медленно, не в силах визуально, среди бурной растительности тайги, обнаружить своими датчиками движущийся БРДМ, потому ориентировался лишь на сигнал от пульта. «Бардак» катился за пределами картинки дрона, и потому Леший отлично мог рассмотреть все, что происходило позади машины, а посмотреть было на что. Туман набежал сплошной пеленой, скрыв даже деревья. Дрон какое–то время снимал зеленое море вокруг себя, но когда аппарат выбрался из поля действия тумана, камера засекла поистине волшебное действие. Сверху было видно, как реальность внизу меняется. Сначала пропали деревья, затем трава, затем земля, затем вообще все. Внизу была сплошная чернота. Непроглядная, антрацитовая. Она находилась на месте бывшего леса всего мгновение, затем снова стали проявляться очертания объектов: неровности земли, кусты и деревья. Туман словно перезагрузил местность, стерев и воссоздав на ее месте новую.

Леший несколько раз пересмотрел запись, ставя ролик на паузу и ускоряя, листая вперед и назад. Ему было сложно поверить в то, что он видел, но поднимая голову, отрывая взгляд от мониторчика пульта, он каждый раз видел шумящую перед ним березовую рощу с обрывающимися на самом ее краю следами бронированной машины. Они образовывались, словно из ниоткуда, просто появлялись на земле сперва словно легкими росчерками невидимого пера, затем с более детальной прорисовкой художника–самоучки и в итоге превращались в настоящие четкие следы цифрового снимка.

* * *

Леший неспешно вел свою машину по лесной дороге. Несколько раз, подняв дрон в воздух, он смог отыскать эту заброшенную тропинку, накатанную грибниками или охотниками, которая вела в сторону города. Внимательно всматриваясь в подлесок, он чувствовал на себе чей–то пристальный взгляд. Даже не так, чьи–то пристальные, враждебные взгляды. Пару раз, остановившись, он успевал заметить в лесу смутные быстрые тени. Резвые, стремительные и непонятные.

Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг контрастными тенями, которые шевелились в такт раскачивающимся ветвям. Свет закатного солнца был необычно сильным, глаза Лешего не привыкли к таким резким картинкам. Он словно смотрел на изображение с дикой резкостью. Ничего подобного в его краях не было. Окончательно смутило мужчину само солнце. Как только оно коснулось горизонта, диск его стал стремительно темнеть, пока не стал совсем черным, сохранив тонкую кромку вокруг, словно при солнечном затмении. Мурашки пробежали по телу, заставляя поближе передвинуть свой автомат.

Внезапно слева от дороги мелькнуло какое–то строение. «Бардак» уже несколько минут ехал по редкому лесочку, больше смахивающему на посадку, выращенную человеческими руками. Леший остановил машину, выглянул в боковой люк, рассмотрел старый покосившийся дом. Сруб, а это был именно он, походил на средневековую усадьбу или церковь. Большой, двухэтажный терем, почерневший от времени, с покосившимся широким и высоким крыльцом, с провалившейся башенкой часовни. Окна усадьбы были заколочены, дверь наглухо прикрыта засовом. Дом стоял практически у самой дороги, метрах в десяти от нее и вокруг не было никакого забора, даже намека на него. Сруб стоял на краю леса, посреди большой поляны, по форме напоминающей подкову или полукруг. Немного поразмыслив, Леший развернул «бардак» и подкатил к дому.

Заглушив двигатель, выходить он не спешил. Внимательно осмотрел через приоткрытые люки лес вокруг, траву, само строением. Не увидев никаких следов, аккуратно выскользнул через люк в полу. Машина стояла так, чтобы задние колеса утопали в густом кустарнике. Этим прикрытием Леший и воспользовался. Если кто–нибудь наблюдает за машиной сквозь щели дома, они не заметят, как водитель покинул транспорт и уже крадется вокруг, скрываемый сумраком и своим маскировочным халатом.

Выбрав лучшую точку для наблюдения, он принялся ждать. Прошло минут 10. Ничего не происходило. Леший уже подумал, что зря перестраховался, как вдруг заметил движение на другой стороне опушки, посреди которой и стоял сруб. Тень тихо скользила по лесу. Перетекала от укрытия к укрытию, от дерева к дереву. Человек. Высокий, быстрый, внимательный. Леший навел оптику и в прицеле смог рассмотреть детали. Мертвяк! Пустые глаза, окровавленное тело, разорванная одежда… Леший нахмурился. Мертвяк! Точно мертвяк! Но движения… Движения не походили на тех, что он привык видеть. Даже только что обратившиеся бегуны не двигались так аккуратно, прячась за укрытиями. Присмотревшись, он смог разглядеть не привычные черты. Серая плотная, словно чешуйчатая кожа. Лобастая голова, здоровенные острые черные когти и, крепкие, жилистые ноги. Это был какой–то мутант, выглядящий как мертвяк. Частично как человек и частично как какое–то животное.

Существо аккуратно подобралось к краю опушки, повело носом и, как–то гортанно заурчав, бросилось в сторону Лешего. Тот едва успел прицелиться и чуть не нажал на спуск, как понял, что существо, быстро мчащееся по поляне, бежит не к нему. Из–за дома выскочили два человека, скрываемые до этого от взгляда Лешего фигурным углом усадьбы из бруса. Первый высокий и худой, второй низкий толстячок, с брюшком. Оба мужика были вооружены автоматами, на каждом имелся бронежилет с подсумками, за спиной по большому тяжелому рюкзаку.

Впереди бежал толстяк. Он лихо подкидывал ноги, вырывая их из глубокой травы, прижимая к груди автомат. Худой заметно отстал, прихрамывая на правую ногу. Толстяк добежал до крыльца, попытался поднять засов. Не сумев этого сделать, развернулся, вскинул автомат и открыл огонь по набегающей на худого твари. Тот резко ушел в сторону, и пули мазнули по мертвяку, но он, ничуть не потеряв скорости, уйдя в последний момент с линии огня, в прыжке смог дотянуться до спины худого, дернув того за рюкзак. Мужчина споткнулся и, сделав пару больших шагов, клонясь влево, пытаясь удержать равновесие раскинутыми руками, плюхнулся в траву, прокатившись по ней на груди. Быстро перевернувшись на бок, он скинул рюкзак, и когда существо вновь кинулось, успел сунуть между собой и ним свою поклажу. Мутант врезался в худого, повалив в траву. Пальцы твари мазнули, раздирая рюкзак. Раз, два и от крепкой камуфляжной ткани остались одни лохмотья. Из рюкзака по всей поляне разлетелись вещи. Монстр приподнялся и с размаху попытался всадить свою лапу с растопыренным пальцами в живот яростно брыкающемуся человеку прямо через остатки рюкзака. Леший плавно нажал на спуск. ШАК тихо шикнул, и в сторону монстра устремилась дефицитная, огромная бронебойная пуля 12‑го калибра. Она воткнулась монстру точно в правый глаз и вылетела