которому позавидует любой динозавр.

– Бежим! – Заорал Макс и первым припустил со всех ног, при этом хлопнув по плечам Чуба и Бура.

Парни должны стать заслоном. Их задача отвлечь мобов. После чего они сами по себе. Чем дольше проживут и дальше отбегут, тем лучше. Но вряд ли из этой команды смертников выживет хоть кто-то.

Задача же Макса сохранить некросов. Не только Тайсона, но и его свиту. Это щуп, с помощью которого они смогут проникнуть в зиккураты и найти там игроков, или хотя бы передать им весточку и руку помощи.

Из облака пыли они вырвались быстро. За считанные секунды. Благо там и было-то всего метров сто. Но позади уже раздавался рев глоток преследователей. И по звукам там далеко не таксы. И даже не алабаи.

Отходить они должны были по насыпи разрушенного здания. Тут удобнее всего занять позицию лучникам. Макс, по плану, должен был засесть в этом месте с Робином и пропустить всех выживших. После чего героически умереть, давая лишние секунды беглецам. Командовать уже будет некем и незачем. Бой переходит в стадию – «каждый сам за себя».

Одна проблема! Это место уже было занято. Макс тормознул и отвесил челюсть. Робин, что бежал след в след, не рассчитал и врезался в спину парню. Они оба покатились по камням у подножия насыпи. Через их тела тут же споткнулись Тайсон и Йорик. Так что все их славное бегство закончилось совершенно бесславно. Нелепой грудой матерящихся тел.

Впрочем, матерился больше Тайсон и только до тех пор, пока не поднял взгляд. После чего он выдал замечательную матерную конструкцию и притих. Или просто онемел. Но Макс его понимал. На вершине насыпи стояли, пусть призрачные, но буквально светящиеся изнутри фигурки девушек-лучниц.

Девушки синхронно послали им воздушный поцелуй двумя пальцами и ими же натянули тетивы своих луков. После этого вой мобов превратился просто в жалобный скулеж, а над парнями заработали пулеметные расчеты.

– Твою мать! – Выдохнул Макс. – У них всех сапфировые волосы и глаза!

Похоже, у его «любимой» тут остались родственницы. А то, как они разделывают мобов, говорит, что семейка там еще та! Абзац!

Глава 30

– Что это было?! – Пересохшим горлом прохрипел Тайсон, когда пыль осела.

– Сам бы хотел знать. – Поморщился Макс и сплюнул тягучую от грязи слюну. – Но что-то мне подсказывает, что в этом замешан твой брат. И, наверное, я.

– Ты? Как? Если сам не знал, что так случится.

Макс не ответил и огляделся. Пыль оседала, открывая истерзанные туши мобов и некросов. Лич ушел, прихватив с собой остатки своих разумных бойцов. Трое или четверо. Не больше. Да и те изранены, так что в данный момент они не представляют опасности.

Там же шевелились Буревестник и Чубан. Выжили в этом аду, что не может не радовать. Судя по матерным выражениям, им ничего не угрожает, кроме помятого самоуважения. Сюда же бежали Скользящий и весь его паровоз. Видимо, понял, что все пошло не по плану.

– Какого хрена тут творится? – Задал логичный вопрос рога. Знать бы еще, что ответить.

Макс прокрутил в голове все, что произошло. Когда они выбежали из облака пыли от падения стены, появились эти астральные амазонки. Они точно дриады, еще и из племени Сапфирки или очень близкие к этому Дому. На это указывал цвет их волос и глаз. Вот только дриады воевали магией, а не стрелами. К тому же их луки очень походили на его родовой артефакт. Формой, размерами, изгибами рогов и узором на рукояти. И что странно, Макс их видел, хотя его лук был виден только ему. Остальные замечали только уже выпущенные стрелы.

Едва амазонки стали стрелять, их фигурки начали тускнеть и осыпаться синими искрами. И искры эти падали слишком неправильно. Словно втягивались во что-то.

Макс не стал отвечать роге и бросился к гребню насыпи.

– Хег, ты куда?! – Опешил Скользящий.

Макс взбежал на то самое место и заметил россыпь сапфиров. Очень похоже на дубликаты, что они покупали у Хранителя Жизни. Только эти уже были активны.

– Их тринадцать. – Раздался голос Кариуса из-за спины Макса.

– Что? – Не понял парень.

– Их тринадцать. – Повторил рога. – Ровно столько, сколько у нас пленниц. Думаешь совпадение?

Макс оглянулся на столпившихся вокруг Сапфирки рабынь. Действительно. К этому безусловно причастен Арахис, но в его действиях должна быть какая-то логика. После негатора и Дворца парень слишком глубоко ушел в себя. Возможно, снова разбирался с Астралом и случайно нашел нечто такое, что позволило вернуть к жизни этих дриад или перенести их кристаллы душ на новое место. Но им нужны тела. Тринадцать чистых девичьих тел, что даже не привязаны к Астралу.

Пока Макс соображал, Скользящий попытался поднять один из камней, но тот прошел сквозь руку, словно голограмма.

– Если я прав, то их смогут поднять только пленницы. – С умным видом хмыкнул рога.

Макс тоже попробовал и удивленно хрюкнул, когда кристалл поддался и остался в руке. В прямом смысле. Он просто впитался в тело персонажа. И едва Макс дернулся, остальные буквально прыгнули туда же.

– Ты уверен?! – Макс постарался сохранить лицо и не выдавать свое удивление этим фактом. Впрочем, без особого успеха. По глазам роги видно.

– Уже не так сильно, как секунду назад. – Вздохнул Кар. – Нужно попробовать внедрить кристалл в одну из девушек.

– Не знаю. – Нахмурился Макс. – А как же их настоящая сущность? Это же выдавит их личность и заменит не самыми сговорчивыми дамочками из племени дриад. Вспомни, что про них рассказывал Комендант.

– Мужики, может отложим моральные дилеммы до более безопасного места? – Встрял Тайсон, обеспокоенно оглядывая окрестности. – Пусть лич сбежал, такие концерты не остаются без внимания. Как и запах свежей крови.

– Бур, опыт собрали? – Очнулся Скользящий.

Крепыш и воин как раз бродили среди растерзанных тел, собирая лут. Потому Буревестник махнул рукой и показал значок «ок». Все же их раны оказались тяжелее, чем показалось сначала. На пыльных доспехах живого места не было. Непонятно, как вообще парни на ногах держатся.

– Тогда уходим. – Кивнул Скользящий. – Теперь уже без изысков идем на прорыв. И постараемся не потерять самое ценное. Бегом!

Со стороны их караван был похож на парад инвалидов. Передвигались они черепашьим шагом из-за раненных танков и девушек. Скользящий все сильнее нервничал. Они не успели отойти и на полкилометра, как на месте побоища началось новое сражение. Судя по звукам, там схлестнулись приличные силы. И едва они разберутся между собой, сразу же встанут на яркий след живых. Такая группа не может не фонить на всю округу.

Рельеф не способствовал ускорению, а девушки выдыхались поразительно быстро. Нервозность роги передалась и остальным. Даже