Дуня принимай гостей, жениха вам привез, знакомься, мой друг Серега! — Петька выставил вперед друга.

— Кому жениха, мне что ли, а то я засиделась во вдовах!

— Ну, ты сказала, Нинке жениха привел, проходи, Серега. Тоже покраснел, застеснялся, здесь все свои, это моя любимая тетушка.

— Проходите, сейчас на стол соберу, ужинать будем, как знала, борща наварила. Сейчас редко готовлю, одной мало надо, все больше на кашке сижу, зубов совсем не осталось. Нина помогай, режь хлеб, сало, сейчас соленья достанем, вот бутылочки нет, извините.

— У нас своя имеется, не допили, сейчас как раз, кстати, под горячее, да, Серега.

Ребята проголодались с дороги, и подмели все со стола.

— Видел, какая проворная молодая хозяйка в доме, Нинка, ты пойдешь замуж за Серегу, — не унимался Петька.

— Да ты что мелешь-то, — мать встала у стола и подошла к Петру, — они видятся в первый раз, а для замужества нужно хорошо узнать друг друга!

— Сами-то как замуж выходили, а тетушка, и не видели жениха до свадьбы, родители ваши договорятся между собой и все на этом.

— Так это раньше было, а сейчас не то время, любовь между ними должна быть.

— Будет, все будет со временем и любовь и дети, так пойдешь за Серегу, он парень стоящий, такие на дороге не валяются.

— А что и пойду, — решила подыграть пьяным парням Нина, она собирала посуду со стола, и ждала, что они скажут в ответ.

— У меня челюсть отвисла от такого ответа, я думал, что ты будешь ругать меня, а ты вот что, — оторопел Петька.

— Да шутит она, не видите разве, улыбается во весь рот! — вставила мать.

Сергей встал со стула, подошел к ней, заглянул в глаза, — тогда жди на рождество сватов, невеста, — хлопнул дверью и зашагал к трактору.

— Вот это мужик, деловой, сразу видно, сказал, сделал, — Петр засеменил за другом.

— Иди, иди, Петька, проспитесь, и вся дурь у вас из головы выветриться. Пошутили, и хватит, а теперь рассказывай дочка, что у вас там произошло, ты что, с сестрой поругалась

— Не с ней, Паша ее упрекал за меня, говорит у них и так тесно, да еще и сестру притащила из деревни.

— Помешала, значит, в городе работа не пыльная, а здесь только дояркой работать, в навозе будешь ходить по колено. Жалко мне тебя, думала, приживешься в городе, замуж там выйдешь, а получается по-другому, ничего, как-нибудь проживем.

Почитав на ночь книгу, Нина уснула, не слышала, как мать выключила свет. Ей снился сон, что к дому подошли враги. Было слышно, как они ломают двери и переговариваются друг с другом на непонятном ей языке. И вот они уже проходят мимо Нины темными рядами, с автоматами наперевес, они приближались к ее отцу. Она проснулась с криком ужаса, мать подбежала к ней, — что случилось, опять плохой сон приснился.

— Видела, как за папой пришли фашисты, они хотели его убить.

— Они это уже давно сделали, после плена и лагеря он не жил, а только существовал на земле. Успокойся, все хорошо, я здесь, рядом с тобой.

— Но Нина больше не смогла уснуть, в ее сознании отец оставался жив. Он присутствовал в каждом шорохе ночи, в скрипе ступенек на крыльце, в каждой вещи, к которой она прикасалась. Они часто допоздна засиживались с ним на крыльце, и отец рассказывал ей о войне и плене.

Василий Анохин, отслужив армию, вернулся в родное село, познакомился с Дуняшей, соседской девушкой и они сыграли скромную свадьбу. Родители сообща построили им небольшую мазанку из глины, и они зажили счастливо. Василий работал механизатором. Дуняша летом на полевых работах, зимой в коровнике. Работать приходилось много, но им все было нипочем, они молодые, счастливые. Вскоре у них родилась дочка Валечка, родители в ней души не чаяли, такая она была хорошенькая. А через полгода началась война, Василий сразу пошел в военкомат, но было предписание, механизаторов пока не брать. Он не сдавался, начал постоянно обивать порог военкомата, пока не добился своего и его не призвали в армию. Жене наказывал не плакать о нем, он идет защищать свою родину и их от фашистской орды.

После недолгого обучения военному делу новобранцев погрузили в вагоны и повезли на фронт. Недалеко от передовой поезд обстреляли с немецких самолетов, а затем забросали бомбами. Было много убитых, раненых, Василий во время бомбежки прятался в канаве, рядом с ним убило солдата, а он остался жив. После затишья их вновь сформировали и колоннами повели к передовой. Ротный провел с ними инструктаж, пока пусть отдохнут, а через несколько дней начнется наступление. Немцы из своих окопов обстреливали их не давая поднять головы. Василий еще в вагоне познакомился с молодым солдатом, его забрали на фронт из музыкального училища. Алексей сразу прикипел к Василию и ни на шаг не отходил от него.

— Алексей, ты присмотрелся, что здесь к чему?

— Да где там, целыми днями стреляют, в голове гудит, не устают фрицы, и где берут столько патронов.

— Они брат, основательно подготовились, а нас они застали врасплох, но ничего, нас вон сколько, найдем на них управу.

— Василий, я боюсь, а вдруг убьют, тогда что?

— Не бойся, ничего плохого с нами не случиться, только слушай меня и голову свою не подставляй под пули.

— Хочется встать, размяться, я ведь спортом занимался, бегом.

- Для бега ты подходишь, худой, длинный, тебя, что, дома не кормили?

— Порода у меня такая, весь в отца, где он сейчас, его вперед меня на фронт забрали, остались дома мама с сестренкой.

— А у меня жена с дочкой, как хочется на них хоть одним глазком посмотреть, прижаться к ним. Не грусти Алексей, побьем немца и вернемся домой.

Через три дня перед боем командир провел с ними беседу.

- Бойцы, вы сейчас пойдете в атаку, защищать родину и близких вам людей. Нам во что бы то ни стало нужно занять эту высоту и закрепиться в немецких окопах. И ни шагу назад, это приказ, от ваших действий зависит многое. Вперед, в атаку, — он первый выскочил из окопа, за ним побежали остальные бойцы с криком ура.

— Алексей не отставай от меня, будь постоянно рядом и ничего не бойся. — Они пробежали несколько метров, но тут по ним ударили пулеметы с двух концов с небольших пригорков.

— Вот гады, ложись, не высовывайся, не дают голову поднять, сколько наших положили. Алексей мы с тобой одни впереди всех, остальных кажется, убили. Они бьют с двух сторон, а самую середину метра два не простреливают, видишь, как пули ложатся. Давай со мной по-пластунски к этому месту, не отставай, вот и доползли, ты жив, чего молчишь, отзовись.

— Жив я, наши далеко позади остались, убьют нас.

— Не убьют, ползем дальше, вот к этому пригорку, почему немцы замолчали, ждут пока