социальных сетях она была невысокой, но стройной девчонкой с длинными чёрными волосами.

Я захотел ей ответить и уже занёс пальцы над виртуальной клавиатурой смартфона, как изображение на экране вдруг резко сменилось.

Входящий вызов

Андрей (работа)

– Здарова, Макс. Как ты? Отошёл уже?

– Привет. Да, как-то успокоился. Что-то случилось?

– Случилось, братан! Моего друга уволили ни за что! Как насчёт того, чтобы через часик встретиться в нашем любимом пабе?

– Знаешь, я как-то не особо…

– Вот и договорились! Жду через час.

Гудки. Я тяжело вздохнул: что уж тут поделаешь. Некрасиво будет отказываться, если учитывать, что мы, возможно, больше не встретимся. Я надел наушники и включил микрофон:

– Ладно, парни, всем спасибо за работу. До завтра.

Обратную реакцию уже не слышал, ибо сразу же вышел из чата из-за поджимающего времени. До «нашего любимого паба» ехать от моего дома как раз около часа, а заставлять ждать Андрюху нельзя. Я вытащил из шкафа не глаженную чёрную рубашку и, поборовшись некоторое время со своей ленью и проиграв бой, решил не доставать утюг. Быстро натянул джинсы, взял кошелёк с телефоном и направился к выходу.

Смартфон пиликнул, известив о новом сообщении. Уже спускаясь по лестнице, я достал его:

«Что за игнор?»

Точно! Забыл ведь ответить Аньке. Блин, осталось четыре процента зарядки. Что ж, извини, подруга, но тратить на ответ последние проценты не хочется. Отвечу, когда вернусь домой. Вряд ли в пабе со мной что-то произойдёт.

Глава 2

Я перепрыгивал лужи, которые в темноте получалось разглядеть только благодаря отражающемуся в них свету из окон. Раздолбанный асфальт вокруг дома, ярко пахнущие цветы, посаженные местными домохозяйками, и недостаток мест на парковке, отчего машинам приходилось заезжать и парковаться на тротуарах – вот мой двор. Типичный такой серый дворик постсоветского пространства, на который забил не только ЖЭС, но и его обитатели.

Наконец-то получилось выбраться на широкую улицу возле дороги, где было меньше шансов испачкаться в грязи, оставшейся после дождя. Хорошо, что остановка была относительно недалеко: минут восемь ходьбы. Дойдя до неё и поняв, что время до нужного автобуса ещё есть, вытащил из кармана летней куртки сигарету. Раза три уже пробовал бросить курить, но каждый из них успехом не увенчался. Проблема была не столько в слабом характере, сколько в отсутствии мотивации: а зачем бросать-то? Умрут ведь все. Кто-то на десять лет раньше, кто-то позже – результат один. Мне не хотелось жить до ста лет, ограничивая себя в благах. Хотелось спокойно протянуть до пятидесяти, играя в игрушки и особо не парясь о всём остальном. Ходить на работу, кушать, спать, иногда встречаться с друзьями и играть – вот так я видел свою размеренную жизнь.

В автобусе было пусто, что, в общем-то, неудивительно: кому захочется в двенадцатом часу ночи в рабочий день куда-то переться? До метро добрались достаточно быстро. В подземке тоже было немноголюдно, что не могло не радовать: терпеть не могу большие скопления людей. Я потянулся за наушниками в кармане, но вспомнил о четырёх оставшихся процентах на телефоне. Пришлось оставить идею доехать под приятную музыку. Иногда меня посещали мысли скачать какую-нибудь электронную книгу, но дальше, чем желание, это никогда не заходило. Зачем читать книги? И так, вроде, нормально живу.

По динамикам объявили о закрывающихся дверях, и станция за окном сменилась серой стеной туннеля. Я посмотрел на своё отражение и решил, что поход в парикмахерскую может подождать ещё недельку-полторы.

Когда выбрался из-под земли, то быстренько направился к пабу. Здесь, в центре города, было относительно оживлённо. Относительно других районов, но никак не пятницы или выходных. Большую часть гуляющих составляли небольшие группы подростков или студентов, у которых сейчас как раз были каникулы. Мне казалось, что каждую неделю у них из колонок звучит новый «лучший исполнитель», который соревнуется с предыдущим в производстве дерьма.

Нужный мне паб находился в старой части города, украшенной брусчаткой. Заветная вывеска «Бухен Мухен» уже была в нескольких метрах от меня. Этот паб стабильно забирает минимум один мой вечер раз в две недели уже на протяжении полутора лет. Когда я сюда впервые привёл Андрюху, то оказалось, что он тоже здесь постоянно культурно выпивает, и именно с тех пор было решено, что это наш аванпост или даже крепость.

Я поздоровался с милой официанткой и сразу же спустился в подвал, ведь кирпичные стены там придавили нужный антураж. Ты будто сразу переносился на пару веков назад в какой-нибудь британский или ирландский паб. Как и ожидалось, Андрей уже был на месте и сидел за дальним столиком. Заметив меня, он улыбнулся и приветливо помахал. Я повесил куртку на вешалку и побрёл к другу.

– Здарова, братан! – улыбка блондина расплылась от уха до уха. Всегда поражался, откуда в нём столько энергии. – Как добрался?

– Лучше, чем Гитлер до Москвы.

– Если шутишь, то, значит, ещё живёшь. Вспомнил одну интересную цитату, сказанную американским комиком: «Когда я говорил, что хочу стать комиком, все смеялись. Теперь они уже не смеются». Ну, как день провёл? Опять играл?

– Да, – лениво протянул я. – Не придумал, что бы ещё можно было сделать в моей ситуации. Пойти офис, что ли, громить?

– Почему бы и нет? – Андрей облокотился на стол. – Представил бы в голове, как швыряешь кучу документов и разбиваешь ненавистные мониторы, которые заставляли твоё бедное зрение портиться. Если уж очень хочется, то можно добавить и людей. Воображение – это клетка для зверей, сидящих внутри нас. Если её не использовать, то монстры могут вырваться наружу. Смекаешь? О, Настя, привет.

Андрей улыбнулся незаметно подошедшей официантке. Мы часто её тут встречали, поэтому уже и здоровались, как с приятелем:

– Мне как обычно. А тебе, Джанго освобождённый?

– Тоже.

Настя кивнула и, задержав на мне взгляд, удалилась.

– Как идёт… – мечтательно сказал Андрей, глядя на виляющие бёдра официантки. – Умеют ведь девушки завлечь одной лишь походкой. Кажется, что ничего особенного, но магией какой-то притягиваешься. Ладно, отвлёкся что-то. Не созрел ещё поделиться со мной причиной, почему тебя выперли?

– Извини, но нет. Это личное. Пусть останется между мной и Степанычем.

– Хозяин – барин, – пожал плечами блондин. На секунду мне показалось, что на его лице проскользнула ухмылка. – Что делать планируешь?

– Выбор не большой. Устроюсь на другую работу. Крутиться, чтобы жить, и жить, чтобы крутиться.

– Истинно, – протянул Андрей, глядя на