неожиданно, — тихо произнесла Лейла, — но, я чувствую, что мы должны это сделать.

— Когда тьма вновь расползется по Континенту, когда государства вновь окажутся разрознены, принцесса Кая вернется к людям и пробудит своим явлением силу четырёх генералов, — проскандировала Ифалия отрывок из легенды, — возможно, сбывается пророчество, а Ален и есть предсказанная тьма. Как считаете?

— Ален… — Рэйна поежилась, — этот извращенец заявил, что хочет сделать меня своей. При следующей встрече руки отрублю!

— Ален? — Лейла удивленно хлопала ресницами, — я уже слышала это имя. От Йоль. Она называла его «тот, что несет раздор».

— Ну, значит, если даже эта мистическая кукушка о нем уже слышала, значит, нам придется вмешаться в его планы, — фыркнула Рэйна, — уничтожу.

— Да что ж там произошло-то?.. — вопросительно взглянула на подругу Иф.

— Не важно, — отмахнулась та, — просто, в следующий раз он не жилец.

— Так или иначе, мы уже кое-что сделали, — сказала Иф, — Эльйо пока что вне опасности. К тому же, совсем скоро она вернется домой на летние каникулы и будет под наблюдением своей семьи. Там ей ничего не угрожает.

— Да, — улыбнулась Лейла, — а дедушка пообещал, что уладит все вопрос в Доме Пламеннокрылых. Я смогу вернуться домой не как изгнанница. Но прежде, мне хотелось бы вернутся домой с гордо поднятой головой. И пока что я этого не могу себе позволить. Понимаешь? Поэтому, я хочу найти четвертого генерала. Хочу посмотреть, как живут люди Континента! Хочу наверстать пять лет жизни. И разобраться с Аленом тоже хочу!

— Ммм… летние каникулы будут ооочень не простыми, — вздохнула Рэйна.

***

Фестивальный бал начался ярко и красочно. На закате в центральный двор вынесли столы, накрытые белоснежными скатертями с красной отделкой. Тут же их пышно и богато накрыли блюдами со всякими вкусностями. Отдельно принесли столы для напитков и сладостей. На платформе, на которой еще недавно лежало обезглавленное тело хэби, устроились музыканты. Фонтаны, подсвеченные прядей, сверкали всеми цветами радуги. Брызги, словно маленькие кристаллы, рассыпались во все стороны. В этих ярких огоньках веселились студенты и преподаватели.

Весеннее торжество отличалось от зимнего своей легкой и непринужденной атмосферой. Чувствовалось, что студенты, да и преподаватели тоже, предвкушали каникулы. Учеба позади. Для магистров — это последнее пышное торжество в академии, для остальных — отличная награда за проделанную работу. Ректор сидел в своем большом кресле, по обе стороны от него сидели Рурука и Клара. Они наблюдали, иногда присоединялись к тостам и поднимали свои бокалы, чтоб выпить малинового шампанского. Остальные преподаватели кто танцевал, кто пил и вел светские беседы. На этом ярком празднике жизни никто не задумывался на сложные темы. Здесь даже Рэйна отпустила все посторонние мысли.

К слову, Ифалия таки уговорила надеть её платье. На этот раз это было легкое и воздушное платье нежного сиреневого цвета из гардероба самой Иф. В нем Рэйна была похожа сприганшу больше, чем Лейла. Волнами ткань облегала её фигуру, струилась по бедрам словно водопад. Серебряные браслеты-цепочки, серьги, неизменный кристалл с цветком гортензии на шее. Её длинные волосы цвета серебра были наполовину распущенны, пару прядей было заколото красивой шпилькой с красным цветком.

И в этот вечер все отдыхали, танцевали и веселились. Пили малиновое шампанское и оглядывались назад, предаваясь воспоминаниям о том, как этот учебный год начался. Ректор наблюдал за своей внучкой. Рэйна изменилась. На губах её была искренняя улыбка. Хоть и колкости в ней не убавилось, больше она не была диким зверем, которые мечется неприкаянный во тьме собственных сомнений. Она стала спокойней, последовательней. Ректор был благодарен за это студентам-полуночникам. Он наблюдал за тем, как по очереди они то подходят, то отходят от своей учительницы. Теодор Коё не хотел думать о том, что станет с их улыбками, если Рэйна объявит им о том, что собирается покинуть академию. А это, как он предполагал, должно случиться очень скоро. Пускай он и планировал передать ей ректорское кресло вскоре, он понимал, что она теперь генерал клинка. А значит, прежде чем она свяжет свою судьбу с академией, ей нужно выполнить долг генерала. Она не могла бросить перерожденную принцессу Каю. И он был готов отпустить её. Но готовы ли к этому студенты?..

— О чем задумался, старик? — словно прочитав его мысли, Рэйна подошла к ректорскому креслу.

— Посмотри на них, — кивнул он на полуночников, — им будет тебя очень не хватать.

— Ты это о чем? Увольняешь меня? — усмехнулась она.

— Разве вы не собираетесь на поиски четвертого генерала? — старик отпил из своего бокала.

— Да мы-то собираемся, — ответила Рэйна, — но, уверена, управимся за эти каникулы. А осенью… осенью я вернусь к ним.

— Полюбила этих детишек? — лукаво прищурился ректор.

— Не говори глупостей, — щеки Рэйны покраснели, — просто, я не привыкла бросать незавершенные дела. Им ведь еще учится. Спорим, сделаю то, чего еще никто не делал?

— Удиви.

— Полуночники пройдут пятилетний курс за три года!

— Я бы поспорила! — встряла Клара, в её глазах Рэйна впервые увидела азарт.

— Участвую в споре! — пискнула Рурука, видимо, изрядно выпившая шампанского.

— Тогда смотрите, как они станут лучшими выпускниками академии! — Рэйна приподняла бокал, кивнула ректору и его помощницам и пошла к столу, налить себе езе шампанского.

Элиас кружил в танце то Лейлу, то Ифалию. Лорсан весело плясал со Сьеррой. Рэйна даже удивилась тому, какой эта львица может быть изящной и утонченной. Шарнон танцевал с Дарой, Виа краснела в объятиях Сорана. А Шира и Тэйн кружились у фонтана. Даже горделивая Эльйо приняла приглашение Морблана и изящно вальсировала недалеко от платформы с музыкантами. На душе у Рэйны было тепло и приятно. Словно, она все время куда-то шла и наконец-то добралась до места, из которого никуда не хотелось уходить. Неожиданно, кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Уже немного опьяневшая от шампанского Рэйна не сразу поняла, что это Таск. Сприган вывел её за пределы центрального двора. Она шла за ним, не сопротивлялась. Они шли, пока не добрались до того самого уголка сада, где сияла цветущая глициния, окруженная пышными зарослями гортензии.

— Ну и чего это ты творишь? — улыбнулась девушка, — такая хорошая музыка играет, а ты меня так бесцеремонно уволок.

— Рэйна, — Таск не выпускал её руку, — пожалуйста, не используй больше силу генерала. Никогда.

— Ааа?.. — не