закрывающие артефактные стелы.

***

- Чего ты ждёшь? - в окружающей тишине, вопрос Лаолы прозвучал как выстрел.

Рок посмотрел на напарницу.

- Единственное, что меня останавливает, так это вопрос - ты представляешь, сколько пищи нужно этому скопищу насекомых?

- И что? Они кого-то ловят и питаются добытым.

- Конечно. Только представь себе размеры этого кого-то, для прокорма такой компании.

- Не поняла? Тебя смущает особенности их пищевых взаимодействий?

- Меня смущает тот факт, что если мы заблокируем работу насекомых, кого позовёт на защиту построенного артефакт? И какого размера будут эти помощники?

Девушка замолчала. С этой стороны она не рассматривала потенциальную проблему. Но партнёр, скорее всего, был прав. В попытке предотвратить разрушение построенной защиты, артефакт призовёт тех, кто участвовал в пищевых отношениях термитов. И это будет совсем не маленькое сообщество живых защитников, которых придётся как-то сдерживать, пока один из участников похода займётся разрушением построенных укреплений.

- Не начав действовать, мы не получим ответ на твой вопрос.

Рок демонстративно почесал ухо.

- Ты права. Мы просто теряем время.

Помолчал и начал объяснять свой план напарнице...

***

После отстрела части охранников, тех, кто блокировал подходы к скальному козырьку, лейтенант смог забраться на скалы. А Лаола контролировала прибытие новых защитников и должна была купировать попытки контроля стратегической высоты.

Через полчаса каменный козырёк закачался и, подняв высокий пылевой султан, надёжно запечатал пещерный выход.

Ну, судить о надёжности блокирования зева пещеры партнёры могли только с тех позиций, насколько сложно было бы проникнуть через завал человеку. А вот для относительно небольших и юрких термитов, блокировка выхода могла и не иметь сколь-нибудь заметного эффекта.

Но термиты прекратили работу и начали суету около завала.

Отстреливая по пути к артефакту контролёров, диверсанты прекращали снабжение постройки новыми каменными блоками, поскольку оказавшись предоставленные сами себе, термиты просто начали возвращаться к пещере.

Уже к концу дня удалось добраться и до артефактных стел, полностью прекратив осознанную деятельность строителей.

Это было хорошо.

А вот плохо было то, что, как и предполагалось, разрушить каменные мешки никак не получалось. То вещество, которым пользовались насекомые, как-то растворяло камень. И получившиеся стены были практически сплавлены в единую каменную рубашку.

Плюс начала надвигаться ночная темень. И встал вопрос о том, где и как следует провести остатки дня - в попытках выполнить задание, или в поисках ночного укрытия.

Неприятность была в том, что оба дела имели высокий приоритет.

Не выполнив своего задания, а ведь именно сейчас, пока артефакт ещё не 'опомнился', он не призвал никого для своей защиты, утром партнеры могли получить новое полчище защитников. И придётся вновь искать способ блокировать попытки противодействия разрушению построенных укреплений.

Но и ночью вести полноценную работу не получится. Хоть и никто не мешал Року и Лаоле выполнить задуманное, но если вдруг получится довести работу до конца, то где-то нужно и провести остатки темного времени. А для этого нужно такое место, куда не смогут добраться местные твари. Ведь пока Страж не перехватит управление и не настроит должным образом работу со сбрендившим блоком управления, попытки повлиять на тех, кто нарушил 'планы командования', так и не прекратятся. А ничего стоящего, где могли бы укрыться двое разумных, в округе просто не наблюдалось. И единственный путь к спасению лежал в те самые скалы, где обосновались строители защитных сооружений.

В общем, куда не кинь, всюду клин.

Подвижки в процессе разрушения произошли только глубокой ночью, когда Рок нагрел выстрелами своей винтовки примыкающую к скальному основанию кромку построенного сооружения. И вот тогда, после сильного удара ногой (больше от отчаяния), стены рассыпались как карточный домик.

Ух!

Дальнейшее разрушение построек термитов не заняло много времени.

Но теперь нужно было определиться с местом отдыха. И это место должно быть таким, где группу пришлых не достанут любители свежатинки.

***

Лежа в расщелине и пережидая отход команды, вызванной хранителем местности, лейтенант вспоминал сделанное ради достижения этой цели.

Зверьё, вызванное артефактом для собственной защиты, было не таким уж и страшным. Там, на континенте, приходилось встречаться с более опасными экземплярами. Но здесь было столько мелких и злобных... гадов, что отстреливать их было практически бесполезно. Тут, наверное, подошло бы что-то типа большой мухобойки, чтобы изничтожать эту живность. Но, как обычно, сделать средство противодействия было просто не из чего. Поэтому пришлось изрядно побегать от мелкой смерти.

И только через полдня стало понятно, что местные грызуны потеряли интерес к пришлым. И проявляемая ими агрессия является просто остаточным внушением управляющего артефакта.

Можно было бы и расслабиться.

Но как-то не тянуло проявлять беспечность в этом скопище неопределённых опасностей.

А ведь нужно было ещё и найти дорогу обратно.

Средство доставки в эти края благополучно сгинуло в пучине вод. И ничего для эвакуации пожарной команды Страж не предложил. А взять в поход что-то типа карманного аэростата охотники не догадались. У них и так было слишком много попутного груза, который нужно было протащить с собой, чтобы решить поставленную задачу.

Местность впереди изменилась. Теперь команда шла по такой же гористой местности как и в континентальном районе.

На очередном спуске в долину Рок заметил странную схожесть с местностью, в которой ему уже пришлось побывать.

Дорога Древних.

И эта дорога привела путешественников к арке перехода в подземное убежище.

Вообще-то ожидать наличия на этом острове следов ушедшей цивилизации было слишком большой удачей. Однако вот оно, и письмена, и арка перехода на подземный уровень.

Только читать письмена и узнавать, как по классификации Древних звучало название этой местности, Рок не стал. Скорее всего, именование этого места есть в тех письменах, которые находятся внутри. И будет желание, можно прочитать и запомнить старое обозначение этих гор.

А вот сейчас лучше всё же пройти внутрь и отдохнуть от того навязчивого внимания, которое им подарила местная фауна.

Спуск закончился таким же стандартным разбегом путей, как и в тех помещениях, где лейтенант уже побывал ранее. Но было и исключение. И надо сказать приятное.

В месте размещения эвакоботов находилось целых семь летательных