Вот, например, дети Гермеса подарили шикарный компьютерный симулятор, где можно было построить целый город. Дети Деметры решили остаться верными старым традициям и подарили большую игрушечную кошку. Дети Афродиты презентовали какую-то косметику со словами: «Тебе нужно делать макияж». Причем, в ответ на последнее я шепнул Аннабет:
- Это им нужно. А я всегда буду любить тебя вот такой. Естественной и свободной.
Итак, Поллукс, сын мистера Д. – подарил Аннабет толстенную книгу по архитектуре. Дети Ареса сказали, что приготовили ей сюрприз к концу вечера. Братья же и сестры Аннабет притащили огромный конструктор. Нико торжественно вручил духи, изобретенные Персефоной.
Последними подошли дети Гефеста. Джейк Мейсон с поздравлениями протянул Аннабет узкую коробочку. Когда именинница открыла ее, улыбка внезапно исчезла. Внутри лежал красивый нож из небесной бронзы с удобной рукоятью, украшенной резьбой. Очевидно, ребята не знали о некоторых особенностях ножа, который уже много лет служил Аннабет.
- Э-э, в чем дело? – замялся Джейк.
Секунду Аннабет просто сидела и смотрела на подарок. Затем, она, внезапно всхлипнув, выбежала из кафе.
- Энн! – закричал я и метнулся следом.
На улице было прохладно, а моя возлюбленная не захватила куртки, поэтому к тому времени, как я ее догнал, она дрожала от холода. Я поспешно снял мастерку и накинул на плечи девушки. Она прильнула спиной к моей груди. По щекам ее текли слезы.
- Энн, прошу тебя, успокойся! – шепнул я своей девочке, обнимая ее.
Аннабет так редко плакала, что меня это неизменно приводило в замешательство, и я с трудом находил слова утешения.
- Ох, что-то я расклеилась, - сквозь слезы выдохнула Аннабет. – И ребята растерялись. Просто этот нож…
- Он дорог тебе, как память, - закончил за нее я. – И никто не заставит тебя променять его на этот. Не волнуйся, я поговорю с ребятами, чтобы не обижались. А этот нож… Ну, разве тебе помешает запасной?
Минуты через три моя девушка более или менее успокоилась. Она перестала плакать и чмокнула меня в щеку, чем заставила мое сердце забиться в три раза чаще. Только она одна может так меня взволновать.
- Давай вернемся, - попросил я. – Замерзнешь.
Мы зашли обратно в кафе. Все наши друзья выглядели встревоженными, но улыбка Аннабет разрядила обстановку. Я почти сразу позвал Джейка выйти со мной.
- Что такое? – сразу спросил он, едва мы оказались на крыльце. – Я что-то не так сказал? Почему Аннабет так расстроилась? Я, правда, не хотел никого…
- Я знаю, что не хотел! – оборвал я парня. – И ты не виноват. Дело в вашем подарке.
- А что не так? – удивился Джейк. – Я просто подумал, что вместо того старья ей вполне подойдет этот.
- Джейк, а ты знаешь, почему Аннабет сражается именно ножом? Не мечом, не копьем, не луком со стрелами, а просто ножом?
- Ну, может быть, потому, что у ножа маневренность выше? – предположил тот.
- Нет, - покачал я головой. – Просто с ее ножом связано все ее детство.
- Я не понимаю, - нахмурился Джейк.
- Этот нож стал первым оружием Аннабет, - заявил я. – Ты знаешь, что ей было всего семь, когда она пришла в Лагерь? С ней были Лука и Талия. Так вот, Лука и подарил ей этот нож.
- Аннабет его любила? – спросил Джейк.
- Он был ей, как брат, - отмахнулся я. – Почему она и не хотела отпускать его. В ноже Аннабет содержится память о том дне, когда Лука, ласково улыбнувшись, протянул ей это оружие. Он дал ей надежду. Надежду на то, что в мире монстров возможно выжить. Он дал ей шанс на это. Так что, не обижайся, но ваш подарок будет у нее лишь запасным. И ребятам своим скажи то же самое, о’кей?
Джейк просто кивнул.
========== Эпилог ==========
- Что ж, по-моему, все вышло не так уж плохо, - подытожил я, когда мы с Аннабет сели в мою машину.
- Да уж, - рассмеялась моя девушка. – Мне понравился сюрприз от детей Ареса.
- Фейерверк? Да, он получился сказочным, - вздохнул я и завел мотор.
- Ты поговорил с Джейком? – спросила Аннабет после минутного молчания.
- Да, он объяснит ситуацию своим, - ответил я. – Нет, ну, надо же было додуматься…
- Просто они не знали, - вздохнула Аннабет. – В конце концов, все лучше, чем мягкая игрушка от детей Деметры.
Мы оба рассмеялись и тронулись в путь. Подарки были свалены на заднем сидении, а я должен был помочь своей девушке донести все это до комнаты.
- А папа решил не оставаться, да? – полюбопытствовала она.
- Ну, - замялся я.
- Перси! – с нажимом произнесла Аннабет.
- Ладно, ладно, - сдался я. – В общем, он не участвовал в украшении. Я не хотел портить тебе настроение, но все сделали мы с Крисом и Нико. Мистер Чейз наотрез отказался.
К моему удивлению, Аннабет рассмеялась.
- Перси, - выдавила она. – Только ты меня так бережешь!
Пока она смеялась, я остановил машину возле дома Чейзов, повернулся к своей девушке и произнес:
- Да, берегу. Потому что люблю.
- Я тебя тоже очень люблю! – ответила Аннабет, все еще улыбаясь.
- Иди сюда, - шепнул я и решительно поцеловал мою девочку.
Неважно, сколько времени мы вот так, просто сидели и целовались. Сейчас я, как никогда раньше, чувствовал, что никому никогда не дам Аннабет в обиду. Никому, включая полукровок. Да, дети Гефеста промахнулись с подарком, но я тут же объяснил Джейку это. И, если кто-то еще расстроит мою милую девушку, я скручу этого кого-то в бараний рог. За Аннабет я готов на все!