class="book">- Ты же помнишь, она спасла мне жизнь в Озёрном городе, - многозначительно подчеркнул Кили.

- Я не знал, что ваша дружба вышла за обычные рамки, - ответил Торин, как будто надеясь, что ему возразят.

- А это необходимо? Я не собираюсь преуменьшать её заслуг, заявляя, что плачу ей за них и всё-таки… теперь, когда я могу, я хотел бы отплатить ей за доброту тем же.

Король вздохнул и отвернулся. Фили был уверен, что победа осталась за Кили. Их дядя искренне сожалел, что так резко отказал Барду и жителям Озёрного города в помощи, и Фили не верил в то, что он вынудит своего младшего племянника поступить так же, как бы ему ни было неприятно впускать в подгорные чертоги эльфа. После битвы с Трандуилом был заключён символический мир, но старые обиды было трудно забыть. И хотя Подгорный король и согласился вернуть эльфам белые камни, он сделал это скорее из чувства раскаяния в своём прошлом безумии, чем из дружеских чувств к эльфийскому королю.

- Ты прав, - наконец сказал Торин, - Мы не можем забывать наших друзей. Тауриэль может остаться, пока не сойдёт снег, - он поднял голову и посмотрел младшему племяннику в глаза, - А потом она наверняка пожелает остаться со своим народом. Здесь ей не место.

- Спасибо, дядя, - Кили поклонился и вышел.

Король посмотрел на старшего племянника, как будто только сейчас вспомнил о его присутствии. Фили размышлял, должен ли он что-то сказать в защиту брата или что-то объяснить. Но если у Торина и были какие-то сомнения или вопросы, он держал их при себе.

**********

- Спасибо, Кили, - сказала Тауриэль, когда гном вечером проводил её в приготовленную ей комнату, - Конечно, здесь куда приятнее, чем на Вороньей высоте.

Она заметила, что её слова сделали его по-настоящему счастливым.

- Принести тебе ещё что-нибудь? - спросил он.

Тауриэль заглянула в комнату. Там уже разожгли камин, кровать была застелена, а на умывальнике стоял кувшин с водой.

- Похоже, здесь есть всё, что нужно.

Кили кивнул.

- Знаешь, мы никогда ещё не проводили вместе так много времени, как сегодня.

- Да.

Эльфийка быстро коснулась его руки, размышляя, заметил ли он румянец, заливший её щёки. Она не знала, что ещё ему сказать. Тауриэль не привыкла говорить о своих чувствах, и здесь, стоя с ним в залах его предков среди гномов, которые не доверяли ей, она чувствовала, насколько их привязанность друг к другу выглядит неуместной здесь.

- Увидимся завтра, - добавила она, помолчав немного.

- Спокойной ночи, - ответил он.

- Mae losto.

Кили улыбнулся и, повернувшись, пошёл по коридорам в свои комнаты.

***********

Тауриэль присела на краешек кровати, позволяя жару от горящего в камине огня просачиваться в её тело. Было так чудесно снова иметь тёплое и уютное место, приготовленное только для неё. Изгнание было подобно онемению, что медленно, но неуклонно расползалось по замёрзшим конечностям, распространяя по её телу свою боль. Дом, родное для тебя место - вот за что боролись все эти гномы. Но где ей отныне найти пристанище? Она изменилась, и не только приговор Трандуила был тому виной; когда она отказалась предоставить тринадцать гномов из Эребора их собственной судьбе, она шагнула во внешний мир, и он оказался огромным, гораздо больше, чем всё, что она когда-либо знала. Её место в нём было неясным, даже если бы ей снова позволили вернуться в Зеленолесье.

Тауриэль уже не могла повернуться спиной к миру, к людям, которых она знала, пусть и недолго. И она не могла повернуться спиной к Кили. Но кем он был для неё?

То, что ты чувствуешь к нему, это не любовь.

Поначалу слова Трандуила разозлили её. Да кто он такой, чтобы это знать? Он давно позабыл, что значит ценить чужое благо выше своего собственного. Но ещё больше его слова испугали её. Что она сама знала о любви? Она никогда никого не любила, во всяком случае так, как любят возлюбленного или супруга. Эта нежность, её смелое и необъяснимое желание, было ли это любовью? Или же это было просто разочарование в том, что она знала, и любопытство к неизвестному? А может, поверив в то, что она любит Кили, она что-то пыталась этим доказать?

Ты готова умереть за него?

Когда Тауриэль бросила вызов своему королю, бросившись в бой на Воронью высоту, она почти ожидала найти смерть рядом с Кили. Позже она поняла, что умереть за кого-то было легко. Ты делаешь выбор, и это всё. А с его последствиями сталкиваешься не ты, а другие. А вот жить для кого-то, это было гораздо труднее. Тебе приходится снова и снова отдавать себя кому-то, даже если это больно, даже если ты сам хочешь чего-то иного. С последствиями твоего выбора приходится иметь дело тебе самому.

- С тобой я чувствую себя живым, - сказал ей Кили тогда.

Живой, ты всё ещё можешь страдать. А ещё можешь отдавать. И можешь любить. Тауриэль верила, что Кили достоин любви. Она сняла одежду и надела свободный халат, который оставили для неё. Он был ей коротковат, но для ночной рубашки вполне подходил. Тауриэль лягла на кровать наискосок, так её ноги не свисали с края, но ей было всё равно, ведь это была первая настоящая кровать, в которой она спала за последние несколько недель. Эльфийка натянула на плечи тяжёлые одеяла, и её взгляд остановился на рунном камне, который Кили дал ей, чуть раньше она достала его и положила на столик у кровати. Она подняла его и так и уснула, сжимая в руке.

***********

- Торин не дурак, - сказал Фили, когда его брат вернулся вы их общие покои, - Он всё узнает.

Кили плюхнулся в кресло у камина.

- Может, мне повезёт, и он и меня выгонит.

- Ки, - хоть в голосе старшего брата слышался упрёк, он улыбался.

Блондин занял второе кресло у камина.

- Не, вообще-то я этого не хочу, - согласился Кили и, помолчав, добавил, - Думаешь, он запретит мне видеться с ней?

- А ты думаешь, он это одобрит? - возразил Фили.

Брюнет покачал головой.

- Хотел бы я, чтобы между Лихолесьем и Эребором не было вражды. Мы все должны ненавидеть эльфов. А теперь она не может вернуться домой, - он распустил волосы и принялся прочёсывать их пальцами, - Вся эта ситуация-сплошная неразбериха, - он глянул на старшего брата сквозь растрёпанную чёлку, - Я думал, что когда мы вернём наш дом, это решит все наши проблемы, а не создаст новые.

- Если бы ты не любил эльфов, у тебя было бы