- Да, великий... - тварь усмехнулась. - Ты наш создатель...
- Что? - потрясенный Рудок ослабил хватку. - Что ты сказал?
- Мы - Перерожденные, великий, - тварь говорила негромко, словно не хотела, чтобы его слышали люди. - Ты - наш отец, мы знаем. Никто из нас не причинит тебе вреда. Но твой сын, - короткий взгляд в сторону Бригена, который тщетно пытался понять, о чем идет разговор. - Твой сын - Охотник... Он не такой, как ты и мы... Мы убьем его....
- Я сам убью вас всех!! - Рудок в приступе ярости поднял тварь над землей, навстречу лучам восходящего солнца. - Я убью вас всех!!!
- Нас слишком много...- первые лучи коснулись бледной кожи и тварь задергалась в крике. - Нас... много!...
Рудок стоял и держал тварь в солнечных лучах до тех пор, пока в его руках не остались только железные цепи.
Поднявшийся ветер взметнул облачко серого пепла и весело развеял его над поляной.
<p>
***</p>
- Отец, - Бриген стоял в дверях лаборатории. - Люди пришли.
Рудок вытер руки, отложил инструменты.
- Мне не нравится твоя идея, Бриген. - они шли по коридорам корабля. - Давать людям несвойственные им качества - это...
- Они должны иметь шанс постоять за себя, - Бриген нахмурился. - Мы уже говорили об этом, отец. Ты сам согласился, что нам двоим с этими тварями не справиться.
- Согласился, - Рудок также хмуро кивнул, не выдавая сыну причину такого согласия. Он так и не осмелился рассказать Бригену, что именно сказала ему тварь. - Эти твари стали слишком умными и опасными.
- Они расселились не только по нашей земле, но и проникли на материк, - Бриген прошел в медотсек первым. - Они научились выбирать жертву и маскироваться под обычных людей. Нам нужны Охотники.
Рудок молча рассматривал робко жавшихся друг к другу людей.
- Ты, - он указал пальцем на рыжебородого здоровяка. - Ты будешь первым. Остальные пусть ждут снаружи.
Люди под острым взглядом грозного Трора молча и быстро выходили из медотсека, где их все так пугало. Рудок обернулся к рыжебородому. Человек изо всех сил старался не показать, что боится.
- Снимай рубаху и ложись сюда, - эмпи указал на один из столов. Пленник послушно выполнил приказ. Бриген уже лежал на другом столе.
- Тебе оказана великая честь, - Рудок сурово заглянул в глаза человека. - Я волью в твои вены кровь моего сына, и ты станешь сильнее и быстрее других людей.
- Чтобы охотиться за тварями... - едва слышно прошептал человек пересохшими губами.
- Именно, - подтвердил эмпи. - А теперь помолчи.
Тонкие иглы аппарата переливания крови вонзились под кожу Бригена и человека почти одновременно.
<p>
***</p>
- Один, - Рудок нашел друга в командной рубке. - Завтра мы с Бригеном отлучимся на несколько дней. Он нашел два логова тварей, хотим устроить им сюрприз. Бриген займется одним, а я другим.
- Хорошо, - Один кивнул, настраивая параметры системы безопасности. - Я прослежу, чтобы к Гарду никто не подходил.
- Спасибо, - Рудок с благодарностью посмотрел на товарища. - Я знал, что на тебя можно положиться.
- Не волнуйся, - Один усмехнулся. - Мы же местные боги, как-никак. Кто посмеет нам помешать?
- Надеюсь, никто, - эмпи посмотрел на экраны, кивнул на прощание, и вышел из рубки.
Один спал, но его сон был тревожен. Снилось Одину, что стоит он у корней огромного дерева, чьи листья - целые миры, а у корней звонко бьет вверх струя чистейшей родниковой воды и падает обратно в крохотное озерцо. И вода эта так желанна стала вдруг Одину, что потянулся он к ней, но не успел и пальцем коснуться благословенных струй, как явился перед ним человек. Длинные седые волосы и борода, суровое лицо, простая длинная подпоясанная рубаха с вышивкой. Такую одежду носили росы.
- Не для тебя водица, разведчик, - синие глаза человека смотрели холодно и сурово. - Не дорос еще.
Один опешил. Он уже давно отвык от того, чтобы кто-то ему перечил.
- Уйди, старик, - разведчик нахмурился и рукой хотел было отстранить наглого человека, но старик вдруг легко перехватил его руку, а затем Одина крепко приложило спиной и затылком о ствол дерева, и на разведчика опустилась тьма.
Но без сознания он был недолго. В себя привела сильная боль в груди. Один открыл глаза и попытался понять, почему весь мир видит вверх ногами и откуда боль. Однако осмотр не принес ему ничего утешительного. Разведчик, к своему ужасу, обнаружил, что висит приколотый копьем к стволу дерева вниз головой, а старик спокойно сидит у источника.
- А.. я... - Один с трудом разлепил спекшиеся губы. - Старик покосился через плечо.
- Повиси, подумай, божок, - в голосе человека была нескрываемая насмешка. - Много дел ты с дружком своим наворотил, не один век исправлять придется.
- Я.. Мы.. - Один попытался оправдаться, но старик встал.
- Повиси, подумай, - он заглянул разведчику в глаза. - Авось, поймешь, что сделать должен.
Один не успел даже рта открыть, как старик исчез. А потрясенный разведчик остался висеть вниз головой, пригвожденный копьем к стволу гигантского дерева.
Странные и ужасные видения посещали Одина. Он видел и сражения и смерти людей, видел себя и Рудока, видел Бригена и Охотников. Он видел, как Бриген с Охотниками окружили логово вампиров, как назвали тварей люди, видел, как внезапно те напали на ничего не подозревающих людей и Бригена... Видел, как отчаянно сражались Охотники и сын его друга, как умирали вампиры и люди, и как один из последних вампиров смертельно ранил Бригена.... Один уже не мог понять, где сон, а где бред, но и проснуться тоже не мог. И так он метался на копье до тех пор, пока не появилось в голове простое и ясное решение...
-