горкома партии Д. Е. Кравцова.

— Прошу оказать нам помощь. Надо уйти за линию фронта, — решительно сказал мне Кравцов. — Мы не можем ждать больше. Будем бить с тыла.

Обстановка к этому времени осложнилась. Перебросить за линию фронта большой отряд было спецгруппе не под силу. Я сказал об этом Кравцову.

— Бросьте вы! — возмутился он. — Каждый день передаются сообщения о новых и новых городах, оставленных нашими войсками. А сегодня взяли Киев. Мы не можем больше ждать, не можем!

Кравцов стоял на своем. Он ходил по комнате, размахивая руками, и смотрел на нас почти враждебно.

— Если вы не переправите меня через фронт, я сейчас же соединюсь с войсками и вступлю в бой, — гремел он.

Дело принимало серьезный оборот. Пришлось развернуть карту, ознакомить Кравцова с обстановкой.

— Нельзя идти на верный провал. Нельзя, Дмитрий Ефимович! — сказал Фомин и обнял Кравцова. Они были хорошо знакомы. — Пойми!..

Кравцов, глядя на карту, задумался.

— Тогда идите сами и расскажите людям! Я не могу! — наконец произнес он.

Через несколько минут мы с Фоминым пришли в отряд Кравцова. В нем собрались хорошо вооруженные рабочие промышленных предприятий, партийные, советские работники Брянска. Старые рабочие — коренники и очень боевая молодежь. Лица были суровые, полные решительности.

Здесь же присутствовали партизаны, подготовленные для разведки и диверсий в тылу врага, они держались несколько обособленно.

Белокурый юнец, перебирая в губах дымящуюся козью ножку и щуря глаза, беззлобно подтрунивал над пожилым партизаном-брянцем в рваной гимнастерке.

— Эй, батя, — крикнул он так, чтобы мы услышали, — фашистов еще не видел, а уже весь изодран!

Сдвинув на затылок кепку, из-под которой высыпались на лоб пряди белесых волос, парень неожиданно пропел:

Напряжение сразу спало, послышался смех, а «дядя Витя», он же Виктор Иванович, подошел к Фомину, подал руку.

— Не сомневайся, Родион Афанасьевич, — проговорил он глуховатым баском, — настроение у нас бодрое, самый раз бить фашистов. Посылай! Надоело сидеть!

Фомин поднял руку, попросил внимания. Его обступили вплотную, как своего. Просто и убедительно Фомин поведал людям об обстановке на фронте, призвал к здравому решению.

— Будем готовиться к большой партизанской войне, — закончил Фомин. — К этому нас зовет партия.

Не так легко было убедить людей, ведь они рвались в бой, а тут их уговаривали уйти в лес подальше от линии фронта. Но люди скрепя сердце сдались. Отряд Кравцова погрузился на машины и выехал к месту назначенной ему дислокации.

Когда мы проводили отряд, Фомин неожиданно сказал мне:

— Дмитрий Васильевич, дело идет к тому, что, видно, Брянску не устоять. Надо правде в глаза смотреть, хотя и тяжело…

Я угадал мысли комиссара и сказал:

— Наше место здесь, Родион Афанасьевич, в Брянских лесах…

Он обнял меня и прослезился.

На второй день после этого разговора пришла нерадостная весть — Фомин отзывался на партийную работу. Комиссаром оперативной группы был назначен Я. П. Петренко.

Опергруппа продолжала свое дело. Десятки подготовленных нами разведчиков, диверсантов, связников перебрасывались через фронт в оккупированные районы Орловской, Смоленской областей, на Украину и Белоруссию для помощи партизанским отрядам.

С 2 октября 1941 года 13-я армия повела ожесточенные бои с противником юго-западнее города Почепа. Густой массив Ромасухского леса и примыкавшего к нему кустарника способствовал скрытному расположению наших войск.

Гитлеровцы начали наступление на Брянск по правому берегу реки Десны, они намеревались обойти и окружить наши войска в Ромасухских лесах и с ходу захватить Брянск. Но броневой вражеский кулак был контратакован.

В это время по решению Военного совета фронта и Орловского обкома партии мы создавали партизанский отряд из колхозников сел Жирятино, Совлуково, Комягино и других. На должность командира этого отряда был рекомендован председатель колхоза Силкин. Первая встреча с ним состоялась конспиративно, на опушке леса, куда мы прибыли на «газике» с комиссаром опергруппы Петренко.

Силкин, увидя нас на машине, удивился.

— Как же это вы? Да вас в два счета смести могут!

— Не идти же пешим, а танков у нас нет, — отшутился я, крепко пожимая протянутую Силкиным руку.

Это был человек лет 30-ти, невысокий, коренастый, с загорелым и обветренным лицом.

С Силкиным я встречался до войны, знал его как сугубо мирного человека, а передо мной оказался партизан-воин. Сложа руки он не сидел и уже многое сделал. Нам осталось уточнить дислокацию, установить пароль, по которому он должен принимать от нас связных, поговорить о людях. Лежа в высокой пожелтевшей траве, головой друг к другу, мы делали пометки на карте, выбирали маршруты. Вокруг нас в траве стрекотали кузнечики, в ветвях деревьев щебетали птицы. А с запада раскатистым громом доносился гул артиллерии.

Не успели мы, распростившись с Силкиным, отъехать от леса, как в небе развернулась девятка вражеских бомбардировщиков. На наших глазах они сбросили бомбы на Жирятино, Княжичи, Старшевичи. Клубы огня и черного дыма поднялись над этими селами.

Три фашистских самолета отделились от девятки и спустились так низко, что мы увидели их опознавательные знаки. Самолеты открыли пулеметный огонь по двигающемуся по дороге обозу и нашему «газику», делая разворот за разворотом. Мы выпрыгнули из машины и залегли в кювете.

Когда самолеты ушли, гитлеровцы начали артиллерийский обстрел дымящихся сел. Хотя солнце стояло в зените, казалось, что наступила ночь.

Скаты нашей машины оказались пробитыми, и мы продолжали продвигаться на дисках. Самолеты еще раз сделали заход, но мы уже не вышли из машины. О том, что нас может скосить самолет пулеметной очередью, уже не думалось. Перед глазами стояло лишь пожарище, обхватившее родные села.

3 октября гитлеровцы овладели городом Орлом, а к 5 октября нависла угроза над Брянском. Наши части отходили на Хвостовичи, Негино. В это время мне позвонили из штаба фронта.

— С вами будет говорить заместитель командующего фронтом генерал Ермаков, — послышалось в трубке.

Генерал поздоровался и сказал, что нашей опергруппе надлежит двигаться на Хвостовичи с эшелонами 260 сд.

— Не успею, товарищ генерал, — ответил я и доложил обстановку, которая делала невозможным выполнить этот приказ.

Выслушав меня, Ермаков не сразу произнес те слова, которые решили дальнейшую судьбу