда Ботаник доставал оттуда какие-то бумажки. Книга была на месте. Однако выяснить, что она там, было лишь полдела. Главное же заключалось в том чтобы придумать, как именно ее оттуда добыть.

Дождавшись окончания урока, Дориан подошел к учителю и попросил вернуть книгу, однако тот ответил отказом несмотря даже на исправленную двойку, а также напомнил о том, что все еще ждет его мать для разговора. До конца дня парень еще не раз пытался подгадать момент чтобы остаться в кабинете одному, но как назло там все время кто-нибудь находился, и в итоге ему пришлось идти домой, так и не достигнув цели.

Вернувшись домой, Дориан застал мать на кухне с выражением лица, которое явно не предвещало ему ничего хорошего.

-Мне звонили из школы. – Сообщил она ледяным голосом. – Это правда, что ты избил ученика? Подросток опустил голову. Когда мама говорила таким тоном, с ней лучше было не спорить.

-Я…

-Ничего не говори. Это все твой отец. Его гены. Большая ошибка была с моей стороны связаться с ним… Завтра меня вызывают к директору. Ты наказан. Неделю будешь сидеть дома за уроками без книг и компьютера. Мы уже говорили о твоих увлечениях всякой чертовщиной. Ты сказал, что это никак не отразится на твоей успеваемости, и вот результат. С этого дня можешь навсегда забыть о вампирах, магах и тому подобной чепухе. А сейчас иди в свою комнату и как следует поразмысли над своим поведением.

Запершись в комнате, Дориан со злостью хватил кулаком по стене, разбив костяшки в кровь. Вот уж непруха так непруха. Мама и раньше бывало злилась на него, но чтобы запретить читать книги… такое на его памяти было впервые. Хотя чего это он, позлится да перестанет, как уже не раз бывало. Вот только если Ботаник отдаст ей книгу, она может сгоряча ее и выбросить за то, что он сделал с Джейком. А ведь еще и недавние неуды наверняка всплывут… Нет так это дело оставлять нельзя. Книгу срочно нужно было выручать. Вот только как. А что если… Дориан сперва даже опешил от мысли пришедшей ему в голову, настолько она была дерзкой и неожиданной. Но ведь подкат Джейку тоже не был для него типичен. С другой стороны что он теряет? В школе его и так ненавидят, а быть и дальше в роли мальчика для битья не по нему. Все, хватит, отмучился. Пора уже, как правильно сказала мама и директор О`Райли, брать свою жизнь в собственные руки. Вот только это ЕГО жизнь и потому распоряжаться он ей будет так, как сам считает нужным невзирая на чье-либо мнение.

***

Дождавшись ночи, Дориан на цыпочках выбрался из своей комнаты. Заглянув в комнату матери и убедившись, что она крепко спит, подросток тихонько отпер входную дверь и выскользнул на улицу, не забыв прихватить с собой небольшой ручной фонарик. Ему было страшновато покидать дом в такое время, но отступать он был не намерен. Дорога до школы пролегала через парк, который в ночной темноте выглядел довольно жутковато. Адреналина добавляло и то, что Дориан никогда не был любителем ночных прогулок, предпочитая сему времяпрепровождению нахождение дома в обществе любимых и главное совершенно безопасных книг.

К счастью до самой школы ему так никто и не встретился, благо идти до нее было совсем недалеко, минут десять ходьбы от силы. Оказавшись перед зданием учебного корпуса, Дориан нерешительно замер. Перед ним во весь рост встал вопрос о том, как именно ему пробраться вовнутрь. Ведь двери наверняка заперты, а ключей от них у него по понятным причинам не было и в помине. В голову даже закралась шальная мысль все отменить, но подросток решительно задавил ее в зародыше. Не для того он столько шел чтобы сейчас пойти на попятный. Поразмышляв еще минуту, он нашел гениальное, как ему показалось, решение. Кабинет ботаники к счастью располагался на первом этаже, а значит у него появлялся вполне реальный шанс таки осуществить задуманное. Отыскав на земле булыжник поувесистее, парень, выдохнув со всего маху шарахнул им по оконному стеклу. Раздался звон, вниз посыпались осколки, а затем через мгновение оглушающе завыла сирена сигнализации.

Все, теперь отступать уже поздно. Дориан вскочил на подоконник и оказался внутри кабинета. Подсвечивая себе фонариком, он быстро отыскал нужный шкаф. Ключ от него к счастью тоже был на месте. Быстро отперев дверцу, подросток схватил книгу лежащую на самом виду, и тут совсем рядом за дверью раздались чьи-то тяжелые шаги. Дориан рванул к окну, выскочив на улицу, и задал стрекача. Остановился он лишь тогда, когда углубился в парк достаточно далеко.

Переводя дух, Дориан внезапно услышал неподалеку голоса. Они показались ему знакомыми. Насторожившись, подросток медленно двинулся вперед и выйдя на открытое место, обнаружил пятерых полупьяных парней с бутылками пива в руках. Голова одного из них была перевязана. Джейк… Дориан ходил довольно тихо, но качки не иначе как чудом услышали подростка, повернувшись в его сторону. Некоторое время обе стороны ошарашено пялились друг на друга, а затем в голову подростка полетела бутылка. Звезда футбола ничего не забыл и не простил, но счастью был изрядно выпивши и потому промахнулся.

Развернувшись, Дориан опрометью кинулся прочь. Качки тяжело топали позади, раздраженно