возбужденными, как будто впервые познакомились.

Хорошо встречать новогодний праздник дома, в кругу своей семьи, но в памяти, как резцом по стеклу, остаются вот такие встречи Нового года на корабле, в дружном спаянном коллективе, посредине океана, после многодневных изматывающих трудовых вахт.

Но мне особенно запомнился Новогодний праздник на одном из островов Маврикийского архипелага в те старые добрые времена, когда еще не было 200- мильных экономических зон. Не помню, кто из нас предложил встретить новый год на безлюдном острове. Но предложение прошло на - ура! Вокруг Маврикия много маленьких островов, где никто не живет, их лишь время от времени их посещали местные рыбаки для ловли прибрежной рыбы.

К вечеру, перед Новым годом, мы бросили якорь у берега, в лагуне, свободной от коралловых рифов, маленького и, как нам казалось, безлюдного острова.

Шлюпкой в несколько ходок мы вывезли почти весь экипаж, за исключением вахтенных. Взяли с собой, естественно, новогодние угощения, равно как выпивку и, конечно, праздничный пирог. К нашему изумлению на острове оказалась бригада маврикийских рыбаков. Высадка “десанта” на остров для них также стало неожиданностью. Хорошо, что несколько рыбаков из них говорили на английском языке. Общаются они в основном на маврикийском креольском, несмотря на то что государственным является английский язык. Впрочем, многие из них знают и французский, но только мы его не знаем. В их бригаде в основном были молодые парни, поэтому наши матросы с ними сразу нашли общий язык. К обоюдному удовлетворению договорились совместно отпраздновать Новый год, чему они были очень рады. Как я понял, у них уж очень скучная жизнь на острове, никаких развлечений, да и питание – рыба, да рыба.

Маврикийские острова ранее были богаты как растительным, как и животным миром, с редкими эндемичными видами и влажными широколиственными лесами. Для отдыха, но чаще для ремонта судов, изуродованных после сильнейших ураганов, на островах высаживались мореплаватели, в том числе и пираты, которые извели все деревья и съели всех животных. Ими же были завезены крысы и обезьяны. Но на таких маленьких островах, без растительной и животной пищи, и они не выжили. Мы увидели пейзаж, в общем-то, унылый. На сухой песчаной земле посредине острова торчат чахлые кустики, выгоревшие на солнце, не дающей даже тени. Скособочившаяся хижина, смонтированная из выброшенных на берег ящиков и веток кустарников, покрытая листьями пальм. Лишь с десяток кокосовых пальм, проросших из выкинутых волной на берег кокосовых орехов, украшают берега острова с ослепительно белым песком. Под резкими порывами ветра они грациозно изгибались. Слышен был только шелест пальмовых листьев.

Прежде чем садится за праздничный “стол”, я погрузился лазурные воды уютной прибрежной лагуны. Подводный мир здесь прекрасен и разнообразен. Это океан. И жизнь в нем не меняется тысячелетиями.

В нем бурлит сказочная жизнь с всевозможными животными, от которых я, как всегда, был в восхищении. В этой части Индийского океана, вокруг островов, настоящее царство коралловых рифов. В них обитает до 300 видов рыб. Кроме того, повсюду встречаются всевозможные кишечнополостные, ракообразные, в том числе роскошные раки- богомолы, крабы и лангусты с угрожающими клешнями, разнообразные моллюски с фантастически красивыми раковинами, а также опасные для человека моллюски конусы.

Из- за камней грозно посматривали на меня осьминоги, щелкая клювом, как у попугая, и угрожая щупальцами с многочисленными присосками.

Хорошо, что не было не синекольчатых осьминогов, яд которых смертелен для человека. Много морских змей, в том числе и ядовитых, от которых я испуганно шарахался. В толще воды парили также и ядовитые медузы, кубомедузы и фезалии, но я старался их не касаться.

Коралловый остров очень низкий, не более 5-7 метров над поверхностью воды. Окружён рифами, за исключением маленькой лагуны, где мы бросили якорь.

Однако пора и выходить. На берегу уже горит костер, и над островом разносились приятные запахи. Наши рыбаки, совместно с маврикийскими, собрались вокруг костра и готовят какие- то экзотичные блюда. О чем- то спорят, но по-дружески. По – моему, они малость уже выпили. Ну да ладно. Маврикийцы предложили свое блюдо. Свежевыловленные моллюски они завернули в пальмовые листья, предварительно присыпав солью и какими –то специями, и положили под горячие угли костра. Вот откуда доносился ароматный запах! Они также запекли только что обловленную рыбу и вкупе с нашими блюдами, праздничный “стол” оказался очень даже неплох. Не в каждом ресторане подадут такие экзотичные блюда. Моллюски оказались божественно вкусными. Право, я не ожидал и получил истинное гастрономическое удовольствие от морского деликатеса. А наши друзья были в восторге от судовых блюд и пирогов. И, безусловно, им понравилась наша водка.

Скоро все перешли на международный язык, и мы прекрасно понимали друг друга. Новогодняя встреча плавно перешла в дружескую попойку, что и следовало ожидать. Маврикийские рыбаки, обнявшись с нашими, подтягивали наши песни, хотя ни слова не понимали. Но разве в словах суть? В перерывах между песнями слышен был лишь несмолкаемый плеск волн, окатывающих морской песок крохотного острова. Тихо шумел океанский прибой.

Разве я мог предположить, что я когда-нибудь буду встречать Новый год в уютной лагуне тропического острова, среди необъятных просторов южного океана?

Прошли года, но и сейчас, в домашнем уюте, в новогодние праздники мне снятся белоснежные берега с кокосовыми пальмами, накатывающий морской прибой, ласковое прикосновение теплых океанских волн и дружеские объятия маврикийских друзей.