Здесь перепады температуры достигают тридцати градусов в день. И, наконец, мы добрались до Северо-Чуйского хребта. Это фактически сердце Алтая. Дальше нам ехать уже не надо, только пешком. Мы распрощались с обалдевшим экскурсоводом, схватили наши рюкзаки в охапку и исчезли в ночи. От людей мы постарались убраться подальше. Ночевали в палатке. Было холодно, если бы не наши модифицированные тела, то такие ночёвки могли окончиться плачевно. На другой день, по светлому времени я сориентировался по прибору, куда нам, собственно, дальше идти. По-прямой, выходило где-то девять километров. Но это горы. Значит, умножаем расстояние на три или четыре. В палатке мы оставили часть ненужных вещей, здесь же в расщелине мы пристроили и Рунину бомбу.

Началось изнурительное пешее путешествие по горам. Прямой дороги, естественно, к объекту не было. Пришлось ходить чуть ли не кругами. Я нёс основной прибор, а Руни была нагружена посильней. Учитывая, что её раса не уважает горы, то видно было, что она выбивалась из сил. Даже её модифицированное тело не выдерживало нагрузок. Наконец мы добрались до расселины, которая преграждала нам дальнейший путь. Не очень широкая, всего метра два, но глубокая. Вниз посмотреть, так метров сорок будет точно.

Вот и всё. Наступил момент истины.

Я бросил свой рюкзак через расселину, затем рюкзак Руни. Два метра я преодолел в прыжке. Прыгать было неудобно, не разгонишься, да и камни под ногами норовили помешать прыжку. Но я всё же совершил его успешно. Руни осталось на той стороне. Сказывалась фобия её расы на скалы и пропасти. Подсознание этого существа говорило, что это опасно, что нога соскользнёт с камня и полетишь вниз в пропасть. Поэтому Руни замешкалась у края.

— Знаешь Руни, почему ваша раса проиграла сражение на Шеоле, — спросил внезапно я.

Это было одно из самых болезненных событий в истории Зонгов. Они не любили об этом вспоминать. Да что там не любили, их эти воспоминания бесили. Хочешь взбесить Зонга, расскажи ему про сражение на Шеоле, когда Зонги, имея десятикратный перевес в живой силе, не смогли совладать с расой Шенов.

Руни как током ударило, она зло уставилась на меня не мигая, но не стала уточнять у меня, почему я так сказал.

— Потому, что ваша раса имеет третий уровень развития, а раса Шенов имела четвёртый уровень развития. Там вы попали в хорошо расставленную ловушку, которую не смогли просчитать. У вас не хватило аналитических мощностей.

— К чему вы это говорите, господин?

— К тому, что вы всегда будете отставать от высших по уровню рас и попадать в ловушки. Вот как сейчас, на этой богом забытой планете, которую вы захотели колонизировать. А тут вдруг появился новый игрок, в моём лице, и поломал вам всю игру.

— О какой игре вы говорите, господин. Вы всё делали правильно.

— Ну, ещё бы я делал здесь что-то неправильно. Всё как вы запланировали, что существо шестого уровня поможет вам малыми силами добиться успеха. Делай я что-то в разрез с вашими идеями, ты бы меня давно ликвидировала. Признайся Руни, на скольких планетах тебе пришлось меня убить, вернее, убить существо с моим модулем памяти? Я так думаю, что на семнадцати. А на трёх планетах, кроме этой, мы удачно сотрудничали, да?

Эти признания потрясли Руни.

— Откуда вы можете всё это знать?

— Сама подумай, откуда я могу это знать, если нахожусь здесь под твоим жёстким контролем. Ни одного существа с нашей цивилизации здесь мы не наблюдаем. Значит, что? Это значит, что всю эту операцию придумал кто? Правильно, я! А вы, как всегда, повелись. Теперь мы, вашими силами, покарали изменников на двадцати планетах. На семнадцати вы и сами могли справиться, поэтому мы вам подсунули несговорчивый мой модуль памяти, а на трёх могла произойти осечка, вот и дали сговорчивый модуль. Ну а эта планета нам ничего не сделала, поэтому сюда направили самый полный модуль, правда специально кривоватый, но, как видишь, результат всё же есть. Ты сейчас рядом со мной в горах, а связи у тебя уже нет. Ведь так?

В руках Руни появился её любимый пистолет.

— Да, я застрелила вас семнадцать раз, и сейчас застрелю, ваше высокопревосходительство. Всё равно наша раса вырвется из Империи и создаст свою Империю, мощную и безжалостную, нечета вам.

— Руни, а ведь это измена Империи с твоей стороны. Ты нарушила присягу. А ведь ты знаешь, что делает "мягкотелая" Империя с предателями. Твоя раса обречена. Теперь Империя сократит численность Зонгов до ста миллионов особей и поместит вас на карантинную планету. И придётся вашей расе самой развиваться до четвёртого уровня, только тогда Империя снимет карантин. Это будет кара за предательство. А что касается лично тебя, то по нашим законам, я должен лично ликвидировать тебя, как нарушившую вассальную клятву.

Руни подняла пистолет и нажала на спусковой крючок. Последовал только один щелчок.

— Вот об этом я тебе и говорю Руни, вы всегда недооцениваете противника. Варёные патроны в огнестрельном оружии не стреляют. Стоп, Руни, не горячись. Должен тебя огорчить, модификация твоего тела тоже отличается от моего, я сейчас в десять раз быстрей тебя. Даже не пытайся убить меня.

Руни бросила пистолет. Достала пульт управления бомбой. С выражением фанатизма на лице она привела бомбу к взрыву. Двухмегатонный взрыв на расстоянии нескольких километров должен был похоронить нас вместе, но вдалеке послышался только далёкий еле слышный гром.

— Двести килограмм в тротиловом эквиваленте, — сообщил потрясённой Руни я. Пока ты ходила в увольнительные, пришлось немного уменьшить мощь бомбы. Думаю, двести килограмм хватило для звукового антуража. Руни, послушай, прими поражение с честью. Вот выход, я указал ей на пропасть. Реши проблему сама.

— Я всё-таки попытаюсь достать вас, господин.

Ещё не договорив это предложение, она метнула в меня нож.

— Руни, это становится скучным, — сообщил я. — Я же предупреждал, что сейчас в десять раз быстрее тебя.

Нож, естественно, в меня не попал. Он попал в выставленный на его пути камень, который я держал в руке. Этот же камень я запустил в плечо Руни.

Увернуться она не успела. Только зашипела от боли.

— Вот тебе от "мягкотелой" Империи. Для прочистки мозга. Сообщаю, что всю эту операцию пришлось мне организовывать, когда мы точно узнали, что раса Зонгов предатели. Всё как всегда, к сожалению. Как третий уровень, так они забывают, кому всем обязаны. Операцию несколько усложнили. Предателей набралось ещё двадцать штук. Вот вас, благополучно, и натравили на эти расы. За что вам отдельное спасибо. Но только от меня, а не от Канцлера Империи.

Руни