голос.
– Пожалуй, да. А ты вернулся посмотреть, чем дело кончится? Или меня так сильно били по голове, что…
– Разве я куда-нибудь пропадал?
– Не знаю. Может, мне просто показалось…
– ТЫ ……… ……….. ……….. КВИНТЭССЕНЦИЯ ГЛУПОСТИ! – прервал мои невеселые размышления взбешенный колдун.
– Что такое квинтэссенция? – зачарованно спросил я, пытаясь собраться с мыслями и хотя бы ненадолго отвлечься от боли.
В последующие полтора часа мне в подробностях объяснили и про квинтэссенцию, и про меня самого, и…
Я догадывался о том, что у колдуна нездоровая фантазия, но не мог даже предположить, что настолько…
В конце концов меня утомили его вопли, и я перестал не только реагировать на ругательства, но и вообще слушать истеричного старика. Было намного интересней вспомнить былые подвиги и приключения, чем внимать нескончаемому потоку изощренных ругательств.
Не знаю, как долго длился вечер воспоминаний, могу сказать одно – к жестокой реальности меня вернули шаги палача.
Тот, кто остановился около двери, слишком долго возился с ключами, никак не находя нужный, поэтому я успел заметить, как в щель под дверью в камеру начала подтекать струйка свежей крови.
– На работу, как на праздник, – всегда с топором и…
– Заткнись!!!
Дверь с противным скрипом отворилась, и на пороге возникла громадная фигура, заслонившая чуть ли не весь проем.
– 3-з-здравс… – Я попытался вежливо поздороваться, но не успел – огромный кулак, стремительно увеличиваясь в размерах, за долю секунды преодолел расстояние, отделяющее его от меня, и врезался в грудную клетку.
Мое обмякшее тело отлетело на несколько метров и ударилось о стену темницы. В глазах вспыхнула ослепительно яркая молния, а потом все окончательно погрузилось в непроглядную тьму.
Но ненадолго. Еще один удар привел меня в чувство, и только тогда я понял, что передо мной…
Что передо мной – Гарх!
– Старый друг пришел спасти товарищей, – сплюнув накопившуюся во рту кровь, с натугой прохрипел я. – Как это благородно!
Два горящих безумием глаза вперились в меня, как будто намеревались выжечь мозги, после чего «старый друг» произнес фразу, от которой я разом вспотел:
– Сам погибай, а товарища выручай… Должок за тобой числится…. Крупный должок…
Я даже не мог представить, какие долги имелись в виду и кто послал Гарха, но был уверен в том, что:
А) Он окончательно сошел с ума.
Б) Компота нужно зачислить в список должников (чтобы мстительный Фромп не разделался с бедным стариком).
Не знаю почему, но после этих умозаключений мне вдруг стало ужасно весело.
– Возьмем колдуна! – истерично-радостно предложил я. – Он тоже должен немерено!
– Возьмем, – согласился Гарх не задумываясь. – Чем больше должников, тем лучше.
– Кому лучше? – не понял я.
– Всем, – коротко ответил безумный полусмертный и, взяв в охапку два худосочных тела, потащил их туда, где лучше всем.
Не знаю, было там лучше всем или не всем, но я искренне верил: хуже, чем в камере смертников, уж точно не будет.
Хотя, может быть, я ошибался, а сумасшедший монстр со сваренными вкрутую мозгами тащил меня в по-настоящему кошмарное место.
– Думаешь, это когда-нибудь кончится? – как всегда, совершенно некстати ожил внутренний голос.
– Время покажет, – философски ответил я.
И время действительно ПОКАЗАЛО.
Но честное слово – лучше бы я переждал это ПОКАЗАТЕЛЬНОЕ ШОУ в камере смертников.
Так было бы лучше для всех. И самое главное – спокойнее для меня…