может прикладывать к ней руку в любом проявлении, в котором только ему заблагорассудится.

Жестокость матери совершенно по-разному повлияла на нашу психику.

Если Эбони та, кому причиняют боль, то я — тот, кто причиняет.

— Она не может просто брать и звонить тебе всякий раз, когда дела идут не лучшим образом, — усмехнулась Мэгги, усаживая свой тощий зад в кресло напротив моего стола.

Лоснящиеся светлые волосы собеседницы идеально выпрямлены. Их кончики касаются её сисек, к слову, которые я подарил ей на день рождения.

Ухоженные ногти смахивают с узкой, словно вторая кожа юбки несуществующую пылинку, когда Мэгги пытается закинуть ногу на ногу.

В отличие от Хелен, эта женщина прилагает все силы, чтобы соответствовать своему образу.

Мэгги нравится так выглядеть. Нравится, когда на неё обращают внимание и хотят.

В какой-то мере, вот почему я выбрал её на роль своей девушки.

Она настолько самовлюбленная и зациклена на себе, что не нуждается в моей любви.

Я терплю её рядом только потому, что иметь иллюзию нормальности, кажется, не так уж и плохо.

— Понимаю, она ведь знала, каков он, когда выходила за Ричарда замуж, верно? — заявляю я, нажимая копку на интеркоме.

— Джанет, на остаток дня ты свободна, — обращаюсь к секретарше.

— Ох, вы уверены, мистер Росс?

— Да.

— Спасибо, сэр, — в замешательстве пробормотала она.

Сквозь стеклянную стену я наблюдаю за тем, как она, схватив свою сумочку, спешит покинуть свой кабинет, больше похожий на холл.

На этаже всего два помещения — и мне противно знать, что эта офисная крыса смотрит на меня своим щенячьим взглядом так часто, как только пожелает.

Почему женщин так ко мне влечет? Будь это иначе, было бы намного веселее.

Слышал, это из-за моего высокого роста и спортивного телосложения, плюс ещё темные волосы и почти что чёрные, проницательные глаза. Из-за этого моя внешность кажется соблазнительной и необычной. Как раз то, что нравится слабому полу.

Охота становится практически бессмысленной. Стоит им только меня увидеть — и женщины сами плывут ко мне в руки.

Не отводя от меня взгляда, Мэгги пыталась понять с сарказмом ли я произнёс свою фразу по поводу сестры.

Она никогда не понимала меня.

Мы встречаемся четыре года… Эта женщина — одно сплошное клише под названием «богатенькая сучка», если такое вообще существует.

— Итак, ты сходишь со мной на ланч, как и обещал? — спрашивает собеседница, облизнув губы в попытке соблазнить меня.

Так себе зрелище.

Судя по всему, она забыла, что ранее я уже пострадал от её минета.

Спасибо её голливудской улыбке и крошечному обхвату рта, что своими отполированными винирами она не оставила шрамов на моём бедном члене.

— Нет. Я собираюсь встретиться с сестрой.

Уровень напряжения значительно повысился, но Мэгги не будет пытаться переубедить меня, что даже грустно.

— Ладно, — закатив глаза, женщина поднялась на ноги, и, пересекши кабинет, скрылась в уборной.

Этот кабинет проектировали лучшие из лучших, но, тем не менее, был в нём один недостаток.

Поднявшись, я подошёл к входной двери и открыл её. Она расположена рядом с дверью в ванную, и, в таком положении, ручка упирается в замок напротив, блокируя его.

Выбраться наружу будет нереально — кому как не мне знать об этом.

Наслаждайся перерывом на ланч, Мэгги.

Усмехнувшись под нос, я схватил свой пиджак, и направился на выход из офиса. Как я и говорил, мелкие радости.

ГЛАВА 2

ЭРИК

К моменту, как я добрался к небольшому зданию, которое моя сестра купила для своей благотворительной деятельности — внутри уже никого не было.

Тишина, окутывая меня со всех сторон, давила на уши, отбрасывая в прошлое. Мои ладони рефлекторно сжались в кулаки.

— Пожалуйста, выпусти меня, здесь слишком темно. Мама, пожалуйста.

Вытащив мобильный, я открываю свой плейлист — от тихого звучания Imagine Dragons мой пульс замедляется.

Два стола, за которым обычно сидит пара сотрудников Эбони, сейчас пусты. Свет погашен.

Но на улице припаркована её машина — я уверен, что она где-то тут.

— Эб, ты здесь? — крикнул я, проходя вглубь помещения.

Тишина рассеивается с тихой музыкой, льющейся с динамиков моего телефона.

Ни единого шанса, что моей сестры здесь нет — она буквально живёт и дышит этим местом.

Эбони — воплощение добросердечности.

Что бы она ни делала, она делает это для других.

Когда девушка попросила меня инвестировать в её проект, мне казалось, что тот ничего не будет стоить — но сейчас к ней обращается так много людей: как те, кто облажался в своей жизни, так и те, кто похерил жизнь других.

«Аноним» — это центр поддержки, куда люди могут позвонить или написать на почту, в чат или форум, чтобы поделиться своими проблемами.

Они могут остаться анонимами; или, если нуждаются в ресурсах, могут приложить свои контактные данные, чтобы команда Эбони вышла с ними на связь.

Это так жалко. Люди так отчаянно жаждут совета или поддержки со стороны, потому что их жизнь покатилась к чертям.

— Здесь не заперто, — пытаюсь я вновь.

А затем я слышу громкие рыдания с дальней комнаты, в которой расположен кабинет Эбони.

Я узнаю её плачь где угодно, ведь именно он все эти годы удерживал меня от того, чтобы я окончательно ушёл в себя.

Толкнув дверь, переступаю порог крошечного кабинета.

Девушка стоит, повернувшись ко мне спиной — она пытается сделать вид, словно не слышала меня.

— Эрик, ох… Я думала, мы собирались поужинать, а не пообедать.

— Посмотри на меня, Эбони, — потребовал я.

Эбс замерла. Её тело сотрясала дрожь.

— На этот раз я брошу его, обещаю.

— Посмотри на меня.

Повернувшись ко мне, девушка, опустила голову, уставившись в пол.

Мне пришлось подойти к ней, и, схватив за подбородок, вынудить поднять лицо.

На её щеке, прямиком к глазу, пролегли фиолетово-голубые тени, формируя идеальный отпечаток кулака.

— Я разозлила его, это моя вина. Мне ведь известно о его настроении, когда он пьян.

Эбони вновь защищает Ричарда. Покачав головой, притягиваю девушку в свои объятья.

Всё своё детство я жаждал её слёз, её криков, её ужаса. Они спасали меня от самого себя — и, по какой-то грёбаной причине, сейчас я нуждаюсь в страхе женщин.

Это она породила внутри меня эту потребность. Знаю, для специалиста я стал бы знаменательной находкой.

Проведя какое-то тупое исследование, он бы заявил, что я хочу