в дискуссию.

Археолог это неуместное вторжение тут же пресек.

— Нет. Его звали именно Барак. А В Ла-Пасе похоронен первый краснокожий боливийский президент Ева Моралес. Только он был не мужчиной, а женщиной — первой краснокожей женщиной-президентом. Не верите мне — посмотрите биографическую справку в Информатории! Что? — Нокаут?!

* * *

…Рассматривающий заснеженное тело Полсона Эйрик вступил в беседу:

— Давайте оставим в покое Моралесов и вернемся к нашим мертвым сидельцам. — Отведя взгляд от человека в цилиндре, он положил книгу на стол и обратился к Плаксину:

— Как ты думаешь, Андрей, они умерли своей смертью?

Эмоциолист внимательно осмотрел сидящую группу и выдал вердикт:

— Нет.

— Почему ты так решил?

— Улыбка. Она кажется мне неестественной. Можно подумать, что они задыхались.

* * *

…Версию неестественной смерти поддержал и поверженный Аркашей охотник. Отодвинув в сторону торжествующего худощавого археолога, он подошел к краю выступа и показал рукой на ледяное основание стола:

— Обратите внимание, профессор — под тремя ребятами справа лед желтый. У меня имеется только одно объяснение — непроизвольное мочеиспускание.

…Подчитывающий звездочки на смятом цилиндре Полсона Эйрик сбился со счета.

— Думаешь, они обмочились из-за резкого удушья?!!

Охотник улыбнулся.

— Скорее всего. А возможно они еще и обгадились. Под этим стулом у льда отчетливый желто-коричневый оттенок. Очень красиво смотрится на голубом, не находишь? — последняя фраза была адресована археологу-победителю.

* * *

…Севший на корточки Аркаша Борискин перевел разговор об удушении в новую плоскость. Отломив кусок льда от ножки стола, он долго его разглядывал, а потом заявил:

— Знаете, в археологической академии я изучал гляциологию. Так вот друзья, это не просто старый лед — это замороженный медный купорос. Судя по его цвету — весьма насыщенный раствор сульфата меди.

Эйрик недоверчиво посмотрел на археолога.

— Медный купорос состоит из кристаллов. Где ты видишь здесь кристаллы?

…Аркаша растер лед между ладоней, лизнул получившуюся крошку кончиком языка — и сбросил ее в пропасть.

— Кристаллы разрушились под влиянием ветра. Он же превратил их в сверхконцентрированную воздушную аэрозоль. Результат — обтурационная асфиксия из-за химической травмы.

— …То есть, по твоему, эти люди задохнулись, отравившись медным купоросом?

— Да. Яд поступил в организм аэрогенным путем. Кстати, вкус у льда горький.

— …И что? — Отойдя от исторического апперкота, Байрон тут же поставлялся под новый удар.

К счастью охотника, Аркаша химический хук проводить не стал, ограничившись клинчем наличного факта.

— А то, что, получив смертельную дозу отравы, они умерли.

* * *

…Эйрик снова и снова изучающе разглядывал оскаленные мормонские рты. Получалось, неестественная улыбка мертвецов говорила о том, что они стали жертвой естественного природного процесса. Просто взяли и надышались не подходящей для человеческого дыхания воздушной смесью.

* * *

…Если в их смерти виноваты лишь роза ветров и CuSO4, нет оснований искать какие-то иные причины. А вот почему они здесь оказались — по-прежнему ВОПРОС…

* * *

…Пока он размышлял о причинах появления мормонского десанта на Яйле, у стола со скелетами развернулась настоящая научная битва. Сражение началось, когда археолог и эмоциолист начали обсуждать вопрос сохранности человеческих останков. При этом Плаксин пытался привлечь на свою сторону охотника, а Борискин апеллировал непосредственно к руководителю экспедиции Эйрику.

…Эмоциолист, который атаковал археолога с помощью тонких психологических индукций, настаивал на том, что хорошая сохранность остатков «явление искусственное».

— …Место их размещения выбрано не случайно. Красота снежных гор, возвышающихся над морем джунглей, ужасные завывания ветра и абсолютная тишина… — Неужели весь антураж не кажется тебе интересным?!!

…Археолог отбивал атаку с помощью подручных средств биохимии.

— Медный купорос — прекрасный консервант. Они просто не полностью разложились. Произошел естественный процесс частичной мумификации тел. Не веришь мне — можешь спросить моего друга Эйрика!..

…Поняв, что аргумент с красотой не прошел, эмоциолист перебрался в сферу яйлозоологии. Осторожно коснувшись кожи на черепе ближайшей скелетированной мумии, он произнес с подчеркнутым эмоциональным трагизмом:

— Хорошо. Допустим, они действительно превратились в собачьи консервы. Помнишь тех зубастых ящериц внизу, что атаковали наш глайдер при посадке? Тебе не кажется странным, что вечно голодные твари их не тронули?

…Аркаша легко отбил и этот выпад:

— Нет. Возможно, драконы в это место просто не поднимаются, потому что знают про купоросную опасность. Инстинктивный страх вида, который запускает механизм индивидуального самосохранения — такое встречается сплошь и рядом. Уверен — наш общий друг Один тебе это подтвердит.

* * *

…Охотник ответное нападение на эмоциолиста поддерживать не стал. Вместо этого, он решил сыграть в конфликте роль третьей силы. Взгромоздив свое большое тело на стол, он сделал недовольную мину и заговорил, обращаясь к обоим спорщикам сразу:

— Да, что с вами, учеными мужами творится! Вспомните — у вас на Яйле совсем другая миссия! Мы должны искать здесь артефакты Странников, а вы, битый час обсуждаете этих дурацких мертвецов! Забудьте про кости и ищите машину, которая их сюда перенесла!

— Тебя что — совсем не интересует последнее заседание кабинета Полсона? — Перешедший на сторону Борискина Плаксин покраснел от возмущения.

…Но охотника чужими эмоциями было не пронять.

— Знаешь, Слезкин, я вашего Полсона даже знать не хочу! И мормоны ваши меня мало волнуют! Не понимаю — чем они вам так интересны?!

— Тем, что они были последними адептами капитализма на земле, вот чем! — в бой с охотником азартно вступил Аркаша.

Охотник скрестил руки на груди.

— Это все?

— Нет! Подожди, у меня в блоке еще есть остаточная энергия батареек — подключусь к информационной базе и объясню тебе важность проблемы словами популярной детской энциклопедии!

…Археолог вытащил из рюкзака портативный блок БВИ и набрал запрос «инцидент в Солт-Лейк-Сити»

* * *

«…В 2091 году Свободная территория Святых последних дней, включающая в себя бывшие североамериканские штаты Юта и Невада, неожиданно для всех вдруг прекратила свое существование. Началом ее конца послужило