головой вперёд.

Дерево…удар…чувствую боль в плече.

--- ОЖ 6/11. ---

Ещё одно… на этот раз бедро.

--- ОЖ 4/11. ---

Вот и канава. Падение закончилось без потери жизней. Лежу на спине и смотрю в вечернее небо. Синеву, слегка разбавленную белыми облаками, заслоняет чьё-то лицо.

- Ты жив мил человек? - вопрошающий трясёт меня за плечо.

Узнаю пассажира телеги. Значит всё не зря и на лице расползается улыбка.

- Да, живой! - сопровождаю ответ кивком и крепко стискиваю посох.

- Что с тобой стряслось? - пассажир телеги атакует вопросами, одновременно пытаясь поднять меня на ноги.

- Упал. Сорвался со склона, - резонно отвечаю и сочиняю легенду своего путешествия.

- Это мы видели, - поставив меня на ноги, соглашается крестьянин, - А куда путь держишь?

- В Стародубск направляюсь, - начинаю излагать свою версию я, - От добрых людей услышал про храм Живы. Надеюсь, её служители смогут мне помочь.

С чужой поддержкой я смог вскарабкаться на дорожную насыпь. Нежданный помощник с сомнением оглядел меня и покачал головой, затем бросил к водителю телеги, - Че вылупился и сидишь? Слезь и помоги мне.

Вдвоём они быстро закинули меня на телегу и, усевшись, продолжили свое путешествие.

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что хорошо идти я сейчас не мог. Мешок под спиной был набит чем-то твёрдым, явно не сеном. Телегу иногда потряхивало и содержимое мешка неприятно «массировало» спину. Утроиться поудобней никак не получалось.

- Куда путь держите, люди добрые? - проскрипел я.

- В Стародубск, старче! - ответил помогавший мне крестьянин, - Меня Вторак зовут, а это брат мой Третьяк.

Хмыкнул про себя, имена оригинальностью не отличались. Но вслух произнёс,

- А что в Стародубске делать собираетесь?

- Как что? - искренне удивился Вторак и повернулся, - Яблоки вот везем. На продажу. В нашем саду скоро спеют.

- А у остальных что? - противным голосом проскрипел я.

- Дед наш садовод искусный. Вот и вызревают у нас раньше всех. А сладкие-то какие! А откуда ты путь держишь? Расскажи, что в пути видел, как люди живут?

Мда, вместо получения информации придётся самому что-то сочинять. Я прокашлялся.

- Путь я держу с севера. Лес большой и дремучий. Значит деревня наша в лесу, среди деревьев.

- Больше этого лес-то? - Вторак мотнул головой.

- Конечно, - я ответил, приняв важный вид, - Намного больше! Зайдёшь в чащу и неба не видать!

- Ого! А звери хищные водятся?

- Ещё как водятся! Такие волки! Вот с такими головами! - я широко развёл руки в стороны.

- У-у-у, - протянул Вторак и поинтересовался, - А с тобой старче что приключилось?

Версию о падении с дерева я отмёл, и выдал новую.

- Медведь подрал, во-от с такими лапами. Насилу спасли соседи.

Вторак сочувственно покачал головой.

- Давно это было, правда, лет наверно десять назад.

Вторак начал загибать пальцы. Третьяк заинтересованно обернулся, но брат его толкнул, и он снова стал следить за дорогой.

- Совсем слабый стал, хорошо соседи добрые помогают.

Вторак согласно закивал.

- Но и обузой быть не хочу. Услышал, что есть большой город. Там лекари есть искусные.

Вторак с сомнением покачал головой, - Слухи это всё.

- Плохо если не помогут, - с сожалением вздохнул я, - Но хоть перед смертью город увижу. Он говорят красивый?

- Да красивый, - Вторак прикрыв глаза, погрузился в воспоминания.

- А ты там был Вторак? Расскажешь старому путнику?

Вторак вновь на мгновенье прикрыл глаза и с воодушевлением начал рассказывать. Рассказ его сильно уступал повествованию от дочери графа. Начал он с описания рыночной площади, но быстро сбился на ушлых столичных жителей и местное ворьё. Я попытался узнать про городскую стражу, но всё опять свелось к критике местного населения. Вновь попытался узнать про порядки в городе, но осуждение недостойного поведения городских жителей взяло своё. Из полезного удалось узнать о том, что территория рынка расположена сразу за городской стеной, в городе активно действуют воровские шайки, а так же вход в город платный. Сколько точно, Вторак не смог ответить.

За разговорами мы проехали пару небольших придорожных деревень.

- Вижу! - Третьяк изо всех сил вытягивал шею, - «Сытый Волк»! Пива бы…

Телега наехала на выбоину и нас тряхнуло. Вторак выдал брату подзатыльник со словами,

- Смотри за дорогой, корчма никуда не убежит.

- Скоро до двора постоялого доедем, в нё м-то и заночуем. А с рассветом снова в дорогу.

До корчмы ехали в молчании. Третьяк глотал слюну, видимо в ожидании пива. Вторак поглаживал живот, вероятно, рассчитывал что-то съесть к пиву. А я высматривал Люсю.

Корчма уже близко, и уже смогу хорошо её рассмотреть. Двухэтажное строение, крыша коньком, значит, есть и чердак. Здание стоит параллельно дороге. Через канаву перекинуты мостки. За зданием огороженная частоколом территория, прямо мини-замок с детинцем. У мостков стоит знакомая фигурка с рыжими волосами. Облегчённо выдыхаю, успел! Люся, видимо, успев рассмотреть наш транспорт, разочарованно скрывается в домине. Мы проезжаем по ближним мосткам, Третьяк явно знает дорогу, и мы подъезжаем к воротам частокола под звуки собачьего лая. В проёме ворот стоит крепкий мужик в кожаном фартуке и с цепким взглядом внимательно нас рассматривает. Вторак здоровается и тот определяет ему место под «парковку». Телега заезжает на огороженную территорию и ворота за нами закрываются. Братья под руки снимают меня с телеги, и я бреду в поисках в столовой. Вторак даёт указания брату, а после идёт о чём-то торговаться с хозяином постоялого двора. Тем временем я нахожу взглядом подходящую дверь и, открыв ее, оказываюсь в довольно просторном и светлом зале.

Уюта добавляет свет заходящего солнца, проникающий в распахнутые ставни. Интерьер простой. Столы с приставленными скамьями идут вдоль окон. Деревянная стойка для бармена, в его роли выступает дородная женщина, с суровым взглядом. Напротив меня дверь, вероятно вход со стороны дороги. На лавке у двери сидит единственная посетительница - Люся у самого окна, буквально высунув голову за распахнутые ставни. Из-за стойки плывёт аромат еды и у меня булькает в животе. Барменша, то ли слышит зов моего живота, то ли у неё прокачано умение «сервис» устремляет в меня приветливый взгляд. Прошу её жестом подождать и ковыляю по направлению к Люсе. Люся увлечена и не слышит моего шарканья, но лишь я падаю на лавку, вздрагивает и оборачивается. Успокаивается и удивлённо меня рассматривает.

- Добрый вечер! - я широко улыбаюсь, но видимо обаяния мне не хватает и Люся смотрит так же настороженно, - Господин барон назначил мне встречу здесь. И скорей всего с