слышит чьи-то знакомые голоса, и тогда он кричал в трубку, вызывая то Годунова, то Ипатова. Но трубка не отзывалась. И когда уже иссякло терпение, трубка щёлкнула, и очень близкий голос Годунова сказал:

- Товарищ лейтенант! Лейтенант Иваненко! Вы меня слышите? Это я, Годунов. Товарищ лейтенант, Сеню тяжело ранило, я ему перевязку делал, оттого и задержался. Товарищ лейтенант, я ещё одно повреждение устранил. Сейчас пойду по линии дальше. До нашей траншеи рукой подать. Фрицы, гады, через траншею бьют с деревьев. Ну, я пошёл, товарищ лейтенант!

И опять умолкла трубка. Лейтенант кричал в неё, дул, щёлкал по мембране, но аппарат словно онемел.

- Ф-фу! – Иваненко бросил трубку. Ещё десять минут он может подождать. Это – крайний срок, после которого ждать уже нечего. Нет, можно ещё пяток минут можно накинуть, вдруг Годунов просто задержался, вполне возможно, что где-нибудь от фрицев прячется.

И вдруг, как сквозь дремоту, лейтенант услышал жужжание. Схватив трубку, он приник к ней.

- Товарищ лейтенант… Это я. Ранило меня… - медленно, с паузами, доносился хриплый, прерывистый голос Годунова. – Ещё одно повреждение… Сил нет. Разрывной.

Иваненко закричал:

- Годунов, милый, ты лежи, я сейчас! Слышишь? Я сейчас приду! – Он умолк, прислушался и опустил трубку. Вот и Годунов лежит там, на проклятой лощине. У Годунова дела плохи. Слишком хорошо знал лейтенант, что значит бульканье, возникающее в горле раненых в грудь.

Лейтенант поглубже надел пилотку, привычно ощупал карманы. Нож, пассатижи, изолента и молоток были на месте. Поднимаясь, лейтенант посмотрел на небо – удивительно, какое оно голубое! Ни облачка, ни дымки. И самолётов нет. Только солнце – ослепляющее, жгучее – как в детстве.

Где-то за спиной ухнули пушечные выстрелы. Над головой с характерным шуршанием прошли снаряды. Спустя несколько мгновений там, где маячили ракиты, поднялись султаны взрывов.

- Так их, гадов! – лейтенант скрипнул зубами. – Так их!

Сузившимися от ненависти глазами смотрел он на лощину. Наступило мгновение, когда он уже не мог знать, что случится там, под прицельным огнём, среди просматривающегося врагом пространства. Лейтенант вспомнил недовольное лицо комбата, его ломкий от досады голос, немногословного генерала с полуироническим-полуиспытующим взглядом холодных глаз, пушку, завалившуюся на правую ось, - и зябко повёл плечами. Держись, Иваненко! Кому, как не тебе, командиру взвода управления, обеспечивать связью батарею? Огневики не раз завидовали: вам, управленцам, благодать. Вот она, благодать - рыжая лощина. И сколько таких ещё будет?

«Хватит! - оборвал свои мысли лейтенант. - На войне, как на работе. Иной раз и молотком по пальцам врежешь, а что поделать? Подуешь - и снова. Работа своего требует. Так и генерал - с комдива, комдив - с комбата, комбат - с меня, лейтенанта. А теперь я сам с себя требую. Ну, шагай, парень!» И, не пригибаясь, лейтенант ринулся вниз, на обдающую зноем и гарью лощину.

Вот она, чёрная змейка! Вьётся, вьётся, стелется среди клочьев травы и низкорослых кустов. Глухо стучат кованые каблуки сапог, птицей бьется в груд и лейтенанта готовое выскочить сердце, кровь горячо стучит в висках. Он бежит, падает, встаёт, опять бежит, опять падает. Чёрная змейка цела. Она ведет дальше, мимо Быбина, уткнувшегося в пучок поблёкшей травы, мимо Ипатова, замершего в неглубокой воронке. Жив ли он?. Нет, стеклянный взгляд уставился и безмятежное небо, и в глазах Ипатова отсвечивают два маленьких солнца. Дальше, лейтенант, дальше!

Годунов лежал за невысокой мшистой кочкой. Рядом с ним стоял аппарат. Телефонная трубка зажата стиснутыми в последнее мгновение пальцами. Пуля вошла Годунову в грудь.

Иваненко упал и, потянув аппарат, осмотрелся. Ага, вот здесь Годунов сделал скрутку. А вот ещё. Значит, надо идти дальше - где-то впереди ещё порыв.

Затрещали выстрелы.

- Бьёте, дьяволы? Ни черта, я вас перехитрю, - бормотал лейтенант, вжимаясь в землю и двигаясь дальше, обдирая ладони и колени.

- Фить, фьють! - посвистывали невидимые птицы над его головой, отзывались и справа, и слева.

Иногда перед лейтенантом раздавался характерный треск, и брызгали синие огоньки. Но он полз, не сводя глаз с кабеля, прячась за остатками кустиков, за низенькими лепёшками кочек.

Вот он, обрыв! Где же второй конец? Чёрт, как далеко его отбросило! Оставив аппарат, лейтенант замер: дальше земля голая, как плешь, ни кочек, ни травы. Термитный снаряд сжёг все, что могло гореть.

Отрешённым взглядом посмотрел лейтенант на небо, на близкие ракиты и заторопился. Быстро прикрутив зачищенный конец запасного кабеля к оборванному, он метнулся к другому концу, отброшенному взрывом. Руки его работали точно, он сделал скрутку и вдруг поднял изумленно голову.

По нему никто не стрелял. Он повернулся к ракиткам и усмехнулся. Так вот в чём дело! Снайперов смел на землю беглый огонь орудий. Теперь фрицы сидят, как кроты, затаившись в укрытиях.

Лейтенант возвратился к аппарату, подключился к линии и позвал:

- Белка! Белка! Говорит Иваненко, вы слышите? - И не успел он закончить, как на двух концах линии зазвучали взволнованные голоса. Артнаб требовал огня в квадрат 275, кто-то быстро отвечал ему девичьим голосом. И, слушая их, лейтенант обмяк, сразу ощутив, как он устал, как печёт солнце, и как хочется полежать в холодке, глядя в безоблачное небо. Превозмогая усталость, он заставил себя вызвать батарею и, услышав ответ, начал докладывать. Он не сказал и нескольких слов, когда чей-то знакомый голос оборвал его:

- Ладно, лейтенант, знаю. Мы все видели. Спасибо, лейтенант, добре, жду на батарее!

И по этому «добре» лейтенант узнал генерала. Иваненко глубоко вздохнул, помедлил немного и отключился. Разговаривать некогда, сейчас линия принадлежит батареям.

Небо источало зной. Белый, слепящий шар солнца висел над этой лощиной, над чёрной змейкой кабеля, над мёртвыми, над головой лейтенанта.

Солнце тоже работало.