здесь было больше - пьянящего чувства силы или радость открытий и удовлетворения от найденного решения.

О! Получается!

Так. Теперь ухватимся за эти ассоциации.

Магические плетения, возникающие по моей воле... ажурные линии заклинаний, пульсирующие от переполняющей их энергии. Они точно живые, словно обладающие разумом, предугадывали мои желания и помогали мне.

"Еретики считали, что магические знаки - это изначальное творение Творца. Они первичны, и не в человеческих силах их изменить".

Откуда это? А-а, слова Хардена, оброненные им как-то вскользь и прошедшие мимо меня. Стоп, а вот это важно.

Меня аж пробило предчувствием, что здесь скрыто что-то огромное, что не давало мне покоя последнее время. Иногда такое ощущается, когда кажется, что почти нащупал разгадку, словно то, что ищешь, где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки. Точно оно сбоку и раньше было не видно, а теперь попало краешком в поле зрения и уже смутно ощущается. Главное не упустить!

В лодке, перед приступом, было нечто похожее, но я...

Не отвлекаться! Нельзя!

Магические знаки - изначальны... Творение творца... Знаки первичны...

О чем это? Возможно, что знаки создал Творец, но почему они выправляются, как сказал Харден? Неужели Сам лично следит за каждым и исправляет? Очевидно, нет. Скорее, какой-то общий закон. Так, а что представляют собой эти знаки, до того, как я их наполню силой? Не более чем продукт воображения, моего сознания. Так может они - часть моего сознания? И то, что они выправляются, есть работа моего разума? Хм, вполне возможно - силу нужно удерживать, и сознание само корректирует знак к ближайшей форме, в которой легче удерживать энергию. Которая более устойчива. Устойчива настолько, что может существовать вне разума...

Неужели все так просто!? Нет, такого быть не может, слишком очевидно. Зачем тогда учить заклинания, принципы их построения?

А вдруг? Вдруг я особенный? Ведь недаром же кольцо попало именно ко мне, а не, например, к моему брату! А может, я обладаю чем-то таким, чего нет у других чародеев?

Нет, чушь все это, тогда у меня не было бы сейчас проблем с магическими плетениями, а постоянно появляющееся хаотичные линии не мешали бы колдовать. Раньше ничего подобного не было. Ни в пещерах, ни на Земле - ничего мне не мешало.

А откуда такая уверенность, ведь раньше за меня колдовало кольцо? Раньше я был простым придатком к артефакту и мог просто не обратить внимания на такую мелочь. Так, нырну-ка я поглубже в память...

Точно! Еще во время первого эксперимента, когда полагался на наркотики, на самой периферии зрения появлялись еле заметные змеящиеся светящиеся линии. Кажется, иногда они принимали формы решеток, спиралей и чего-то еще. Но тогда я так стремился ощутить тот момент, когда начну видеть "силу", что выбрасывал их из своего восприятия.

Что-то подобное я читал и в интернете - вроде бы, те, кто "ловили глюки" с помощью "марок", тоже вначале видели их. И уже потом эти линии подсознание превращало в змей, чудовищ и прочее - хоть как-то похожее на привычный мир.

Возможно, это и есть если не сами магические знаки, то их зародыши. И если направить в них силу, то они стабилизируются. Примут завершенную форму. Сейчас, после встречи с Древним, грань между ними и моим сознанием истончилась. Ведь недаром Харден назвал источником этих слов еретиков. Кто они такие по сути - выступающие против действующей религии. А что здесь? Вера в светлых богов или недовольство ролью храмов? Нет, отрицать существование богов в этом мире не сможет даже отъявленный скептик. Храмы вроде тоже не имеют такого влияния, как христианская церковь на Земле. Можно было конечно прервать транс и спросить об этом у самого жреца, но я боялся потерять вдохновение.

Еретики, с чем они могут быть не согласны в мире, где боги сходят с небес на землю и говорят со своей паствой? Только с глобальными вопросами мироздания: кто создал человека, откуда магия, кто был первым богом...

Оно! Проблемы с заклинаниями у меня появились после встречи с Древним. Неужели он дал мне ключ ко всемогуществу? Теперь мой разум уже содержит в себе все магические знаки! Осталось только достать и узнать их действие. Но это уже вопрос технический - можно присоединить к ним знак направления и пробовать на разных объектах. Лучше всего на тех, что наиболее просты структурно и, если так можно сказать, метафизически - на воде, огне, камне.... В общем, методологию разработать можно.

Хм. А ведь разрабатывать ее все равно придется.

Все это было вчера, а сегодня я вновь усомнился в своих выводах. Ну не верил я в свою исключительность, жизнь уже научила, что если к твоим ногам упадет волшебное колечко, то надо ждать подвоха.

А может все намного проще и в этом мире не знают галлюциногенов? Запрет на них вполне объясним - маг, попавший под воздействие наркотика, представляет смертельную опасность для окружающих.

Ладно, если не попробую, никогда не узнаю - где правда, а где моя фантазия. Я вызвал самое первое из изученных мной заклинаний и попытался зацепиться за тут же возникшие линии.

Не получается, такое чувство, что между плетением файербола и этими линиями что-то стоит. Скоро уже солнце сядет, а я так и топчусь на одном месте.

Да что я теряю? Если не прав насчет происхождения линий, если они вызваны болезнью, то с магией мне стоит распрощаться и навсегда забыть о возвращении домой! Рассердившись, я направил энергию в заклинание. К моему удивлению оно сработало идеально. Значит, я зря боялся, что не смогу колдовать? Выходит так. Но откуда тогда эти долбанные линии?!

Я широко раскрыл глаза и попробовал расфокусировать зрение, как при просмотре детской забавы - фантомашек. Немного повернул голову и тут луч солнца отразился от снежного наста. Зайчик, отпрыгнувший мне в глаза, словно разорвался у меня в голове. Я зажмурился, но и тогда сияние пробивалось сквозь веки невероятно быстрым мерцанием.

Перед глазами поплыли цветные пятна и ... зазмеились!

Рефлекторно закрывшись рукой, я сообразил, что произошло. И окаменел. Частые вспышки света! Эти вот солнечные зайчики. Нечто подобное я читал про майнд-машины, когда увлекался популярной психологией. Они, с помощью особой частоты мерцания, должны были вызывать транс. А еще был скандал с видео символом какой-то олимпиады или что-то в этом роде - из-за частоты смены ярких цветов он вызывал фотоэпилепсию у некоторых людей. Причем об этом эффекте уже было известно до того - его первыми жертвами стали детишки, насмотревшиеся одной из серий покемонов.

Что ж. Тихо, спокойно и не прыгая от предвкушения, проверяем карманы куртки. Здесь пусто, там пучок каких-то веревочек и лоскутков... Вот Ровен, хомячелло ты мое ненаглядное, ну