взглянуть на бледное лицо человека, но не мог скрыть почти ощутимую ауру силы и власти незнакомца. Массивный палаш, настолько большой, что казалось чудом, что смертный человек мог поднять его, висел на его боку. Сострадание сияло в его светящихся голубых глазах.

«Они ушли», — сказал Виктор.

«Неужели это правда?» — удивилась Селена, — «Неужели я действительно спасена?» Она настороженно посмотрела на бронированного воина, разрываясь между подозрением и настойчивым желанием принять поддержку, в которой она так отчаянно нуждалась. Весь ее мир был оторван от нее. «Что со мной теперь будет?»

Виктор протянул руку и осторожно помог ей подняться на ноги. Ее ноги подкосились, и она бы упала, если бы он не взял её на руки также как и отец. Она всем телом прижалась к нему, не в состоянии бежать или сражаться дальше. Его крепкие руки держали ее, и она сдалась его защитным объятиям. Впервые после того, как начался этот кошмар, она чувствовала себя в безопасности и под защитой. «Все хорошо, дитя», — сказал он, — «Больше не нужно бояться. Чудовища, убившие твою семью, изгнаны».

«Хвала святым!» — подумала Селена. Непреодолимое чувство облегчения захлестнуло ее.

Снова закрыв глаза, Селена не видела, как её спаситель лукаво вытер кровь со своих губ. Заблудший луч лунного света поймал отблеск заостренных клыков Виктора.

Селена также не видела другую фигуру, вышедшую из темной глубины сарая, недалеко от тела её отца. Сорен также был одет в черную броню. Его лазурные глаза жутко горели в темноте.

Свежая кровь блестела на его клыках цвета слоновой кости и густой черной бороде.

Кровь её отца.

Второй вампир подкрался из темноты. Красивое лицо Крэйвена было румяным от выпитой крови. Грива чёрных волос до плеч обрамляла аристократическое лицо. Жестокие голубые глаза были очарованы дрожащим телом Селены. Он покосился на нее с похотливым предвкушением.

Двигаясь тихо как тени, два хищника подкрались к Селене, ожидая только команды Виктора напасть на ничего не подозревающую смертную девушку. Обращенное спиной к ним, ее мокрое от слёз лицо отдыхало на бронированном плече Виктора. Селена понятия не имела, что она все еще в смертельной опасности. Сорен жаждал ее крови. Крэйвен был более заинтересован в ее нежной молодой плоти.

Но Виктор поднял руку, останавливая их. Нежно поглаживая влажные волосы Селены, он спокойно дал им понять, что нужно отступить. Горькое разочарование промелькнул на лице Крэйвена, но он знал, это лучше, чем ослушаться своего повелителя. Он вместе с Сореном украдкой отступили обратно в тень.

Селена даже никогда не догадывалась, что они были там.

«Ну вот, дитя», — ворковал ей на ухо Виктор, — «Ты больше не одинока. Ты больше никогда не будешь одинока...»

Гром прогремел в ночи.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шесть веков спустя ...

Шум выстрела нарушил ночную тишину. Испуганные вороны с карканьем взлетели с ветвей голого зимнего дерева. Рев разъяренного зверя растревожил ночной лес. Выстрелы последовали один за другим, ревущий шум был отчасти приглушён снегом, падающим с неба. Свирепый рев уступил пронзительному вою умирающего животного. Массивное тело рухнуло на землю.

Селена отвернулась от упавшего животного. Дым поднимался от ствола её автоматического пистолета Беретта. Она стояла на обрывистом утёсе, который терялся в холмистых лесах к северо-востоку от Будапешта. Метель, которая неожиданно началась только несколько часов назад, продолжала покрывать лес ковром свежего белого снега. Блестящий чёрный плащ был накинут Селене на плечи. Блестящая черная кожа облегала её гибкое тело. Высокие черные сапоги погружались в снег под ее ногами. Холодный ветер перебирал ее темно-каштановые волосы.

Она смахнула блуждающую снежинку со щеки. Ее алебастровое лицо не передавало ни малейшего намёка на эмоции.

Убийство не было чем-то новым для неё. В самом деле, это было все, что она когда-либо знала со времён той роковой ночи шестьсот с лишним лет назад. Селена тогда была испуганным ребенком, не более того. Теперь она была вестником смерти, ищущим отмщения     

До сегодняшнего вечера, когда она обнаружила, что все, во что она верила, что она знала, было ложью. Её друзья были ее врагами, её враги и всякий, кого она убила на протяжении веков, были жертвами ее преступлений. Снова весь её мир перевернулся.

Эту ночь нельзя было назвать спокойной.

Она зашагала прочь от павшего зверя, ни разу не взглянув назад. Край утёса резко обрывался прямо перед ней, но она бесстрашно подошла прямо к пропасти и шагнула с края.

Гравитация охватила её, она падала в сторону леса сто футов ниже. Она спокойно извлекала обойму из беретты, пока падала, не беспокоясь о заснеженной земле, которая, казалось, бросилась ей на встречу с головокружительной скоростью. Ее одетое в кожу тело изящно падало сквозь ветви деревьев, умело уворачиваясь от вздымающихся стволов деревьев, которые угрожали пронзить её. Это был миф, что только деревянные колья могли убить вампира, но это не означало, что деревья не представляли никакой опасности для нее.

Однако Селена знала, что она делает.

Ее ботинки приземлились у подножия утёса, и она пошла вперед, даже не нарушая своего шага. Она ловко щёлкнула загружённой обоймой в беретте.

«Мы должны продолжать двигаться», — подумала она, — «Вскоре наступит рассвет».

Фигура ждала ее в лесу. Она прошла мимо неё, не нарушая ритм.

«Пойдем», — сказала она.

Майкл Корвин поспешил за ней. Молодой врач был порочно красив, со светло-коричневыми волосами и лицом, которое каким — то образом сохраняло намек на невинность, несмотря на все, что он пережил за последние несколько ночей. Его коричневая кожаная куртка выглядел едва ли подходящей для зимней погоды, но он больше не был уязвим к холоду, как раньше. Три дня назад, он был человеком с учётом всех смертных слабостей. Теперь он был чем — то совершенно иным, и даже Селена в действительности не знала, что это значит.

Она слышала, как он брёл по снегу вслед за ней. «Впечатляет», — сказал он её в след. Американский акцент выдавал его происхождение.

Убийство этого зверя? Селена уже вытеснила эту схватку из головы. Уничтожение оборотней было обычной ночной работой для неё. Это было тем, чем она жила.

Вернее, так было раньше.

Теперь она ни в чём не была уверена.

«Кто преследует нас?» — спросил Майкл. Тревога окрасила его голос. Он до сих пор не привык охотиться и быть добычей как она.

«Не нас. Тебя».

«Меня?»

Она остановилась и повернулась к нему. «Он должен знать горькую правду», — подумала она, — «Наша жизнь может зависеть от этого».