скажем, Серый Волк — хищник страшенный и, к тому же, оборотень, а за добро стоит. Почему? А потому, что никакого добра и зла нет, есть лишь жизнь и смерть. Серый Волк — живчик, вот и считается добряком. А ты попадись ему в зубы, узнаешь, какое добро бывает. Ты, впрочем, и так это испытал. Приходило только что добро с кулаками… Скольки рёбер не досчитываешься — трёх? Или четырёх?

Кащей больно ткнул пальцем Аристарху в бок в то самое место, куда до этого приложилась тяжело обутая нога Ивана. Посмеялся негромко, любуясь корчами битого царя, снял с Аристарховой головы корону, водрузил на себя. Корона из чернёного железа с огромным рубином над бровями, удивительно гармонировала с неживым лицом.

— Что же мне с тобой делать, Аристаша? Легче тебе уже не будет, а только хуже. Мне от тебя больше никакой пользы не предвидится. Так что тебя напрасно мучить? Я же не злодей, я просто бессмертный. Думаю, надо тебя отпустить подобру-поздорову.

Кащей опустился на четвереньки, засунулся под трон и вытащил небольшой костяной ларчик, который Аристарх старательно засовывал туда.

— Эх, Аристаша, кто ж так смерть свою прячет? Ведь под троном в первую очередь искать станут. Думаешь. Марья Искусница, когда канализацию проектировала, под трон не заглянула? А Василисе Премудрой и заглядывать не надо было. Она и так догадалась. Видать, если человек дурак, то это надолго, особенно, если дурак бессмертный.

Кащей раскрыл ларец.

— Яйцо тебе какое досталось — на бессчетные века! И так бездарно расточил.

Кащей звонко ударил яйцом по многострадальному Аристархову лбу. Ржавая игла хрустнула в твёрдых пальцах.