царапало…

У нее уже затекла спина и начала болеть рука, когда сзади запищал монитор сердечного ритма — и замолк.

И Лея поняла, что стало совсем тихо. Сглотнула. Не обернулась.

Почему-то даже облегчения не чувствовалось, не то что радости. Будто ничего еще не закончилось.

Это я еще не привыкла, решила Лея. Да и обстоятельства… Окажусь дома, обниму Хана, Люка, и вот тогда порадуюсь, вместе порадуемся. А пока… Хорошо бы точно вспомнить, насколько толстая эта дверь. Схему бомбы она вспомнила, но если не получится с первого раза — второго не будет. Нельзя ошибиться.

Дверь открылась, когда она начала перепроверять расчеты в третий раз.

***

Коммандер Рет выглядел откровенно плохо. Как-то перекошенно. Лея вскочила.

— Что случилось?

Он качнул головой, шагнул к ней, подволакивая ногу, протянул руку. Лея отступила на шаг. Интуиция взвыла, по спине продрало холодом. Что-то было не так…

Глаза. Глаза Рета — почти черные. Расширенный на максимум зрачок. Лея выпустила отвертку, нашарила бластер…

Дверь тяжело захлопнулась, отвертка со звоном упала на пол. Голова коммандера раскололось пополам.

Вещество мозга, осколки костей и кровь разлетелись в стороны, Лея отпрыгнула назад, выстрелила — но промазала, руки дрожали.

Из тела Рета, раздирая плоть и кости будто ткань, выбиралось черное существо. Расправляло шипы, топорщило чешую, тянулось верхней парой когтистых лап к Лее. Труп Рета стреноживал его — пока. На следующие секунд тридцать, не больше.

Чудовище дернулось к Лее, не удержалось и упало — тело Рета лопнуло в спине, среди ошметков внутренностей, дерьма и позвоночника показались черные шипы.

Кто-то выл, на одной ноте. Почти заглушая хлюпание выдирающегося из трупа монстра. Лея выстрелила — и вновь промазала, выстрел ушел в плечо коммандера, в следующее мгновение соскользнувшее с черной чешуи.

Она никак не могла поймать оскаленную морду в прицел, морда вытянулась к Лее, та шарахнулась назад — и упала.

На кровать. На второй труп. Спиной на его грудь, затылком на плечо — еще теплое…

Это она кричит, поняла Лея наконец, когда голос сорвался в хрип. Чудовище впереди уже почти выпуталось из человеческой плоти, но поймать его в прицел бластера…

И тут Лею обняли со спины — теплые, теплые! — культи рук.

— Не орите, — сказал спокойный знакомый голос. — Сорвете горло. Оружие выше.

Она подняла бластер, не рассуждая. Мысли остановились, чувства исчезли — осталось только чудовище из шипов и зубов впереди.

— Я направлю. Расслабьтесь.

Из Леи вырвался смешок. Но она позволила ему скорректировать прицел. И еще. И…

— Да.

Она нажала на спуск. И стреляла, пока от чудовищной черной головы не осталось ничего и членистоногое тело не перестало содрогаться на полу.

***

Она бездумно расслабилась. Осела на поддерживающего ее человека.

Ее обнимали культи живых, живых рук, а она, кажется, плакала. Всухую — ее трясло и дыхание сбивалось.

Пока она поняла, кто именно обнимает ее, прошло… Она не знала сколько. Марево перед глазами разошлось, она увидела наконец заляпанную кровью и… не только кровью комнату. Вспомнила, где она, кто она. И кто обнимает ее со спины.

— Вы не соблаговолите слезть с меня, ваше высочество?

Он отвел руки. Она села, поднявшись на локтях — он охнул, — скатилась с кровати. Повернулась.

Он, морщась, садился, упираясь культями. И выглядел вполне живым.

— Каким образом?.. — начала Лея, потерла горло, поморщившись. — Я приказала…

— Видите ли, — Вейдер подбородком поправил трубки вокруг шеи, — в процессе захвата меня чуть не убили. Им пришлось немедленно тащить меня в операционную. А у таких как я…

— Вы не уникальны?

— У таких, как я, — повторил он, — наша медицинская конфигурация записана в чипе в основании черепа. Чтоб нас не угробить, пытаясь спасти. И у меня там записаны не только медицинские данные.

— Вы хотите сказать, — Лея задавила совсем неуместный смех, — что медицинские дроиды скачали себе… вирус?

Вейдер кивнул.

— Смена лояльности.

— Вас бы якобы казнили, потом вы бы ожили, вас бы собрали назад, и вы бы вырезали базу. И ушли.

— Просто ушел. Я сейчас не в лучшей форме.

— То есть, на всю базу вас бы не хватило?

— Ваш врач, — Вейдер произнес это будто ругательство, — поставил мне имплантат с блокатором Силы. В спину. Без операции не изъять. Не в условиях ограниченного времени.

— Какой молодец. — Лея обхватила себя руками. Смотреть на этого, на кровати, и препираться с ним сейчас казалось самым логичным, самым нормальным…

— Несомненно, — сказал Вейдер. — Но не в нашей нынешней ситуации. У меня предложение, ваше высочество.

— Я слушаю.

— Перемирие. Пока не выберемся отсюда.

— А потом вы меня убьете.

— Или вы меня, — усмехнулся он. — Потом мы разойдемся. И это не будет иметь значения.

Лея облизала губы. С одной стороны, он был прав — два бойца против черных чудовищ лучше, чем один. С другой стороны, ничего не будет ему мешать использовать ее и свернуть ей голову, когда он сочтет ее ненужной. С третьей же стороны, если база полна этими… кем бы они ни были, выжить в одиночку она не сможет. Потому что глаз на затылке нет и спать иногда надо.

— Я вам обещаю, что не трону вас, пока мы не разойдемся по нашим лагерям.

— Это так же, как вы обещали Лэндо оставить меня на Беспине под его юрисдикцией? — съязвила Лея. — А он ведь вам поверил.

Вейдер поморщился.

— Мне не понравились его планы по вашему поводу.

— Да что вы говорите. И вы меня пожалели?

Он посмотрел на нее с недоумением.

— Вас? В той гипотетической ситуации жалеть бы следовало его. Нет, я решил, что вы на моем корабле увеличите вероятность того, что Скайуокер согласится сотрудничать.

Лея открыла было рот, но он ее прервал.

— Принцесса, давайте договоримся по принципиальному вопросу. Потому что если вы не согласны, вы просто прострелите мне голову, и нам больше никогда не нужно будет спорить.

— Ладно, — сказала она. — Хорошо. Я рискну