вскочила.

— Ого, глядите! — показал Антон на дерево. — Сова! Ей-богу, сова! Огромная какая! Ничего себе! И уселась, главное!

Ива и Лёша обернулись. Прямо на Иву смотрела большая светло-серая сова. Глаза у нее были круглые, как блюдца, и широко открытые.

Ива поднялась, вышла из натопленной «комнаты», подошла к дереву. Сова слетела пониже, села как раз напротив ее лица…

— Берегись, клюнет!.. — крикнул было Василий, но Лёша так шикнул на него, что Маков заткнулся.

Очень хотелось втащить Иву обратно в освещенный круг, оставить рядом с собой, не отпускать! Но сова была главнее костра, главнее Лёши.

Круглые совиные глаза смотрели на Иву очень внимательно. Птица переступила с лапы на лапу, распушилась.

— Непременно сейчас? — тихо спросила Ива.

Сова моргнула.

— Значит, можно в любое время? — обрадовалась Ива.

Они говорили друг с другом, хоть сова не произносила ни слова! О, мудрый Бук, ты и это угадал!

Птица моргнула и гукнула, будто ответила утвердительно.

— Э, люди, а чего вообще происходит? — прошептал Антон, но Лисовский двинул его по ноге кулаком. Все опять застыли.

— Нет, не потеряла. Всегда при мне, — Ива достала из кармана свистульку синей нашгородской глины, подаренную Буком, лучшим другом, и показала сове. Та кивнула.

— Кла-а-асс! Ни за что бы не поверил, если б рассказали… — опять не выдержал Антон и сам зажал себе рот.

— Там… всё в порядке?

Лёша угадал ее вопрос, он тоже думал о Васильках. Сова кивнула! Браво, доктор!

— А ты можешь там передать, что со мной тоже всё в порядке?

Пауза.

— Уже знают? От кого?! Ничего себе… А он-то откуда знает? — голос у Ивы зазвенел от восторга.

Сова приподняла крылья. Лёша мог поклясться, что она пожала плечами.

— И как мне вернуться?

Желтые глаза смотрят не отрываясь.

— Всего-то? Как хорошо, какой простой, оказывается, способ! — засмеялась Ива. — Я тогда немножко еще побуду здесь, ладно? Скоро конец четверти…

— А потом Новый год, — подсказал одними губами Володька.

— Отпрашивайся до Крыма, — зашептал Василий. — На море съездить надо!

В братьев полетела шишка, пущенная Инной. Она беззвучно скроила зверское лицо. Маковы замолчали.

— Нет, мне тут даже нравится, — продолжала Ива разговор с совой. — Тут даже интересно, знаешь… Конечно, я скучаю. Я очень рада тебе! На чужой сторонушке рад знакомой совушке! — кстати вспомнила она свой первый урок литературы. — Я вернусь, но потом. Здесь еще столько всего… Столько вопросов! Ну, ты меня понимаешь, да?

Сова наклонилась к Иве и… честное слово, вот все свидетели, легонько коснулась клювом ее лба!

— Поцеловала… — охнула Ольховская.

Взмахнув мягкими крыльями, сова бесшумно снялась и улетела. Ива вернулась в «комнату» костра.

— Ну?? — хором гаркнули все, кроме Лёши.

Ива молчала и улыбалась.

— Ну же! — подпрыгнул на месте Василий, наступив брату на руку.

— Я остаюсь с вами… пока, — выговорила она наконец. — Про остальное не скажу никому, только Лёше.

— Чего это только Лёше! — возмутились братья. — Он нас вообще чуть не угробил всех, Сусанин! И вообще, мы теперь одна команда! Всем говори, а то нечестно!

— Ну, вы мне объясняйте, что честно, а что нечестно! — совсем развеселилась Ива и ловко увернулась от шишки, брошенной на этот раз Володькой.

— Это наша тайна, не понятно, что ли? — заслонил Иву Лёша. — Вас не касается.

И, совершенно счастливый, показал всем язык.

Из темноты послышался шум двигателя, загудел клаксон «Патриота». Можно было ехать домой.