потому, что это ранобе… — Он поднял глаза, его ранее удручённый голос вдруг окреп. — И я кое-что понял.

— И-и что же именно? — Всё же рискнул спросить я, хоть и видел зловещий блеск его глаз за стёклами очков. Заимокуза резко вскочил, с шумом отталкивая стул.

— Писать – быть раскритикованным! Не писать – исчезнуть! В мире бизнеса ты всего лишь камень на обочине! Какой смысл в такой работе?!

Его вопль прогремел на всю комнату, отдаваясь в моей голове. Когда затихло эхо, Заимокуза молча сел обратно. Комната снова погрузилась в тишину.

Но все остальные и ухом не повели, продолжая заниматься своими делами. Даже слушавшая до того Заимокузу Юигахама опять принялась развлекаться со своим мобильником.

Лишь я один мог сейчас выслушать его. Одиночество – это немного неприятно, хоть я и должен был давно к нему привыкнуть.

— Н-ну да… А ты в этом разбираешься… — Я просто не знал, как реагировать на такой неожиданный взрыв сетований.

— В интернете посмотрел, — усмехнулся Заимокуза.

Ну и ну. Интернет – это вещь. Там, кажись, есть всё.

Я уже наелся нашим разговором по самые уши. Но Заимокуза всё продолжал.

— Как я уже говорил, редактор издательства куда круче! У них не только стабильный доход, они в творческой индустрии как рыбы в воде. Два шага до зоны аниме! Так я смогу жениться на сейю! Фуа-ха-ха!

— Кажется, ты Хэппи Милс переел, что у тебя такой счастливый бред в голове…

Никогда такого не случится, даже будь твой день рождения в один день с Рождеством и Новым Годом сразу. Равно как с Хэллоуином или Валентиновым днём. Кстати, принято говорить «Счастливого Хэллоуина» и «Счастливого Валентинова дня», но что в них счастливого-то? Валентинов день – это годовщина смерти святого Валентина, знаете ли… Скоро начнут говорить «Счастливого Дня Дурака», да?

И мысли Заимокузы сия участь не миновала. Такие они счастливые, что всё плохо. Насколько? Хуже некуда.

В первую очередь, плоха сама цель жениться на сейю.

В наше время процент браков и так невысок, а уж чтобы автор ранобе женился на сейю… Сними розовые очки!

Мне плевать, пострадает Заимокуза или впадёт в депрессию от своей бессмысленной жизни, но предупредить его я обязан. Считайте это доброй волей одноклассника.

— Заимокуза.

— Ч-что?

То ли голос мой сам собой стал мрачнее, то ли с ним выплеснулись мои эмоции, но Заимокуза выпрямился и уставился на меня. Глядя прямо ему в глаза, я медленно заговорил.

— Позволь задать тебе вопрос. Когда ты учился в средней школе, мечтал ли ты, что, поступив в старшую, сможешь завести подружку?

— Ух!

В яблочко. Заимокуза покрылся холодным потом и замолк.

— И сейчас ты кое о чём мечтаешь, — продолжал давить я. — Мечтаешь… «Вот поступлю в университет и смогу завести подружку!»

— Нгх! О-откуда ты знаешь?!

Мог бы и не спрашивать. Ответ очевиден.

— Все через это проходят… — Пояснил я, невольно помрачнев. Да, верно, в своё время и я о таком мечтал. Потому что был малышом, который ни фига не знает ни об окружающем мире, ни о своём месте в нём. Ты просто не можешь не думать, что лет в двадцать пять женишься и заведёшь детей. Но проходя через среднюю, а затем и старшую школу, ты постепенно начинаешь осознавать окружающую тебя реальность и механизмы её функционирования. И волей-неволей понижаешь планку ожиданий. Тебе никогда не увидеть, как твои мечты воплощаются в жизнь, таков, осмелюсь сказать, этот мир…^*

Я цинично рассмеялся. Заимокуза тяжело вздохнул, словно соглашаясь.

Но тут ослышался тихий кашель и не менее тихий голос.

— Все… понятно.

— М-м-м…

Я повернулся и увидел, что Юкиносита смотрит уже не в книгу, а на меня. Но когда наши взгляды встретились, она тут же отвернулась. Игравшая с мобильником Юигахама замерла с озабоченностью на лице.

И комната снова погрузилась в тишину. А? Что это за молчание такое странное?..

Я нервно заёрзал. Ишшики оторвалась от зеркальца, посмотрела на нас и вздохнула.

— …Мне, конечно, без разницы, но разве стать редактором так просто?

Ух ты, я-то думал, что она вообще на Заимокузу внимания не обращает. А она, получается, всё слышала.

Слова Ишшики наконец-то заставили повисшее в воздухе напряжение рассосаться. Вроде как она не обращалась ни к кому конкретно, но Юкиносита в ответ задумчиво качнула головой.

— Я слышала, что требования к редакторам весьма высоки…

— О, дело непростое, да?

Не думаю, что Юигахама хоть что-то знает о работе редактора. Сомневаюсь даже, что эта девчонка в курсе, чем занимаются издательства…

Ладно, не будем о ней. В общем-то, Юкиносита права. Папаша как-то упоминал, что устроиться в большую медийную компанию очень непросто. Интересно, как с этим собирается справиться Заимокуза… Я посмотрел на него, но он оставался на удивление спокоен.

— Воистину. Я прошерстил интернет, и похоже, устроиться редактором – та ещё задача. — Он скрестил руки и склонил голову набок. — Однако же, этого я не понимаю… Что в работе редактора такого сложного? Редактор ранобе может справляться с ней, даже не просыпаясь. Она кому угодно по зубам. Знай себе читай рукописи да пиши письма авторам с высоким рейтингом на «Let’s Be A Novelist,^* не хотят ли они, чтобы их работу опубликовали, так ведь?

— К-конечно…

Никогда бы не подумал, что нацелившийся стать автором ранобе может такое ляпнуть. Хотя редакторы ранобе и правда не на слуху у всех.

Вообще говоря, работа редактора ранобе далеко не сахар. Только подумайте, им приходится иметь дело с авторами вроде Заимокузы, зарабатывать себе гастрит и изжогу… А чем хуже автор, тем больше он склонен во всём винить редактора…

— Ну, пока не попробуешь – не узнаешь, — заметил я.

Заимокуза вскинул палец и щёлкнул языком. Достал уже…

— Разумеется, я состряпал кое-какие планы насчёт поиска работы.

— Да что ты говоришь… Ну, выкладывай.

— Конечно, устроиться напрямую, будучи выпускником, не так-то просто. Но вот перейти с другого места работы совсем другое дело. А значит, надо просто устроиться в издательство помельче, а потом предлагать себя уже как опытного профессионала, — с триумфальным видом изложил Заимокуза. Не понимаю, почему эта самоуверенность смотрится так убедительно.

— Ого, так он всё продумал…

Оказывается, Юигахаму очень просто обмануть.

— Для начала тебе надо как-то в это мелкое издательство устроиться…

Его план, конечно, великолепен. Одна беда – он нереалистичен.

—  В первую очередь, если говорить о мелких и средних компаниях, они редко когда новых людей набирают… — Искоса взглянула на Заимокузу Юкиносита, тоже не упустившая из виду слабое место его плана.

Но Заимокуза прекрасно умеет пропускать неприятные слова мимо ушей.

— Вот я и