очень красивой зеленоглазой дамы с волосами цвета ночи, уложенными в прическу в виде короны.

Конечно, я вспомнила, о каком портрете говорила малышка, обожаю его! На нем изображена моя родная мама. Она была в шикарном алом платье, узкий лиф расшит красным жемчугом, пышная юбка в пол поддерживалась явно не жестким кринолином, казалась мягкой, будто летящей. А мужчина, стоявший рядом, был еле виден. Будто портрет еще не определил, кто там будет нарисован.

Девочка откинулась на мягкий диванчик, светясь улыбкой. Казалось, мысленно она вспоминает тот портрет, чем-то он ее очаровал.

— Я часто простаивала напротив него, — продолжила Лу, вглядываясь в пористые облака за окном. — Казалось, из портрета в меня льется какая-то магия, энергия, она была очень теплая, светлая. Когда я в очередной раз опоздала на обед, простояв у портрета. Мама велела его сжечь прямо у меня на глазах в том зале, — девочка посмотрела на меня напряженным взглядом. — Уже поднесли факел к висящему портрету, но отец в последний момент его перехватил и вырвал из рук слуги, и закричал: «Не позволю сжечь портрет! Я хозяин в этом доме!» Мама в ответ скандалила: «Ненавижу эту сумасшедшую магичку! Она всю жизнь так и стоит между нами! Ты до сих пор любишь только эту ненавистную мне девицу!»

Луиза тяжело вздохнула и почему-то посмотрела на свои руки.

— Кругом крик, огромные стражники с горящими факелами. Мне стало так страшно, что я подумала: «Пусть все забудут про этот портрет!» В желании защитить его от пожара подняла руки. Из них полился теплый свет, окутывая окружающее пространство, — малышка опять замолчала ненадолго, потирая свои маленькие пальчики. — Мама с папой уставились друг на друга, долго молчали. Ма огляделась, но на портрет почему-то не смотрела. А затем закричала на бедных стражников: «Почему в замке открытый огонь?! Вы решили нас сжечь?!» — девочка закончила свой рассказ, с мягкой улыбкой глядя на меня. — С тех пор никто не видел этот портрет, даже я видела его лишь изредка, когда никого рядом нет.

— Ты догадываешься, кто была та дама с портрета? — решила спросить я.

— Да, конечно, — снова беря меня за руку, с улыбкой ответила Лу. — Это была твоя мама, последняя Хранительница ОверХауса, — очень тихо проговорила девочка.

— О Светлейший, мне иногда просто страшно, сколько ты про меня знаешь! — с показным страхом проговорила. — Если бы не способность видеть скрытое, ощущать суть человека… — сделала я паузу.

Девочка искристо засмеялась, и от нее повеяло сияющей добротой и схожей магической энергией Хранительниц. Это просто невероятно! Как такое возможно, в месте, где никого родного и никто не знает о моем существовании, нашла себе сестру по духу, по истинной магии.

— Я очень рада, что ты, наконец, со мной! — заявила названная сестра, вскакивая и кружась по комнате, радостно смеясь.

Еще часто мы с Лу говорили о магии, ее истоках и возможностях. ВерДом и я старались научить малышку азам этой сложной науки, все это ей вскоре пригодится. Как оказалось, домовой сделал видимым тот портрет, чтобы привлечь Луизу. Он чувствовал у девочки предпосылки редчайшего дара. Подтвердив это наблюдение, Дух Дома определил, кто же из его спящих братьев получит возможность проснуться.

По молодости своей названная сестрица не поняла, что истинной Хранительницей ЛонтонХаус она сможет стать в том случае, если выйдет замуж за наследника престола, причем по взаимной любви. Тогда и сможет возродиться род Хранителей королевского дворца Лонтон.

Глава 5

Тория Оверлийская, «живой» замок ОверХаус.

Настал тот день, когда я могла познакомиться с Духом ОверХауса лично. От волнения и значимости этого момента я не спала почти всю ночь накануне. Как долго ждала встречи с ним!

ВерДом провел меня в южное крыло замка, скрытое от глаз его обитателей. Здесь же была моя маленькая уютная комнатка. Мы прошли мимо спящих старинных портретов предков — они пока не разговаривали со мной, как это было в детских ночных путешествиях. Хотелось прикоснуться к стенам, что дремали вместе со всеми. Во мне поселилось желание убрать призрачную дымку, пронизывающую все вокруг.

— Эта часть Дома будет скрыта еще долго, пока ты не войдешь в полную силу, — объяснял Вер, видя мою реакцию на окружающее нас. — Скоро «откроются» двери комнаты Хранителей, кабинета, где ты будешь помогать восстанавливать замок и герцогство. Тогда и проснутся эти стены. Нужно подождать.

Мы подошли к большой двустворчатой двери из красно-золотого дерева, на которой не было ручки.

— Приложи обе руки к двери и произнеси ту фразу, которой я учил тебя, — с волнением говорил старший домовой.

— «Прошу пропустить истинную Хранительницу ОверХауса», — сказала я, вливая магию, опять доказывая, что я — «Хранительница».

В этот раз не нужно было настолько много магической силы. Прижавшись к дереву, я ощутила неимоверную тайну, скрывающуюся за этой преградой.

Почувствовав колебание дверей, подтолкнула их немного, и на нас хлынул теплый свет. Он обволакивал добром, проникающим в каждую клеточку тела, восстанавливаюл магическую энергию, потраченную мной.

С благоговейным трепетом я прошла в огромный зал, очень похожий на тронный. По бокам белоснежные колонны, стены выложены фресками с видами Оверлийского герцогства, каким оно было более ста назад. Тут были и небольшие деревушки, и крупные города, и сам ОверХаус. Зеленые бескрайние леса и глубокие озера, и голубые реки. Люди, домовые, лимы, лесные и водные жители. Все они моя семья, пусть и спящая пока, но для каждого найдется место в моем сердце.

Я прошла в центр месту зала, большому кубу. Будто понимая, именно там меня ждет Дух Дома, ОверХауса.

Над постаментом засиял сотканный из солнечных лучей туман, и показались очертания белоснежного Тигра в золотисто-коричневую полоску. Гордого существа с неимоверно умными глазами.

— Приветствую тебя, Тория, Хранительница ОверХауса, — проговорил он с теплотой в голосе. — Рад нашей встрече. Как долго я ее ждал!

— И я безумно рада тебя видеть, — со слезами на глазах сказала я. — Спасибо за поддержку и теплоту, дарованные тобой все эти годы. Это помогло справиться с трудностями, — благодарила я Тигра, вытирая слезы радости на своем лице.

— Мне конечно приятны эти слова, — величественно отвечал он. — Но не стоит. Мы тебя долго ждали, это нам нужно говорить «спасибо». Я всегда знал, однажды к нам придет маленькая Хранительница Дома, с чудесной родинкой на левой щеке, — с нежностью говорил Дух Дома.

— Ты знал, что я приду?.. — с интересом спросила, подходя к «зверю» еще ближе, как