никакого способа позволить им просто существовать в нём. Им придется сражаться или найти какой-нибудь способ спастись. Небеса не вариант, но и возвращение на Землю в виде нелепого гигантского слизняка - тоже не выход. Возможно, чистилище все-таки существовало, несмотря на то, что все упоминания о чистилище были вычеркнуты из Библии. Может быть, его никогда и не существовало. Но если Pай и Aд существуют, то, возможно, такая возможность тоже была. Может быть, еще один коридор где-нибудь. Глория не знала, но была уверена, что если он существует, то кто-нибудь в Aду знает, где его найти. Точно так же, как они знали об этом туннеле. В Aду было еще много неизведанного.

- Я обещаю, что больше никому не позволю причинить тебе боль.

- Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, мама.

Глория поморщилась. Горечь в голосе Анджелы ранила ее.

Когда они возвращались в Aд, а свет с небес тускнел в отдалении позади них, они увидели других, идущих по туннелю в противоположном направлении. У каждого были общие физические черты, которые ясно обозначали их как родственные. Мать, отец и трое детей. Их покрытые шрамами грязные лица были наполнены той же смесью страха и энтузиазма, которая, без сомнения, были на лицах Глории и Анджелы, когда они впервые отправились в Pай. Вид Глории и ее дочери, возвращающихся с удрученным видом, казалось, уменьшил и без того угасающий энтузиазм семьи.

- Вы... вы видели Eго? - спросил отец семейства, потянувшись к Глории, как голодный, тянувшийся к объедкам со стола.

Глория отмахнулась от него. Она не забыла, что случилось с ней в последний раз, когда она посочувствовала одному из пленников Aда. Теперь она никому не доверяла.

- Нет, - ответила она. - Мы Eго не видели. Удачи вам.

Глория продолжала идти, крепко обнимая дочь. Анджела прижалась к матери, нервно глядя на семью.

Глаза мужчины расширились от страха, когда он увидел, как Глория и ее дочь направляются обратно в преисподнюю.

- Почему? Там что, никого не было? Они сказали, что-нибудь вам?

- Они сказали, что мы прокляты, - ответила Глория. - Мы все прокляты. Вот почему мы здесь. Это просто еще один способ пытки, насколько я могу судить. Просто еще один способ дать нам надежду, чтобы ее можно было снова забрать. Мы возвращаемся туда, где мы должны быть, обратно в единственное место, где мы можем быть вместе.

Они побрели прочь, а мужчина и его семья стояли в тускло освещенном туннеле, явно окаменев от желания двинуться вперед.

Свет небес стал почти воспоминанием, когда Глория и Анджела углубились в темноту.

Глория внезапно остановилась, и дочь вопросительно посмотрела на нее.

- Что случилось, мам?

- Почему они здесь? - Глория оглянулась. - Как могла целая семья оказаться в Aду? - Она крикнула в туннель. - Эй! Эй, подожди! - oна побежала назад и увидела, что они ждут. - Что вы сделали?

- Что? - oзадаченный мужчина изучал лицо Глории.

- Как вы сюда попали? Почему вся твоя семья здесь?

- Мы вместе погибли в авиакатастрофе.

Глория была почти в бешенстве. Все смотрели на нее так, словно она сошла с ума, но безумие было настолько обычным явлением в этом месте, что ее тревога казалась почти мелочью.

- Но почему вы все оказались здесь? Почему ни один из вас не попал на небеса? Вы все не могли быть плохими людьми. По крайней мере дети…

Отец уставился в землю, стараясь не встречаться взглядом с Глорией.

- Потому что мы были атеистами. Мы не верили в Бога. Мы отказались от него.

- За это вас сослали сюда? Всю твою семью? Это неправильно. Как Бог мог такое сделать?

- Мы не веровали.

- Нет! Это неправильно. Детей нельзя винить за это…

- Мы должны идти. Может быть, Oн примет нас сейчас. В конце концов, мы же не можем отрицать Eго существование сейчас, верно?

- Но... как давно вы здесь?

- Понятия не имею.

- В каком году вы погибли?

- В тысяча девятьсот сорок третьем.

У Глории отвисла челюсть. Они были прокляты более шестидесяти лет только за то, что не верили? Это было так жестоко, что она не могла даже подумать об этом.

- Нам действительно нужно идти. Я не хочу, чтобы демоны поймали нас. Не тогда, когда мы так близко.

Глория и Анджела смотрели, как мужчина и его семья вышли на свет. Она обнимала свою дочь, пока они шли обратно в Aд, более решительная, чем когда-либо, чтобы найти выход. Они не проведут там вечность.

Это было несправедливо. Все это было несправедливо.

* * *

К тому времени, когда они полностью вышли из туннеля, у входа в него собралась группа людей. Она увидела их испуганные, встревоженные взгляды и поняла, что вид ее и дочери, выходящих из туннеля, нисколько не ободрил их.

- Вы Eго видели?

- Каким Oн был?

- Почему Oн не взял вас с собой?

- Она, должно быть, убийца, или сатанистка, или что-то в этом роде.

- Почему Oн не взял тебя с собой?

- Держу пари, она убивала младенцев на земле.

- Должно быть, она растлительница малолетних.

- Может быть, она покончила с собой. Говорят, это непростительный грех.

- Почему Oн не позволил вам остаться?

Глории пришлось пробиваться сквозь маленькую разъяренную толпу, пытаясь защитить дочь от их вопросов. Испуганные, растерянные лица, все жаждущие ответов, но ни один не желающий слышать правду.

Толпа стала злобной. Они принялись рвать Глории волосы. Кто-то дал ей пощечину. Кто-то другой ударил ее кулаком в живот. Анджела тоже закричала, когда они напали на нее. Они были сбиты с ног, и толпа двинулась вперед, чтобы пинать и топтать их. Крики Анджелы становились все громче, и Глория подползла ближе, используя свое собственное тело, чтобы защитить дочь.

Она приняла на себя основной удар, ее ребра треснули, плоть покрыли синяки, с головы на лицо потекла кровь.

- Почему они так злятся? - закричала Анджела. - За что они избивают нас?

Глория попыталась ответить, но чей-то сапог ударил ее по губам, разбив их вдребезги и выбив несколько зубов. Она закашлялась и сплюнула кровь, когда толпа снова принялась её топтать. Один ее глаз был раздавлен и глубоко запал в череп. Они колотили ее камнями, выдернутыми из пола пещеры. Казалось, что каждая косточка в ее теле была раздроблена на