— Но разве такое возможно? — удивилась Наташа. — Никогда не слышала, чтобы паразиты присасывались к чему-либо еще, кроме людей.
— Паразит, он везде паразит, — сказал Валтор. — Ему нужен лишь источник энергии, а уж откуда его брать — дело третье. Главное сейчас понять, как вылечить дерево, до того, как произойдет дисбаланс?
— Боюсь времени у нас осталось не много, — предположил Петр. — Через пару минут энергия дерева достигнет критической точки и попросту разорвет хранилище, да и нас вместе с ним заодно.
— А после? — с осторожностью поинтересовалась Лена.
— А после может произойти все, что угодно, — пожал плечами Петр. — От банального перегрева и смерти Вселенной, до появления благодаря магии дерева невероятно сильных и неуязвимых существ, которые просто всех уничтожат. Но скорей всего произойдут эти два варианта. Только сначала второй, а потом первый.
— Так что же ничего нельзя сделать? — с надеждой спросила Алекса.
— Мне жаль. Но, похоже мы опоздали, — горько констатировал Залтар. — Теперь нам остается надеяться только на чудо.
Странно такое слышать от человека, который сам может творить чудеса. Но факт остается фактом — на этот раз все мы проиграли. И ценою нашего проигрыша станет Вселенная. И вот, когда все уже отчаялись и начали прощаться друг с другом, я неожиданно услышал чей-то тихий голос. Но он был мне незнаком. Поняв, что никто из моего отряда это быть не может, я пришел к выводу, что со мной разговаривает само дерево Вечности. Но разве такое возможно? Разве деревья умеют говорить? Хотя это ведь не обычное дерево. И оно звало на помощь. Оно кричало, умоляло кого-то отпустить его. Но этот кто-то был непреклонен и не собирался уходить. Тогда я понял, что в дело пора вмешаться и мне. Я решительно направился к дереву, хотя все пытались меня остановить и что-то кричали вслед. Но я их не слышал и продолжал идти, закрыв глаза, чтобы не ослепнуть и вытянув вперед руку, чтобы не врезаться в ствол. И только я коснулся рукой дерева, как в голове зазвучал голос.
— Проваливай отсюда! — грубо крикнул он. После чего меня вновь выкинуло в реальность. Очевидно, это был призрак-паразит, который решил поселиться внутри дерева. Ну, ничего сейчас я его оттуда выкурю. Снова приложив руку к стволу, я продолжал проталкивать ее все глубже, преодолевая усилия призрака. Пока вовсе не оказался внутри дерева. Открыв глаза я, оказался в кромешной тьме. Где-то вдалеке мерцал слабый огонек, а прямо на меня надвигался «нелегальный квартирант», древа Вечности. Он как и все паразиты оказался тощим лохматым очкариком, с безумными глазами. Одет он был в нечто грязное и потрепанное. Интересно и как только таким как он удается овладевать такими, как Валтор или же друид? Хотя, наверно, с голодухи и не на такое способен.
— Я же тебе говорил, проваливай! — завизжал паразит, вновь пробуя меня вытолкнуть наружу. — Тут и одному места мало!
— Нет уж. Это ты проваливай дружок, — твердо сказал я, хватая призрака, за грудки и кидая в проделанный мной, очередной портал (не знаю точно куда он ведет. Но назад, этот паразит, больше уж точно не вернется). Последнее, что я от него услышал, это было гневное перечисление всей моей родни до двенадцатого колена. После чего паразит умолк. Видимо просто не смог пережить разрыва со своим носителем. Ну что ж — поделом ему. Будет знать, как со мной связываться.
Напоследок я решил поинтересоваться, что же это за огонек, там светил вдалеке. Но подойдя ближе, я понял, что это вовсе не огонек, а… девушка, источающая яркое свечение. Только она была без сознания и очевидно, поэтому ее сияние, немного потускнело. Она была довольно милой: короткие волосы, пепельного цвета; симпатичное личико, слегка усыпанное веснушками; плотненькая, с хорошей фигурой, которую прикрывали ели заметные лоскутки ткани.
— Эй, подруга, очнись! — решил привести девушку в чувство я, легким похлопыванием по щекам.
— Хва-тит ме-ня би-ить. Со мной все в порядке, — жалостливо заскулила она, приходя в себя.
— Фух, ну вот и хорошо, — облегченно выдохнул я.
После чего она открыла глаза и настороженно на меня посмотрела.
— Ты кто? — поинтересовалась она. — И как здесь оказался?
— Ну вот — вместо спасибо, за свое спасение, начинается допрос, — засмеялся я. — Да не боись. Добрый я. Не обижу. А оказался здесь, просто пройдя внутрь дерева.
— Но это невозможно, — изумилась девушка. — Ведь снаружи температура в момент активации энергии, может, достигает свыше тысячи градусов. Так что ничто живое к нему даже притронуться не может. Да и потом, я ведь разговариваю на первородном языке. То есть языке, на котором говорили все с начала времен. Откуда ты его так хорошо знаешь?
— Может я особенный, — гордо сказал я, помогая ей встать на ноги. — А ты то, как тут оказалась?
— Я тут родилась, — честно ответила она. — И за все-то время, пока я здесь, я ни разу не покидала пределы древа Вечности.
— Ага, значит ты, кто-то вроде хранительницы древа, да? — предположил я.
— Вроде того, — грустно вздохнула она. — А так иногда хочется выйти наружу посмотреть на окружающий мир, полюбоваться красотой природы…
— Э-э-э… прости, не знаю, как тебя зовут… — начал я.
— Элия, — представилась девушка.
— Очень приятно, — слегка поцеловал ей руку я. — Денвер Блэк. Так вот Элия, как такового мира за пределами дерева Вечности нет. После отражения атаки демонов на мир людей, снайперы, потомки эльфов, были вынуждены спрятать дерево Вечности от посторонних глаз. Ну и чтобы его мощь не попала не в те руки. Но очевидно что-то недоглядели и чуть не лишились целой Вселенной.
— Из-за меня? — обиженным тоном сказала Элия.
— Нет, нет, что ты? — успокоил ее я. — Из-за одного одержимого друида и призрака-паразита, вселившегося в него. Но теперь все позади и тебе больше ничто не угрожает. Впрочем как и Вселенной тоже. Так что мне пора. А то, наверное меня там уже заждались.
— Погоди, — остановила меня хранительница. — Может, побудешь со мной. Ну, хоть немного. Пожалуйста. Мне так одиноко.
— Я бы с радостью, но не могу, — разочаровал ее я. — В этом, же месте, время наверняка, не имеет никакого значения. А снаружи меня,