как Виктор безжалостно убил его мать-волчицу два века назад. - Тебе следовало.
Яростная схватка достигла своего апогея. Мощный удар выбил меч Виктора из его руки. Клинок вылетел из пальцев Старейшины. Безоружный, он бросился на Люциана с широко открытым клыкастым ртом.
Люциан воткнул свой меч в глотку вампира.
- Но ты этого не сделал, - сказал он.
Виктор подавился клинком. Кровавая пена запузырилась на его губах. Люциан навалился на меч, вгоняя его все глубже, пока их лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Виктор посмотрел на него глазами, полными боли и неверия. Малиновая дымка затуманила его выпученные голубые глаза.
"Это за тебя, Соня", - подумал Люциан.
Он выдернул меч. Виктор повалился на спину и покатился вниз по лестнице, с всплеском упав в чёрные как смоль воды реки. Его бледное лицо исчезло под водой, оставив после себя только клубящиеся алые завитки, которые быстро унесло течением. Через несколько секунд не осталось ни следа Старейшины.
Люциан бросил свой меч в тёмную реку. Огонь внутри него начал остывать и, наконец, потух, уступив скорби и апатии. Слёзы навернулись на глаза. Самая длинная ночь в его жизни подошла к концу. Он достал кулон Сони и печально посмотрел на драгоценную реликвию.
Интересно, затянутся ли когда-нибудь его раны?
Глава 25
Уже светало, когда Люциан, пошатываясь, вышел на балкон с видом на внутренний двор. Сияющий солнечный свет поджёг тела погибших Вестников Смерти. Маленькие костры были разбросаны по всему двору. На крепостных стенах горело ещё больше костров. Густой чёрный дым клубился из окон цитадели, которую опустошили победившие мятежники. Конюшни и кузница были охвачены пламенем. Рваные вымпелы были сорваны со шпилей. Он нашёл всех празднующими победу. Ликаны в человеческом облике и дикие оборотни свободно собирались в залитом кровью внутреннем дворе. Когда Люциан, израненный, но не покоренный, появился на балконе, его приветствовали восторженные возгласы и вторящий им вой волков. Они подняли над головами оружие или обугленные кости вампиров. Они приветствовали лидера, который привёл их к этому историческому моменту. Сабас и Кристо кричали громче, чем любой другой. Тёплые приветственные возгласы помогли поднять ему настроение, которое по-прежнему тяготила трагедия. Он поднял руку в знак благодарности. Кулон Сони висел у него на шее. Если бы она только дожила до этого дня! Рейз присоединился к нему на балконе. Люциан был рад, что грозный африканец пережил бойню. Снова в человеческой форме, он по-братски сжал руку Люциана. Нехарактерная для него улыбка озарила его широкое лицо. - Всё кончено, - сказал он. Люциан задумался над словами друга. После поражения Виктора он, наконец, добрался до склепа Старейшин, где обнаружил, что гробницы Маркуса и Амелии открыты, а их увесистые саркофаги исчезли. Последствия этого зловещего открытия не были для него загадкой. Он знал, что пока остальные Старейшины живы, клан мог воскреснуть. И то, что вампиры никогда не забудут и не простят того, что произошло здесь сегодня ночью. - Нет, - торжественно сказал он. - Это только начало. *** Гладкий чёрный барк плыл вниз по Дунаю к Чёрному морю. Зубчатые пики Карпат уносились вдаль. Корабль отдалялся всё дальше от неприступных гор. Туман стелился по воде. Ледяной зимний ветер раздувал паруса. Резная носовая фигура, несущая в себе сходство с огромной летучей мышью, смотрела в море. Богато украшенная заглавная «V» украшала паруса и вымпелы. За ним, покачиваясь, плыл прицепленный к барку пустой ялик. Глубоко в трюме Танис скреплял саркофаги Старейшин, обеспечивая их безопасность на время долгого путешествия. Он дважды проверил узлы, прежде чем повернуться к немой фигуре, стоящей в тенях. Виктор молча ждал. Кровь стекала по его подбородку - отголосок раны, которая чуть не убила его. Чёрная мантия заменила его потерянную броню. Танис содрогнулся при воспоминании об истекающем кровью теле Старейшины, вырвавшемся из глубин подземной реки, когда писец отчаянно грёб на ялике прочь от замка. Когда, наглотавшийся воды, Виктор внезапно очнулся, писец чуть из кожи вон не выпрыгнул. По правде говоря, он дважды подумал, прежде чем вытянуть Старейшину из реки... Худое лицо Старейшины было белым, как у призрака. Скорее мёртвый, чем живой, Виктор позволил Танису сопроводить себя до саркофага. Он откинулся на красную бархатную обивку. Лазурные глаза злобно уставились в пустоту. Его пальцы сжались, словно он представлял горло Люциана в своих руках. Танис не хотел бы быть ликаном, когда Старейшина восстановит свои силы. Он мог только представить себе грядущие кровавые походы. "Ликаны больше не рабы, - понял он. - Теперь они наши смертельные враги". Корабль плыл вперёд, навстречу будущему.Эпилог
Шестьсот лет спустя... Селин сидела на крыше тёмного здания, глядя вниз на город. Проливной дождь обрушился на Будапешт. Воющий ветер уносил память давно минувших зим. Красивая девушка с тёмно-каштановыми волосами и алебастровой кожей напоминала давно умершую дворянку, имя и историю которой она никогда не слышала. Блестящая чёрная кожа облегала её гибкое тело, словно броня. Полог плаща развивался на ветру. Не обращая внимания на бурю, она склонилась над самым краем узкого уступа, мрачно всматриваясь в ночь. Её изумительные карие глаза были прикованы к переполненным улицам внизу. Она провела языком по гладким контурам своих клыков. Ликаны сегодня покинули своё убежище, и она со своими собратьями - Вестниками Смерти - была наготове. Обе беретты пока еще покоились в кобуре на её бёдрах. Серебряные пули ожидали возможности отправить ненавистных оборотней в ад, где им и самое место. Более половины тысячелетия прошло с тех пор, как печально известный Люциан начал свой кровавый крестовый поход, но работа Вестников Смерти ещё не была закончена. Селин с нетерпением ждала начала сегодняшней охоты. Война продолжалась...Приложение 1 Устройство арбалета
Приложение 2 Броня конного рыцаря