И была Земля. И в наказание за грехи наши далекие Златоглазые Боги сожгли ее в Великом Огне. Ибо Богам можно все.

  Но перевезли они избранных через звездное море в своих искрометных лодках.

  И освятили Новую Землю. И позаботились о нас, недостойных. Оставили несчетные запасы зерна и мяса, железа и холстa. А также Священные Предметы, чтобы поклоняться им и приносить жертвы.

  И обещали они вернуться.

  Многие века смотрим мы на звездное море и ждем Златоглазых Богов.

  А когда приплывут они в своих искрометных лодках, наступит на Новой Земле всеобщее благоденствие. Станет голодный - сытым. Бедный - богатым. Больной - здоровым.

   И тогда запоет свою песню священная птица Торр.

  Седьмой день недельника заканчивался молитвой Синтезатору. Все вошедшие в возраст мужчины Поселка собирались в Ангаре вокруг вытянутой, как веретено, облепленной проводами и датчиками огромной кастрюли с краном внизу, который озорники-мальчишки прозвали писькой.

  Молитва была длинная. Сперва возносили хвалу Златоглазым Богам, потом оставленным ими Священным Предметам, потом самому Синтезатору.

  А под конец, когда жрец торжественно прикладывал палец к экрану и Синтезатор натужно гудел и трясся, мигая надписями и искря контактами, все просто сидели вокруг, скрестив ноги кренделем, и повторяли, как положено: "Опа! Опа! Опа!"

  Считалось, что это помогает Синтезатору лучше трудиться.

  Под конец Предмет издавал победный рев пустынного волка и замолкал. Жрец торжественно подставлял под письку объемистый металлический котелок, в который, пенясь, лилась теплая, резко пахнущая рвотня. Котелок шел по кругу. Пашка, как Юный, получал свою порцию одним из последних.

  Знакомый обжигающий напиток заполнил рот, шершаво прокатился вниз, опалил желудок. Пашка часто-часто задышал, по-рыбьи разевая рот, на глазах выступили слезы. Но потом почти сразу стало беспричинно весело и приятно. Захотелось вскочить и пуститься в пляс, отбивая голые пятки о пол Ангара. Захотелось выбежать на улицу и зацеловать первую попавшуюся девчонку, да еще и подол ей задрать. Захотелось дать в глаз другу Эйтону. А под конец потянуло в сон.

  Действо закончилось. Мужчины стали расходиться. Обсуждали на ходу важные вопросы. Поливало вот-вот сломается, значит, надо жертву готовить. Барана или козла? Что надежнее? Дед Баклан откинулся - надо нового погонщика железных лошадей выбирать, а то пахота не за горами. Скоро пора свадеб - справится ли Синтезатор или самим придется дрянную самогонку гнать?

   Пашку эти проблемы волновали мало, он выбрался на улицу, повалился на пожухлую красно-бурую траву, загляделся на серое небо, по которому одна за другой спешили все десять лун.

  - Привет! - рядом с Пашкой присела черноглазая Грязнуля Лин. Дотронулась тонкими пальцами с обгрызенными ногтями до амулета на его груди: высушенной головы летающей крысы с тремя рядами черных зубов. Прыснула тоненко: "Рвотни наглотался!"

  Пашка поймал ее плохо отмытую ладонь и приложил к щеке. Ладонь была твердая и пахла нагретой землей. В потрескавшуюся кожу пальцев въелся бурый сок сорняков. Под ногтями скопилась грязь. Лин не захотела учиться ремеслу, работала в поле, руки и одежда у нее частенько было испачканы, за что она и получила свое прозвище.

  А еще Грязнуля часто смеялась, и тогда видно было, что передний зуб стоит у нее чуть наискосок.

  Лин, с добрыми, узкими, как рыбки-кохлянки, глазами и смуглыми персиковыми щеками, очень нравилась Пашке.

  Если Индикатор Крови покажет, что им можно вместе иметь детей, то осенью Пашка позовет Лин в жены.

  - Поедем завтра на дрезине кататься? - спросила Лин, устраиваясь рядом. Перед Пашкиным носом мелькнули круглые коленки, захотелось уткнуться в них лицом. Пашка потянул Лин к себе, накрыл губами обветренные, в коросте губы.

  - Пусти, дурачок! - отбрыкивалась Лин. Так, для порядка, не по-настоящему. Пообниматься ей тоже хотелось.

  А большего ведь все равно не получится, хоть у всех на виду, хоть где-нибудь в укромном месте. У каждой незамужней девчонки затычка невинности наложена. А ключ только у жрецов. Потому что если все начнут плодиться как попало, то сколько морских козлов в жертву не приноси, будут рождаться уроды. Или, как умно говорят жрецы, настанет вырождение. Лишняя обуза общине. Так записано в Книге завещаний Звездных Богов, которым подчинялась вся поселковая жизнь. По Книге сеяли и жали, очищали воду и учились разговаривать со Священными Предметами. Нарушать завещания было никак нельзя. Иначе боги рассердятся и никогда не вернутся. И никогда не наступит всеобщее благоденствие. А благоденствия хотелось всем. Особенно после тесного общения с Синтезатором.

  На дрезине поехали кататься следующим утром. Первый день недельника никто в Поселке не работал. Одноколейка была проложена давно, сразу после Переселения, но кривые расшатанные рельсы пока держались.

  Рельсы заканчивались у леса. Очень удобно было зимой, собрав сок дерева Бао, везти его потом домой. Сытный сладкий сок был большим подспорьем Поселку в зимние холода.

  Летом дрезина простаивала без дела, чем желающие оказаться в одиночестве и пользовались.

  Лин предусмотрительно захватила с собой хлеба и сушеного молока. Но к еде не притронулись. Прошли глубже в лес, собирая ягоды на полянах. Пашка сгребал рукой фиолетовые сладковато-кислые плоды, кормил ими с ладони Лин. Грязнуля смеялась, прихватывала ладонь острыми, один наискосок, зубами. Пашка делал свирепые глаза, гнался за визжащей Лин между деревьев, прижимал к нагретым солнцем неохватным стволам, целовал синие от сока губы, смуглые ключицы, незагорелую кожу под застиранным лифчиком .

  Потом они сидели под ежевиковым деревом, молчали каждый о своем и ели хлеб с молоком.

  На поляну стремительно набежала тень. Пашка поднял голову. Внутри