========== Пролог ==========

Маленький мальчик на вид пяти-шести лет, одетый в рубашку в крупную красно-синюю клетку и чёрные рваные джинсы, явно с чужого плеча, с растрёпанными чёрными волосами и в круглых, перекосившихся на переносице очках, заклеенных пластырем, испуганно озираясь по сторонам, брёл по тропинке по незнакомой улице вдоль покосившихся и почерневших от времени деревянных заборов, за которыми прятались строения, напоминавшие сараи… Как он попал сюда?

Мальчик в очередной раз отбился от друзей своего кузена. Они постоянно приставали к нему, стоило ему появиться за калиткой палисадника, расположенного вокруг дома, в чулане под лестницей которого жил этот мальчик со своими родственниками. Самой любимой игрой у кузена и его друзей была «Охота за ненормальным». Но поймать шустрого и ловкого мальчика им не удавалось ещё ни разу… Каждый раз, когда уже казалось, что его неминуемо схватят и изобьют малолетние хулиганы, происходило что-то невероятное, и мальчику удавалось спрятаться от мальчишек и избежать проблем. Вот и сегодня тётя отправила мальчика в магазин за мукой, завтра день рождения кузена, и тётя пекла пироги, чтобы угостить друзей любимого сыночка. Только мальчик вышел за калитку, на него выпрыгнули из засады трое других мальчишек во главе с кузеном. Но тут опять произошло что-то невероятное… Откуда-то налетел порыв ветра и разбросал мальчишек в разные стороны, а потом, закружившись вихрем вокруг мальчика, подхватил его в воздух и унёс… в это место.

И теперь он, не зная, где находится, и вздрагивая всем худеньким телом от страха, шёл по едва заметной тропинке, в надежде, что она куда-нибудь его выведет. Мальчик уже собрался было разреветься в голос от испуга, но вспомнил, что поклялся никогда не плакать, потому что никакие слёзы не помогут. От слёз его отучили, когда ему было пять лет. Тогда мальчик без спроса у родственников взял одну из игрушек кузена, которую ему подарила на день рождения его тётя, страшная мадам Мардж. Кузен уже через десять минут сломал игрушку, это была небольшая деревянная шкатулка. Когда открывалась крышка, появлялась маленькая девочка в белом шёлковом платье и кружилась под музыку… Кузен хотел выдернуть куколку из шкатулки, но не смог, а только сорвал пружину, с помощью которой кружилась куколка, и бросил её под кресло, чтобы не увидели родители. Не то чтобы они его за это поругали, но на всякий случай… Мальчик подобрал эту шкатулку на следующий день, когда убирался в гостиной после праздничного ужина в честь дня рождения кузена, и забрал её к себе в чулан. Куколка больше не кружилась, но мелодия всё ещё звучала, когда открывалась крышка, хрустальные волшебные колокольчики нежно пели только им одним известную, печальную мелодию. Мальчик как-то слышал по телевизору, что звон больших колоколов и даже маленьких колокольчиков способен отгонять злых и завистливых духов. После насыщенного оскорблениями, тычками и пинками дня мальчик, дождавшись, когда родственники угомонятся и уснут, открывал «волшебную» шкатулку и наслаждался звонкими переливами колокольчиков, которые успокаивающе действовали на сильно обиженную судьбой невинную душу ребёнка. Но хорошее всегда когда-нибудь заканчивается. Дядя услышал звон, доносившийся из чулана… Мальчика обвинили в воровстве и в том, что он сломал игрушку кузена. Как бы малыш не плакал и не клялся, что не воровал шкатулку, а нашёл её под креслом в гостиной, дядя ему не поверил, да ещё и разозлился, что «ненормальный урод имеет наглость сваливать всё на их сына». Мальчика сильно выпороли ремнём… он отлеживался в своём чулане три дня. Но не боль его тогда волновала, у него отобрали куколку, которую он назвал Лиззи, и волшебные колокольчики…

Мальчик, всхлипывая и с трудом удерживая готовые сорваться с изумрудного цвета глаз слёзы, упрямо сжимая кулачки, двигался вперёд, надеясь, что тропинка выведет его к людям. Он дошёл до последнего дома на этой жуткой улице, дальше пути не было… Перед ним из ниоткуда возник лес. В лес заходить он побоялся ещё сильнее и развернулся, чтобы идти обратно по тропинке… Но вдруг мальчик услышал мелодию… Она раздавалась из леса, казалось, что на музыкальных инструментах играет сама природа… Как заворожённый дудочкой Нильса, мальчик пошёл на манящие к себе звуки.

То, что он увидел за полосой высоких и густо растущих деревьев, настолько ошеломило его, что он невольно сел на землю, прижав к себе колени, несколько раз закрывая и открывая глаза…

Представшее перед ним строение, из которого доносились звуки скрипки, поражало своими масштабами, необычайными архитектурными элементами и роскошью. Главный вход в здание находился в самом центре фасада, между двумя колоннами, напоминающими скрипичный ключ, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Массивная деревянная дверь была увенчана аркообразным окном, поверх окна расположен фронтон, треугольное поле которого украшал необычайный орнамент. По обе стороны от двери по две пары подобных окон, что придавало особняку воздушность и лёгкость. Стены выложены шлифованным камнем цвета кофе с молоком. Площадка перед зданием устлана разноцветной плиткой разного размера. Рядом с особняком несколько клумб, украшенных разнообразными растениями и невысокими деревьями. Большая часть территории двора занята живописными зелёными лужайками, над которыми свободно порхают крупные бабочки, больше похожие на малюсеньких человечков с крылышками.

Перед ошеломлённым мальчиком из воздуха появилось странного вида существо… На треугольной голове с большими ушами, как у слонёнка, круглыми глазами, и с носом как у Пиноккио, не было ни единой волосинки или…шерстинки. Тощее тело существа, прикрыто сиреневого цвета тканью на манер одежды древних римлян. Он стоял на тоненьких ножках с босыми широкими ступнями и молча смотрел на непрошенного гостя.

— Простите, — пролепетал мальчик, поднимаясь с земли, — я нечаянно сюда попал. Я сейчас уйду…

— Маленький господин не должен бояться, — человеческим голосом проговорило необычное существо, — добрые хозяева Скриппи не сделают ничего плохого маленькому волшебнику.

— Кому? — неожиданно севшим голосом пискнул мальчик.

— Маленькому волшебнику, — повторило это чудо, часто кивая ушастой головой. — Пойдёмте в дом, маленький господин, — человечек протянул к мальчику трёхпалую лапку.

Внутри особняк так же, как и снаружи, поражал высокими сводами, а также множеством декоративных элементов, которые придавали образ