цвета.

— Слишком нравятся, — сказал он. — Ты ведь опять рассказывал ему про другие миры и свои приключения в них. Не забывай, он рожден не для этого. Он Хранитель Союза, оставь другие миры себе.

— Рано или поздно инстинкты возьмут свое, — усмехнулся Рон'Альд. — Он Древний, отец. Другие миры всегда будут тянуть его к себе, даже если ты воспитаешь его, как собирался, и он сам привяжет себя к Коралии.

Спящий мальчик глубоко вздохнул во сне и повернулся на другой бок. Взгляды всего семейства — отца, матери и старшего брата — обратились к нему. По лицу отца пробежала легкая улыбка.

— Посмотрим, — куда мягче сказал он. — Вернее, ты посмотришь, сын. Меня к тому времени здесь не будет. Может быть, ты и прав.

— Он знает, отец, — неожиданно сказал Рон'Альд, — и не хочет этой судьбы.

— Пока не хочет, — ответил Эл'Троун. Решение Правителя Древних, принятое до рождения младшего сына, было холодным и твердым. И, возможно, единственно верным.

* * *

Костер догорал. Угольки еще потрескивали, но языки пламени вспыхивали все реже и неувереннее. Трое молодых людей, двое парней и одна девушка, молча сидели возле затухающего огня и задумчиво смотрели в него.

— Андрей, подкинь еще, что ли, — тишину прорезал голос одного из них. Высокий крепкий шатен с красивыми правильными чертами обратился к худому брюнету в рыжей шапочке и красной толстовке.

— Я думаю, Игорь Владимирович, нам пора спать. И так засиделись, — ответил брюнет. Иногда он в шутку называл друзей по имени отчеству и на «вы».

— Подкинь сам, если надо! — добавил он.

— Прямо уж и попросить нельзя! — ответил тот, кого звали Игорь, с наигранной ворчливостью. — Наверху дров совсем не будет. Так что сегодня единственный вечер с костром. Потом будут только горелки, и никаких посиделок у огня… Предлагаю воспользоваться возможностью сейчас, — Игорь, встал и подкинул в костер пару недавно заготовленных веток. Говорил он громко, и из палатки, стоявшей поблизости, послышался громкий вздох и шевеление.

— Тише! Ванька с Анькой уже спят, а мы тут рассуждаем о глобальных вопросах современности: жечь или не жечь костер! — сказала худая черноволосая девушка, третья из студентов-медиков, собравшихся атаковать перевалы Тянь-Шаня. Все трое тихонько захихикали, стараясь не разбудить друзей — сладкую парочку Ваньку и Аньку. Двое друзей Игоря, Андрея и Карины, их ровесники из политехнического университета, уже давно пытались заснуть в палатке.

— Тогда пойдем поговорим в сторонке, — шепотом предложил неугомонный Игорь.

— Пошли! — согласилась девушка, легонько потянула за рукав Андрея и направилась вслед за Игорем.

— Звездисто-то как! — Игорь стоял, запрокинув голову, и с наслаждением вглядывался в необъятное звездное небо. Звезды были большие, больше, чем в родном Питере, но меньше, чем на юге, иногда то одну, то другую из них закрывали качающиеся кроны деревьев.

— Кстати, вот интересно, — продолжил Игорь. — Все-таки полетим мы к звездам, или нет?

— Мы? — Андрей, неслышно подошедший вслед за девушкой, в шутливом удивлении поднял одну бровь. В темноте этого никто не видел, но друзья хорошо знали эту его манеру. — То есть, вы, Игорь Владимирович, считаете, что мы с вами и любезной Кариной Александровной можем полететь в космос? Не слишком ли смело?

— Ну тебя, Карасев! — рассмеялся Игорь. — Ясно же, что мы — это человечество! В середине прошлого века всерьез думали, что это возможно! А теперь ведь никто и не предполагает, что в ближайшее время мы выберемся за пределы солнечной системы. Жаль! Мне бы вот хотелось… Как бы смешно и романтично это не звучало.

— В любом случае, на нашем веку этого не произойдет, — уже без всяких шуток сказал Карасев.

— Да уж, полет к звездам — билет в один конец, — согласилась Карина. Скрестив руки на груди, чтобы согреться (становилось холодно, но идти за толстовкой было лень), она смотрела вверх. Звезды над головой сияли холодной резкой красотой, ей казалось, что они звенят, как блестящий лед, сверкающий, но не дающий тепла. И все же темное небо будило в душе восторг, тянуло к себе, заставляло проваливаться в себя и замирать пораженным. — Если, конечно, человечество не найдет какие-нибудь принципиально новые решения. Такие, как в фантастике, например. Прыжки через подпространство или что-нибудь в этом духе..

— Найдет когда-нибудь, — сказал Игорь. — Вот мне очень этого хочется! Но сначала, конечно, будут первопроходцы… Те, кто отправится в один конец, чтобы открыть нам дорогу и никогда не вернуться. Вот ты бы, Андрей, полетел?

— Очень ты красиво говоришь, Дух, — ответил Андрей. Часто Игоря называли просто Дух — из-за его фамилии Духовный. — Но все зависит от того, можно ли было б вернуться… Если нет — то не знаю. А ты полетел бы?

— А я бы полетел! — твердо ответил Дух.

— А если было бы невозможно вернуться?

— И в этом случае! Ведь сидим мы на этой планетке, как привязанные, и ничего не видим дальше своего носа! Да и кто-то ведь должен бросить все и отправиться открывать новые миры. Может и не вернуться, конечно, но попытаться… Так было всегда… А ты бы, Карина, полетела?

Дух с надеждой посмотрел на подругу, наверно, хотел найти единомышленника. В темноте его лицо, подсвечиваемое отблесками костра, выглядело загадочным и красивым. Карине подумалось, что его действительно волнует эта тема, что он сам по природе из тех романтичных первопроходцев, кто готов бросить все и устремиться к новому, неизведанному. Из тех, кто всю историю человечества, двигал развитие вперед, погибал, ошибался, но двигал. А она сама? Пронеслась мысль про апостолов, бросивших семьи и пошедших за Христом нести благую весть…

— Ты знаешь, Дух, — сказала она. — Если бы можно было вернуться — я бы обязательно полетела! А вот если нет, то я бы подумала. Есть ведь долг перед близкими, перед людьми, которые нас любят, кому мы нужны. Думаю, пионерами и первопроходцами должны быть те, кому нечего терять здесь, кому не о ком заботиться, от кого никто не зависит… Но, вот если действительно надо, чтобы полетела я — ради развития человечества или, может быть, ради его спасения… И других вариантов нет — то да, полетела бы.

Одновременно ей стало не по себе. Вся эта тема про космические полеты будила тревогу. На секунду одна из звезд в небе вспыхнула зеленым. Кажется мне, что ли, подумала Карина, и ее передернуло.

— Глубоко копаете, Карина Александровна! — невидимо улыбнулся Карасев.

— Стараюсь! — улыбнулась в ответ Карина. Как-то нервно так улыбнулась, потому что еще одна звездочка наверху