продолжил:

— Мы начнем с сенсорного варианта. Положите руки сюда…

Справа и слева от ученицы поднялись панели, наполненные вязкой субстанцией. Глаза девицы полезли на лоб:

— Биогель?! Я думала, что будет жесткая панель! А зачем тогда нужно было убирать ногти?! Они бы не помешали!

Ногти ей, видите ли, жалко! А машину — нет!

— Давайте не будем спорить.

— Мне нужно знать — зачем, — уперлась она.

Я обреченно вздохнул.

— Биогель передает машине любые движения в усиленном варианте. При наличии дополнительных раздражителей в виде длинных ногтей ее реакция может быть неадекватной.

Все сказанное — правда. Но не вся. Просто я не хочу, чтобы моей Мире было больно.

Ученица долго разглядывала меня, а потом неприятно усмехнулась:

— А-а-а… да… Мне же сказали, что вы считаете ее живой… Ну-ну…

Ну Серж и трепло!

— Если вас что-то не устраивает, то можете сменить инструктора и машину, — спокойно предложил я.

Алла сложила губки бантиком, захлопала ресницами и, изображая примерную девочку, тонким голоском пропищала:

— Хорошо, я поняла. Буду слушаться… — и вдруг без перехода полюбопытствовала. — А правда, что вы попали в аварию во время Гонок? Из-за того, что не хотели бросить машину?

Черт!!! Трижды трепло!!!

* * *

Я проснулся посреди ночи, перерыл весь дом, нашел пожелтевшую, заначенную еще со старых времен сигарету. Выкурил в форточку. И даже не почувствовал вкуса. Чертова девица! Из-за нее все снова стояло перед глазами, будто произошло только вчера.

Мелькают лица зрителей, сливаются в одну белую массу… Вот она кромка… Чуть-чуть. Есть! Мы за пределами поля! Но скорость… высота… Мало! Мало!!! Танечка, ну же, еще чуть-чуть! Удар. Боль. Тьма.

«Создание ситуации, опасной для жизни людей, несоблюдение инструкций, нарушение правил, — стояло в дисквалификационной карточке. — Лишение права участия в Гонках на неопределенный срок».

Конечно, флаер — всего лишь машина. Но машина ценная. А если ко всему она еще способна чувствовать и понимать?..

* * *

Каждый раз, когда я видел Аллу, шествующую по летному полю, мое настроение падало ниже нулевой отметки — меня ждало два часа бесполезно-безнадежных действий.

— Тише… Мягче… Медленнее… Сто-о-оп!!!

— Держите равновесие! Держите! Держите же!!! Все, можете считать, что разбились.

— Что вы передаете машине?! Перестаньте возить в геле руками, будто вы осьминог! Флаер не знает, в какую сторону ему лететь от ваших рывков.

— Так, так… Уже лучше… Хорошо… Куда?! Куда?!!

Каждый день одно и то же. Вернее, ни одного дня без происшествия. Ученица не чувствовала высоту, опаздывала с командами, сбивалась с ритма, теряла контакт, путала право и лево… И так без конца. Ей не хватало точности, чувства равновесия, умения предугадывать воздушные потоки… Одним словом всего, без чего полет на скоростном флаере невозможен. Однако, каждый раз, выслушав мою ругань, девица, закусив губу, продолжала занятие. Или пунктуально являлась на следующее. Уж чего-чего, а упрямства ей было не занимать. Я поражался и злился одновременно — по моим расчетам она давным-давно должна была сдаться.

И еще один фактор изумлял меня до глубины души — упрямица нравилась флаеру. Мира тянулась к ученице, старалась изо всех сил и вообще была само внимание и послушание. Впрочем, бесчувственная Алла все это благополучно не замечала и продолжала делать ляп за ляпом.

Однажды, после очередного особо неудачного занятия, вымотавшего и ученицу, и флаер, и меня, я не выдержал.

— Алла, — начал я твердо. — Вы понимаете, что «Химера» не для вас? Повтор за повтором, полет за полетом. Ошибка за ошибкой. Ну нельзя так продолжать. Это скоростная машина, сложная. Не хотите «Гейшу» — возьмите «Барракуду». Ну, «Гепарда» наконец, если вас смущают женские модели.

— Нет! — упрямо произнесла ученица, разминая уставшие кисти.

— Ну почему?! Зачем вам это надо? Не спорю — научить можно кого угодно чему угодно. Но зачем? Дополнительные занятия, впустую потраченное время… На «Гейше» вы могли бы выйти в самостоятельный полет уже завтра!

— Ничего, — она вздернула подбородок. — Значит, я буду заниматься долго. Столько сколько нужно. И научусь. Я всю жизнь об этом мечтала.

Девушка решительно отстегнула ремни, выбралась из ложа. Заглянула в распахнутую дверь, поймала мой изумленный взгляд, усмехнулась:

— Не зря же я выбирала лучшего инструктора. К тому же такого, который верит в слияние с машиной. Кстати, как вы ее зовете? Мира?

Насмешливо кивнула и танцующей походкой и двинулась к выходу. А я остался сидеть, пораженно глядя ей вслед: уверенный шаг, покачивающийся в такт хвост. Пробормотал:

— Ты слышала, Мира? И откуда она узнала, как я тебя зову? Ну что мне с ней делать?

«Помочь», — шепнула Мира.

* * *

На следующее занятие я уже сам с нетерпением ждал Аллу. «Я всю жизнь об этом мечтала…» Когда-то сопливым мальчишкой — младше всех во дворе, ниже всех в классе — я тоже мечтал о полете. И бегал каждый день смотреть в щелочку забора на уходящие в небо флаеры. Я знал, что мне ничего не светит. Тогда ведь еще правил махровый капитализм, на обучение в летной школе были нужны громадные деньги, которых у родителей не было. И все же я мечтал…

Я научу ее. Мечты должны сбываться. И пусть Алла никогда не выйдет на поле для Гонок, но летать она будет. Наверное, в недавних ошибках есть и моя вина — я жалел времени, сил, внимания. «Я всю жизнь об этом мечтала…» Сейчас все будет по-другому, и я уже знаю как.

«А вдруг она не придет?» — мелькнула пугающая мысль. Но ученица пришла.

— Так, — начал я сразу, едва она успела опуститься на ложе. — Забудем все, что мы недавно учили. Попробуем все с начала. Кладите руки на панель, закройте глаза, просто попробуйте почувствовать машину. Попробуйте представить, что она — это и есть вы…

* * *

— А? У меня получилось? — раскрасневшаяся Алла откинула выбившуюся прядь со лба. Глаза ее сияли. Легкий подъем, замечательный разворот, «горка», «змейка» и заход на посадочную площадку. Идеально.

— Молодец! Отлично получилось!

«Я всегда об этом мечтала…»

Мы занимались. Каждый день, по многу часов. И более настойчивого ученика я не видел за всю свою практику. Были срывы, были провалы. Но на следующий день в назначенное время Мира и Алла снова вдвоем встречали меня на поле. Честно говоря, я все более и более начинал гордиться ученицей. Сила воли, упорство, стремление к победе. И с каждым днем все лучший и лучший контакт с машиной. Именно то, что нужно для