церемония закончилась, студенты разбрелись знакомится с академией и по общежитиям, родители, утерев слезы гордости, отправились домой, а преподаватели в Малый зал, на собрание. Царила прекрасная погода, свежий воздух и яркое сентябрьское солнце.

В саду академии было тихо и спокойно. Ветер пошатывал раскидистые кроны красных клёнов, в фонтанах мерцала хрустально чистая вода. Дорожки из белого камня поблёскивали в солнечных лучах. Аккуратные мраморные лавочки и изящные маленькие беседки в тени деревьев пустовали. Над пышными цветникам кружили насекомые.

В самом отдаленном уголке сада, в окружении цветущей гортензии раскинула свои ветви глициния. Фиолетовые гроздья цветов, словно ленты, свисали с ветвей почти касаясь травы. Здесь, на нескошенной траве, у корней глицинии устроилась огромная, белоснежная волчица. Под правым ее боком дремал не менее крупный черный пес, положив огромную морду на лапы. Между ними, закинув руки за голову, спала девушка. Рядом с ней лежали завернутые в черный плащ ножны парных клинков.

На ветку глицинии спикировала огненно-рыжая сова, сыч. Взмах ее крыльев смахнул пару лепестков с ветки, и они приземлились на нос волчице.

— Это ты, Тил? — приоткрыв один глаз, спросила она.

— Я, — кратко ответила сова, — собрание окончилось.

— Было что-то стоящее нашего внимания? — поинтересовалась волчица, не поднимая головы.

— Ну, как сказать, — задумчиво произнесла сова, зарывшись клювом в пух на маленькой грудке, — она будет очень недовольна.

Волчица бросила взгляд на девушку.

— Ёру, — она шлепнула белым хвостом по морде пса, — подъем. Мадам уже несётся к нам.

Пес лениво открыл глаза и поднял голову.

— Чую её, — подтвердил он, потянув носом воздух, — три, два, один…

— Рэйна!!!

Златовласая Ифалия Харлен пробиралась сквозь заросли гортензии. Не понятно почему, но именно этот участок сада почти не тронут садовниками и пробраться к самой глицинии бывает сложно, особенно если не часто здесь бродишь.

— Я знаю, что ты здесь! Рэйна! Отвечай! — продолжала упрямо звать девушка, зацепившись своей лиловой мантией за куст, — я тебя все равно найду!

— Чего тебе, Иф? — наконец ответила девушка, зевнув, — чего орешь?

— Рэйна, — Ифалия опустилась рядом с ней на траву, — слушай, теперь твой дед думает, что я тебя ненавижу. Вот и скажи мне, зачем мне было разыгрывать этот спектакль?

— Потому что дед не послушает никого из преподавателей. Никого. Он же упрямый как ишак. А вот древнюю из знатного рода, которая еще и на одном курсе со мной училась — послушает, — девушка самодовольно усмехнулась, — ну, по крайней мере, он должен был тебя услышать и сделать выводы.

— А он и сделал, — сова опустилась на плечо Рэйны, — ректором ты не будешь.

— Ну вот! — девушка очень довольно заулыбалась, — значит, уже завтра смогу отбыть в…

— В этом году, — издевательски добавила сова.

Рэйна замерла и медленно повернула голову к сычу. В её взгляде читалось негодование и удивление одновременно.

— А ну повтори, — девушка приподняла бровь.

— В этом году ты не будешь ректором, — проскандировала сова, — тебе досталась честь вести в свет неокрепшие юные умы Полуночного факультета.

— Иф, — Рэйна повернулась к подруге, — а ну-ка, скажи мне, она издевается? Это шутка такая?

— Нет, — осторожно ответила златовласая, — Тил права. Он подписал бумаги уже сегодня. Ты официально назначена куратором Полуночного факультета.

Рэйна вскочила на ноги, резко подняла плащ и накинув его на плечи, подняла выпавшие ножны. Закрепив их на спине кожаными ремнями, девушка громко скомановала:

— Тэ́ра! Ё́́ру! За мной. Я ему сейчас покажу как распоряжаться моим временем!

— Сдурела?! Ты какого черта с оружием приперлась в академию?! — подскочила Иф, — из ума выжила совсем?!

— Я боевой ткач, — фыркнула Рэйна, — мне положено!

***

Кабинет ректора находился на третьем этаже центрального корпуса. Это была просторная и светлая комната с двумя большими окнами. Вдоль стен плотными рядами стояли книжные шкафы и висели полки. У двери располагался небольшой письменный стол, за которым сидела Клара, ойо-кошка, главный секретарь академии и правая рука ректора. У окна стоял письменный стол ректора и его же кресло. На столе царил геометрический порядок. Книги, бумаги, печать и, самое важное, Стефаниус.

По сути, кабинет был самым обычным. Мягкий ковер песочного цвета, небольшой диванчик, много книг. На стене напротив ректорского стола висели три картины, цвет которых выцвел от солнца и времени. На первой была изображена академия, на второй — лесная чаща. Третья картина — портрет неизвестной дамы. Много кто предполагал, что это жена основателя академии, но точно этого никто не знал.

Ректор сидел за столом, задумчиво разглядывая этот самый портрет, откинувшись на спинку кресла, когда за окном раздался крик.

— Что там, Клара? — спросил Теодор Коё, не отводя взгляда от портрета.

— Ваша внучка, господин, — безразлично ответила кошка, поглядывая в окно, — с двумя обнаженными клинками. Идет к вам, полагаю.

— Так скоро? — вздохнул старик, — значит, леди Ифалия уже просветила её насчет назначения на должность… Ну, что ж. Клара, золотце, унеси Стафаниуса, будь добра.

— Как прикажете, — кивнула кошка и, бережно подняв круглый аквариум со стола ректора, вынесла его из кабинета.

Стоит отметить, что Клара, будучи истинно кошачьей натурой, относилась безразлично абсолютно ко всему, что не касалось лично её. Единственная судьба, которая её заботила, кроме своей, конечно же, была судьба Стефаниуса, крохотного лосося мудрости. Звучит смешно, а ведь они на грани вымирания.

Ровно через три секунды, как Клара вынесла Стефаниуса, дверь в ректорский кабинет была открыта мощным пинком.

— Это что за фокусы, старик?! — словной тайфун, в кабинет ворвалась Рэйна Леарлес.

В руках девушка сжимала рукояти своих клинков. Вокруг одного хаотично вращалась пряжа черных и фиолетовых нитей, вокруг другого — пряжа была алой. Позади девушки стояло два оскалившихся фамильяра, опутанных мерцающими нитями.

— Ты хотела о чем-то поговорить, Рэйна?

— Сначала ты хочешь сделать меня ректорессой и приковать на всю жизнь к этой чертовой академии! Потому, когда твои педагоги бунтуют, ты делаешь шаг назад и приковываешь меня к Полуночному факультету?! Аннулируй контракт!

— Рэйна, академия — не тюрьма!

— Для тебя! Мне нужно назад!

— Исключено.

— Я не прошу разрешения!

— Ты знаешь, как работает контракт академии, Рэйна. Это не