ответ.

– Он шапочный мастер, – спокойно пояснил следователь.

– А-а… нет, первый раз вижу.

В дверь просунулся Зинченко:

– Свидетель явился, товарищ капитан.

В кабинет вошёл церковный сторож. Следователь отпустил шапочника и пригласил сторожа присесть.

– Так вы категорически утверждаете, что не знаете и никогда не были у него? – спросил Сидоренко администратора, указывая на дверь, за которой только что скрылся шапочник.

– Категорически утверждаю. Он обознался.

Услыхав знакомый голос, сторож вздрогнул и уставился на администратора.

– Ну, что ж, – вздохнул Сидоренко, – бывают ошибки. Пожалуй, вы можете идти домой…

– То есть как это «домой»! – вскипел вдруг сторож. – Да ведь это – тот самый, что «лейтенантом» был!…

…Оставшись один на один со следователем, администратор пуще прежнего возмутился и стал настойчиво убеждать капитана, что шапочник и сторож ошиблись.

– Возможно, – неожиданно согласился следователь, – но я обязан был проверить, и вы напрасно волнуетесь. Давайте лучше закурим, – предложил он и любезно протянул Деднеру портсигар.

Тот взялся за папиросу – пустая, пощупал вторую, третью – все они оказались такими же.

– Разрешите уж лучше предложить вам мои, – смеясь, явно успокоенный, предложил он следователю и вынул из кармана пачку американских сигарет. – Прошу. Сигареты замечательные – здесь вы таких нигде не найдёте…

– Спасибо, но, представьте себе, – нашёл… И знаете где? В церкви! – приятно улыбнулся Сидоренко и, достав из ящика стола окурок, показал его администратору.

Наступившую тишину нарушил зуммер телефона. Следователь поднял трубку.

– Да. Уже? Замечательно! Ну и как?.. Спасибо.

Положив трубку и глядя уже на администратора, Сидоренко продолжал:

– И ещё одна «ошибка»: экспертиза сейчас установила, что волосы, обнаруженные на пилотке, которая использовалась как кляп, абсолютно тождественны с волосами, которые я только что остриг с вашей головы. А теперь тушите свою сигарету и рассказывайте. Хватит играть в обиженного.

«Администратор» начал врать, но скоро запутался и был отослан следователем подумать и «вспомнить».

Сидоренко выбросил из портсигара пустые папиросы, наполнил его хорошими, закурил и подошёл к окну. Приподнятой взволнованности уже не ощущалось: ей на смену пришло уверенное, деловое спокойствие.

Капитан посмотрел на улицу и увидел бодро шагавшего к нему племянника господина Шабеца. Рядом со свидетелем, чуть позади, шёл Бойков. Молодые люди о чём-то оживлённо беседовали.

Сидоренко разглядывал племянника – его рост, фигуру, походку. Особенно привлёк внимание следователя костюм свидетеля: чулки, брюки «гольф» и светлый спортивный пиджак. Внезапно мысль капитана заработала быстро-быстро, выхватывая из дела отдельные факты, данные, увязывая их меж собой. Зрительная Память вынесла из тьмы ночи вид церковной паперти, фантазия услужливо оживила этот вид фигурой мужчины, осторожно и торопливо взбегающего по ступеням. «Только в таком костюме и можно было пройти по росе, не замочив обшлага брюк, – определил следователь. – А что, если…» – неожиданно пришла дерзкая волнующая догадка. Сидоренко круто повернулся и вышел из кабинета:

– Зинченко! Ведро, тряпку и… Быстро! Понял?..

Возле особняка Бойков и племянник господина Шабеца были встречены Зинченко, который яростно мыл каменные ступени крыльца.

– Пожалуйста, пожалуйста, – посторонился солдат и бросил под ноги племяннику мокрую тряпку, – проходите, не стесняйтесь, – незаметно он сделал какой-то знак Бойкову.

Свидетель вытер ноги о тряпку, прошёл по мокрым ступеням в полутёмную прихожую, где был встречен суровым автоматчиком, молча указавшим ему место в другой комнате.

Бойков, следовавший по пятам свидетеля, приостановился на пороге прихожей. Когда тот скрылся в комнате, сержант нагнулся и осторожно поднял с пола большой лист обёрточной бумаги со свежими отпечатками следов племянника господина Шабеща. Аккуратно скатав лист, Бойков прошёл в кабинет Сидоренко и вскоре вернулся, сообщив свидетелю, что следователь сейчас занят и просит немного обождать…

– Извините, что задержал. Садитесь и рассказывайте, – предложил Сидоренко племяннику господина Шабеца.

– Да я уже всё рассказывал. Разве какую мелочь забыл…

– Во-во! Именно мелочь. Я вам напомню: расскажите, например, как в четыре часа десять минут вы подошли к церкви, перелезли через ограду, приблизились к дверям, послушали, вернулись. Ну и так далее, – пошёл ва-банк следователь и выиграл: уставленные на него глаза делались всё шире, шире, лицо племянника побледнело, покрылось испариной, а полуоткрытые губы вмиг пересохли:

– Вы узнали? Кто… Нет – не верю! Провокатор! – истерично взвизгнул племянник.

Сидоренко не шелохнулся, только глаза его сузились, и под их взглядом племянник тут же разжал пальцы, весь как-то обмяк и безвольно опустился на стул.

– Провокатор? – спокойно и тихо переспросил Сидоренко. – Хоть и не обязан делать это, но так и быть я вам докажу обратное. Так оказать, для вашего успокоения, – усмехнулся следователь. – Встаньте! Кусакин, проводите нас, пожалуйста…

Подведя племянника господина Шабеца к одной из дверей, Сидоренко открыл в ней маленькое окошко, так, чтобы племянник увидел сидевшего на койке «администратора» и тут же захлопнул снова.

– Ну-с, а теперь рассказывайте, – предложил Сидоренко племяннику, когда тот снова уселся перед столом следователя.

Уверенный в том, что следователю уже всё известно, племянник господина Шабеца повёл рассказ о гнуснейшей подлости.

Сидевшему под присмотром Бойкова в соседней комнате самому Шабецу пришлось довольно долго ожидать того момента, когда следователь, закончив допрос, выдал его племяннику ордер на занятие пустующего по соседству с «администратором» и «карасём» помещения.

Господин Шабец оказался человеком решительным и быстрым: он, не задумываясь, отверг всё рассказанное племянником, отказался от знакомства с «администратором» и категорически утверждал лишь то, о чём говорил на первом допросе.

– Вот и помоги Советской Армии – получишь «спасибо», – притворно-обиженно съязвил он напоследок.

Взяв его и понятых, Сидоренко направился в церковь, где приставил часть понятых к сторожу, а с остальными пошёл туда, куда вёл их «свидетель».

– Вот тут, – указал господин Шабец. Все остановились.

Понятые через пять минут вышли из церкви и вместе со сторожем, подойдя к «слухачам», спросили так, как их проинструктировал следователь:

– Стонал сейчас сторож или нет?

– Конечно, нет, – ответил господин Шабец. Понятые со сторожем