По поверхности хвоинки разбросаны микроскопические клапаны-устьица, но они зимой всегда плотно закрыты, и через них вода не может испариться, "Работают" устьица только в теплое время года. При их открывании внутрь хвоинки проникает углекислый газ — один из исходных продуктов для создания органических веществ. Чем больше поступает этого газа, тем лучше для растения. Однако открытые устьица представляют и известную опасность. Через эти каналы из хвоинки выходят в атмосферу пары воды, хвоинка теряет часть своей влаги. Поэтому устьица не бывают долгое время открытыми. Они периодически то открываются, то закрываются.

Тонкие веточки деревьев и кустарников также покрыты снаружи защитным слоем, который предохраняет их от потери воды. Однако этот слой имеет совершенно иное строение, чем на хвоинках. Он состоит из многих мельчайших клеток, напоминающих пустые ящики с довольно толстыми стенками. Внутреннего содержимого в клетках нет, они мертвые, а стенки их непроницаемы для воды. Оболочки клеток опробковели, пропитались особым жироподобным веществом — суберином. Отдельные клетки прочно "склеены" между собой, и промежутков между ними нет. Только при этом условии защитная покровная ткань может полностью выполнить свое назначение. Таким образом, веточки деревьев и кустарников покрыты снаружи тонким слоем пробковой ткани, непроницаемой для воды. Толщина этого слоя на молодых веточках невелика — чуть толще листа обычной бумаги. Когда веточки становятся толще, нарастает и пробковый слой. Он покрывает иногда не только крупные сучья, но и стволы молодых деревьев. Здесь защитный слой может быть уже в палец толщиной и даже больше. Однако впоследствии по мере дальнейшего утолщения строение его меняется. Стволы старых деревьев покрыты снаружи очень толстой корой, которая представляет собой совершенно особое сложное образование. Правильное название этого слоя — корка, а не кора.

Проследить, как меняется с возрастом дерева защитный покров ствола, лучше всего у березы, У маленьких березок, высота которых не более полуметра, ствол, похожий на прутик, покрыт очень тонким коричневатым сдоем пробки. Через десяток-другой лет ствол одет уже сплошным белым покровом бересты. Это тоже пробковый слой, но только более толстый и иначе окрашенный. В опробковевших клетках бересты содержится белое красящее вещество — бетулин. Спустя еще некоторое время на белом стволе появляются глубокие темные трещины, это начинает формироваться толстая корка. Чем старше дерево, тем больше на корке трещин. У старой березы ствол внизу почти весь темный, только кое-где остаются отдельные белые островки бересты.

Итак, надземная часть наших деревьев в достаточной степени защищена от зимнего испарения. Ствол дерева, его толстые и тонкие ветви, хвоинки — все это покрыто соответствующим защитным слоем. На самых молодых частях дерева (хвоинках, годовалых веточках) слой очень тонкий, на старых — более толстый. Точно так же обстоит дело и у кустарников.

Имеют защиту от зимнего испарения, конечно, и почки, внутри которых зимуют крохотные нежные зачатки будущих листьев. Наружные чешуи почек непроницаемы для воды, а сами чешуи очень плотно налегают друг на друга, не оставляя свободных промежутков.

Таким образом, наши деревья и кустарники хорошо приспособлены к зимовке, надежно защищены от высыхания. Только в особо суровые зимы некоторые из них, наиболее теплолюбивые, страдают от мороза (например, ясень, дуб, орешник). В этом случае губительными оказываются слишком низкие температуры, а не высыхание надземных органов. После особенно жестоких холодов теплолюбивые растения могут целиком погибнуть, либо получить серьезные повреждения (отмирание верхушки ствола или всей надземной части, морозобойные трещины и т. д.).

Как зимуют низкорослые лесные растения, которые целиком скрыты под снегом? В их число входят кустарнички (они отличаются от настоящих кустарников только меньшими размерами), травы, напочвенные мхи и лишайники. Все эти растения проводят зиму в несравненно более благоприятных условиях, чем деревья и кустарники. Они почти все время находятся под защитой снегового покрова, не возвышаются над ним. Этим растениям гораздо меньше грозят зимнее высыхание и суровые морозы.

Под покровом снега зимовать не так опасно, как на открытом воздухе, без всякой защиты.

Лесные кустарнички в наших лесах представлены сравнительно немногими видами. К числу их относятся брусника, черника, толокнянка, линнея и некоторые другие. Все эти растения зимуют под снегом, и им не грозит высыхание. Тем не менее они имеют на поверхности своих стеблей и листьев защитную покровную ткань, предохраняющую от потери воды. Защитный слой сохраняется на растениях круглый год. Он особенно необходим летом и в некоторые периоды холодного времени года (например, в начале зимы, когда неглубокий снег покрывает кустарнички только частично, а морозы уже наступили). Травы, растущие в лесу, довольно многочисленны и разнообразны. Среди них есть такие, которые зимуют под снегом зелеными — их стебли и листья не меняют своего летнего облика. Примером могут служить грушанки, копытень, зеленчук. Если придете зимой в лес и раскопаете снеговой покров, увидите на земле живые зеленые листья этих лесных обитателей. Стебли растений, о которых идет речь, обычно невысокие, едва возвышающиеся над поверхностью почвы, листья тоже располагаются у земли. Зимой все надземные части прижаты снегом, распластаны по поверхности почвы. На стеблях помимо листьев зимуют еще и почки, из которых следующей весной вырастут новые молодые побеги. Почки тоже располагаются у самой земли. Словом, все надземные живые органы растений данного типа не поднимаются высоко над почвой. Морозы и высыхание этим растениям зимой не очень опасны: снеговой покров надежно защищает их от зимних невзгод.

Другой тип лесных трав — те, у которых зимуют только одни подземные органы, вся же надземная часть к зиме полностью отмирает. К таким растениям относятся ландыш, майник, седмичник. У многих из них зимуют сравнительно тонкие горизонтальные корневища, располагающиеся в верхнем слое почвы. Эти корневища несут на себе почки, которые весной дают начало молодым побегам. Растения данного типа появляются в лесу каждую весну, а к осени вновь исчезают. Условия их перезимовки особенно благоприятны: лесная почва, где сохраняются живые корневища, обычно сильно не промерзает или вовсе остается всю зиму незамерзшей, опасности потери воды тоже нет.

Многие из растений данного типа теряют свою надземную часть довольно поздно — только осенью. Но есть и такие, у которых это происходит в самом