кусок суши, где была Империя драконов. А что если это не так? Быть может, Веливие Создатели вмешаются и в твою судьбу. Как вмешались в мою. Но тогда я остался один на один с целым миром и своей бедой. Без силы крыльев за спиной. Почти две тысячи лет мне понадобилось, чтобы возродить свою жизнь из пепла. Я никому не рассказывал, чего мне это стоило. Сегодня тоже не буду. Скажу только, что любое уныние можно перебороть трудом, взяться за сложное дело, которое потребует серьезной отдачи. Для меня таким делом стало возрождение Долины драконов и обустройство Поместья. В трудные дни молодости твой отец преподавал в Академии в столице человеческого королевства. Тогда еще Магической академии. Выбери себе, чем хочешь заняться ты.

-  И вы с легкостью отпустите меня, куда бы я не отправилась?

-  Нет, не с легкостью. Отпускать любимого птенчика из гнезда трудно. Но еще тяжелее смотреть, как он скатывается в самокопание и хиреет на глазах.

-  А отец? Мама?

-  Отец сам прошел через это. А мама, она и сейчас на тебя без слез смотреть не может. Но ты ведь не навсегда уедешь? И если твои глазки повеселеют, то и ее слезы высохнут.

-  А можно я с братом? Рами хотел в королевство. В столице праздник.

-  Беги к отцу, думаю, тебе не откажут.

-  Спасибо, деда, - я повисла у него на шее. Только мне позволительно так его называть.

Так я попала в столицу. Первое время было непривычно шумно и суетливо. Но именно это и отвлекло меня от мрачных дум. Праздничная суета привела нас на поле для поединков. Воины королевской дружины показывали там свои умения во владении оружием. Одни умело, другие не очень. Но меня, как и брата увлекло сие действо. Я уже через пару поединков начала примерять поединщиков на себя. Поняла, что сильнее меня здесь немногие. Да и то в двуручном мече, булаве и молоте. Там, где требовалась сила, а не ловкость. К концу поединков я уже кипела от желания выйти на поле. Но доступно такое было только воинам короля. Я сделала свой выбор.

-   Дочь, ты сошла с ума? – Реакция отца была предсказуема. – Какая королевская дружина? Жить в казарме с мужиками! Спать на земле в походах! Сутками не вылезать из седла! – Ого! Какие знания подробностей! Интересно, чем еще отец занимался кроме преподавания в Академии? Я что, это вслух?

-  Нет, просто громко думаешь. На эмоциях щиты снесло. Ладно. Понимаю. Дед рассказал. Но не в дружину. Во дворец стражу нанимать собрались. Туда требования выше, да ты и не ищешь легких путей. Но и условия проживания более приемлемые. – Не ожидала, что он так быстро сдаст позиции. – Пройдешь испытания, не буду препятствовать. Условие одно – никто не должен догадаться, что ты не человек. Иначе… Лучше не думать, что иначе. Есть у них ученые фанатики. Сказок начитались.

Так я попала сначала в стражу у ворот дворца. А уже оттуда в стражу во внутренние покои.

Тот день ничем не отличался от предыдущих. Разве только тем, что впервые мое дежурство выпало на охрану в тронном зале вовремя празднования Дня прихода Хранителей. С этого дня календарно начиналась весна. И новый цикл года.

Вдруг ощутила необъяснимое беспокойство. Внимательнее посмотрела на гостей. Все спокойно. Но тревога не проходила. Ага. Двое недалеко от королевской четы. Внешне спокойны. Их выдали глаза. Взглядом они выискивали стражей, оценивая обстановку. Предупредить никого не успевала. Просто оставила вверенный мне пост, бросилась в сторону короля, вытолкнула его из-под удара за секунду до того, как с руки нападавшего сорвался пульсар. В сторону стоящей королевы уже летело облако какой-то дряни. Бросилась наперерез, сжигая его огнем. Успела, но вся дрянь пришлась мне на спину. Темнота и боль накрыли одновременно. И первая стала спасением от второй.

Потом мне рассказывали, как это выглядело со стороны. Стражник вдруг срывается с места, где должен стоять, как скульптура для интерьера. Сбивает с ног короля. Прыгает в сторону королевы, но, не долетая, вспыхивает огнем и падает. И только несколько человек видели и пульсар, летящий в грудь короля, и облако сдобренное заклинанием, плывущее в сторону королевы, и тех, кто это сделал. Король отделался парой синяков и отшибленным локтем, королева вообще легким испугом. Нападавшие схвачены, допрошены с пристрастием. Раскрыт заговор против короны.

Заговорщики пытались убить короля, убить младенца, которого носила королева. Потом найти королеве нового мужа, подмять королевство под себя. И все было бы в рамках закона о престолонаследии.

Самой пострадавшей со стороны законной власти оказалась я. Черному дракону не страшно пламя. Заклинания тоже нас не берут. Но в облаке, плывшем в сторону королевы, была пыльца черного дурмана. Цветка настолько редкого, что не все знали о его существовании. Нападавшие тоже не знали всех его свойств. Вычитали, что он усиливает заклинание, которым пользовались.

Но у пыльцы была одна особенность. В сочетании с огнем дракона, а именно его я машинально использовала, она оставляет сильные ожоги. Не огонь, а сама горящая пыльца. И усыпляет дракона. Так я потеряла крылья. Как в свое время мой дед. Больше ничего во мне и для меня не изменилось. Только я никогда теперь не смогу обратиться  драконом. Поднять его на крыло может только обретение пары. А мне, как известно, это не светит.

Ожоги залечили. На память по всей спине теперь красовались рубцы шрамов. Так что, и как человек, не смогу быть привлекательной женщиной.

Конечно, во всей этой истории были и положительные бонусы. Я теперь личный телохранитель королевы. Почти подруга. И оба супруга и их дети давно видят во мне члена семьи. Во дворце я обзавелась личными покоями. Моего расположения добиваются сильнейшие мира сего. Только мне этого ничего не надо. На личной жизни я поставила пока жирный крест. Полностью растворившись в работе.

Пока, потому что верю, что мой истинный рано или поздно меня найдет.

Глава 4 Нириниэль

Все внутри меня противилось возвращаться к месту, обозначенному Хозяйкой. Для себя я все решил. Но как она поступит с братом? Связь с конем еще смогу оборвать и отпустить на свободу. Но не подставил ли я брата? Эта мысль долбила мозг не хуже дятла. Приехали даже чуть раньше назначенного времени. Спешились. Успокоил коня. Привязал. Задал корм и воду. Дорога длинная.

-  Приехали вовремя. Завтракаете здесь вместе с охраной. Наручи на мальчишку надену после завтрака. – Тоже кандалы, значит. Вполне ожидаемо. -  Без них не выпустят. – Я об этом как-то не подумал. - Оружие оставь пока при себе. – Неожиданно. Не боится оставлять за спиной вооруженного до зубов пленника? - Путь неблизкий, все может