несправедлив! Ведь в голодные времена редко какой мальчишка способен поделиться едой! А Мара — пожалуйста! Притом, что, когда не хватает пищи, в первую очередь страдают женщины и дети. Особенно — маленькие девчонки. Конечно, по-настоящему род Ящерицы пока не голодает, но животы подводит уже у многих. И надо же — Пчёлка…

Сопливые рассусоливанья Урса были прерваны появлением друга Клика. Оглядевшись по сторонам, мальчик-Копьё юркнул в хижину шамана и с опаской подошёл к волчьей шкуре, на которой лежал Урс. Помедлив мгновенье, худой, высокий юноша робко спросил у друга:

— Урс, а ты, правда, был в Царстве Мёртвых? Мне Пчёлка сейчас сказала…

— Вот болтушка! — перебив друга, воскликнул Урс, — если узнает дедушка — ох, он ей и задаст! Тебе — тоже. Не боишься?

— Кого? Дедушку Огра?.. — задумчиво переспросил Клик, — нет, не боюсь… кто же боится дедушку-Оленя? Конечно — когда он не шаманит. Нет, Урс, я боюсь другого: а вдруг одна из твоих душ — ну, душа Леопарда — ещё не вернулась? Задержалась на Нижних Пастбищах?

— И ты её, значит, можешь спугнуть? — съехидничал мальчик-Леопард, — брось, Клик! Оставь эти страхи маленьким девчонкам. Да и то… Пчёлка-то вон не испугалась! Первой пришла ко мне!

Как ни обидно было Клику сравнение с девчонкой, но факт оставался фактом, и он, покраснев, промолчал. Увидев смущение друга, Урс великодушно оставил скользкую тему и заговорил о поединке с огромным вараном.

Подробно рассказав Клику о страшной битве, мальчик-Леопард перешёл к появившейся у него догадке о месте козьего водопоя. Ещё в бреду — или в Царстве Мёртвых? — Урсу пришло в голову, как следует осмотреть ту скалу, из-за которой появился гигантский варан. Наверняка там должен быть подземный лаз в пещеру — иначе, откуда взялась невиданная ящерица? И наверняка в этой пещере есть вода… а если так — то…

Мысль подстеречь у водопоя неосторожную козу очень понравилась Клику — ещё бы! Этой весной ему предстояло посвящение в юноши, а он до сих пор не добыл себе «взрослого» имени. Ведь Кликом — Копьём — его нарекли в детстве, и никакой собственной заслуги в этом имени нет.

Раны на бедре мальчика-Леопарда зажили только через пять дней после его возвращения из Царства Мёртвых. Не полностью, но до такой степени, что Урс обрёл способность совершать длительные переходы. Дожди всё не шли, у людей-Ящериц оставалось всё меньше пищи — мальчик-Леопард и мальчик-Копьё отправились к месту битвы Урса с вараном-предком. Кроме ножей и копий, юноши захватили луки: если догадка Урса верна и они встретят коз, то только стрелы смогут догнать этих быстрых животных.

Солнце поднялось к середине неба, раскалившиеся камни обжигали ступни и ладони — никакой щели ни у подножья скалы, ни на самой скале Урс с Кликом не обнаружили. За девять дней, прошедших с момента битвы с вараном, все следы огромной ящерицы ветер занёс песком. Да, в русле пересохшей реки, кое-где сохранились отпечатки лап и хвоста варана, но сразу же за поворотом скалы они уходили вверх по береговому откосу и терялись у каменной гряды, ведущей к возвышающемуся в трёхстах шагах от реки горному отрогу.

Очистив выдолбленную Урсом скважину и напившись воды, раздосадованные юноши гадали, что делать: вернуться домой? Или наудачу пойти вдоль каменной гряды? Обсуждая с Кликом план охоты на коз, мальчик-Леопард, как ни старался, так и не мог вспомнить, что привело его в эту пустыню девять дней назад? На какую добычу он рассчитывал, таясь среди раскалённых камней? Не иначе — тогда у него помутился разум! Или… тогда он пришёл сюда по зову Отца-Леопарда?

Мало сведущие в колдовском искусстве, Урс с Кликом недолго гадали на эту тему и, подгоняемые голодом, скоро нашли компромиссное решение: пройти вдоль каменной гряды до горного отрога и, если на этом пути не найдётся подземного лаза, вернуться в стойбище. Тогда у них хватит времени, чтобы до ночи раздобыть какую-нибудь еду.

Заветная щель обнаружилась недалеко — там, где каменная гряда переходила в горный отрог. Заглянув в неё, Урс отпрянул: из подземного хода веяло холодом и страхом. Юношам только сейчас пришло в голову, что в пещере может быть логово льва. И что же? Отступить? После того, как они затратили столько времени и сил на поиски неприметного лаза?

К сожалению, вход в подземелье находился среди камней, так что трудно было рассчитывать на какие-нибудь следы. И всё-таки зоркие глаза мальчика-Леопарда их обнаружили — клок козьей шерсти. Это открытие решило дело: если козы не боятся пользоваться затерянным лазом, то вряд ли в подземелье таится опасный хищник.

Собираясь идти в пещеру, юноши захватили с собой долго горящие смолистые корни горной сосны, две сухие дощечки и палочку-веретено для добывания огня. Сняв с лука боевую тетиву, Клик отвязал от пояса бечёвку, два раза обернул ею палочку, и закрепил это приспособление на луке. Урс положил дощечку на камень, придавил её пальцами ног, вставил в выдолбленное углубление один конец веретена, а другой конец накрыл крепко зажатой в правой руке второй дощечкой. Клик взял лук за середину и стал быстро водить им из стороны в сторону — веретено бешено завертелось. Когда нижняя дощечка стала тлеть, Урс высыпал на неё горсть сухих мелких стружек и подул на них — вспыхнул огонь. Запалив от него корень сосны, мальчик-Леопард нырнул в чёрную пасть подземного хода — Клик, приведя лук в боевую готовность, последовал за другом.

Когда подземный ход привёл Урса и Клика в просторную пещеру, то мальчишки-первопроходцы пришли в полный восторг: надо же! Сказочное подземелье! Льющийся сквозь находящуюся на головокружительной высоте расселину золотистый свет, ровный песчаный пол, а главное — журчащий между камней полноводный ручей! Теперь они непременно раздобудут козу! А если повезёт, то — не одну!

Затаившимся юным охотникам пришлось ждать до вечера — не напрасно! Прежде, чем погас дневной свет, послышался характерный козий топот. Когда маленькое стадо из двух взрослых животных и пяти рождённых прошлой весной козлят рассыпалось вдоль ручья — полетели стрелы. Пока козы сообразили, в чём дело и бросились наутёк, юным охотникам удалось подстрелить четырёх крупных козлят. Слава доброй богине Ие — сегодня люди-Ящерицы наедятся досыта!

Как мальчик-Леопард и мальчик-Копьё ни были голодны, они не стали разводить огонь, чтобы поджарить сердце и печень — в стойбище! Там, среди восторженных соплеменников, они съедят причитающуюся охотникам почётную долю добычи! У костра Предводителя рода Ящерицы Зеб-Зара — Бешеного Слона.

СМЕРТЕЛЬНОЕ КАМЛАНИЕ

(Третье погружение)

Шаман Огр бодрствовал