хотела встретиться с вами наедине. Без посторонних глаз и ваших головорезов.

— Множество людей побоялись бы остаться со мной наедине.

— Кто сказал, что я не боюсь? — Мне следовало бы бояться. Насколько я смогла разузнать, его репутация либо полностью выдумана, либо сильно преуменьшена. Первый вариант был наиболее вероятен, но что, если наоборот? Что, если мне действительно было небезопасно находиться рядом с ним?

Возможно также, что я действительно испугалась. Честно говоря, это, вероятно, суть его очарования. Но я не могла подпустить страх близко, так же, как не могла позволить себе увлечься Ривом. У меня не было иного выбора, кроме как следовать намеченному плану. Ради Эмбер.

Рив наклонил голову.

— Весьма интересное сочетание — преследовательница, которая боится.

— Всего лишь достаточно напугана, чтобы сделать ситуацию забавной. — Странно, что все это время я жила ради этого страха. — И я вовсе не преследую вас, мистер Саллис. Я просто стала жертвой любопытства, которое, кажется, уже покидает меня.

— Мне нравится ваше любопытство. И то, как вы философствуете, несмотря на страх. — Он вновь сменил тему. — Думаю, я не с того начал допрос. Я ведь даже не знаю, кто вы.

Он снял солнцезащитные очки, и я просто не могла не восхититься им. Его глаза… Сами по себе они не казались какими-то особенными. Обычное сочетание голубого и серого, от которого можно было легко отвести взгляд. Его отличительной чертой являлись брови, что, вероятно, не оставалось незамеченным большинством людей. Густые, представляющие собой идеальную изогнутую линию. Они предавали выражению его лица некоторую мрачность, отвлекая внимание от льдистых глаз.

Но все-таки его глаза притягивали мой взгляд. В них было что-то знакомое мне, что-то, что захватывало и покоряло — грусть и решимость.

В этих глазах я видела себя.

Рив заметил мой взгляд и сразу же отвернулся, изучая горизонт. Я не могла винить его в этом. Это был, пусть и короткий, но взгляд в душу. Слишком интимный для едва знакомых людей.

Когда он вновь повернулся ко мне, то тщательно спрятал все, что мне удалось заметить ранее.

— Есть в вас что-то знакомое. Мы случайно не спали вместе?

— Нет, не спали, — рассмеялась я.

— Хорошо. — Прежде чем я успела выразить свое негодование, он продолжил: — В смысле, я бы не простил себе, если бы забыл вас.

— Нет, вы не забывали меня. И не забудете. — Я хотела намекнуть ему, что в итоге мы будем спать вместе. Я фактически предлагала ему себя. Главное было не переборщить, иначе это прозвучало бы слишком распутно и позиционировало бы меня как развлечение на одну ночь. Моей же целью было стать фавориткой на месяц.

Что еще более важно — на данный момент — мне нужно было представиться. По правде говоря, он мог меня узнать, что не пошло бы мне на руку. Однако причины врать у меня также не было. Если Эмбер когда-то и упоминала обо мне, то, скорее всего, использовала мое настоящее имя, а не то, которое я себе взяла в тяжелый период жизни. Существовал, конечно, шанс, что она узнала о моей новой личности. Вполне возможно, что и упомянула мимоходом: «О, эта девушка? Слышал ее голос в том ситкоме? Я знала ее…».

Это был оправданный риск. Я протянула ему руку.

— Эмили. Эмили Уэйборн.

Рив колебался. Он был так же, как и я, настроен руководить нашим первым физическим контактом?

Даже если так, то он быстро преодолел себя, обхватив мою ладонь своей. Его хватка была сильной, уверенной и несколько агрессивной. Почти чересчур жесткой. Пару секунд он молча держал мою руку, и, не знаю как, но я почувствовала, что это был намек. Обещание. Он хотел, чтобы я поняла, каким он будет.

В постели.

Со мной.

Сильный, доминирующий и, возможно, даже принуждающий. Почти чересчур принуждающий.

Именно так он повел себя с ней? Слишком сильно принуждал?

Я не могла позволить себе думать об этом сейчас. Так что вместо того, чтобы развивать эти мысли дальше, я придумала новую: руки Рива Саллиса. Они действительно хороши.

Через несколько секунд, которые показались вечностью, он отпустил мою руку.

— Я почти получил удовольствие от нашего знакомства, Эмили Уэйборн. Почти, потому что вы прервали мое время для плавания.

— Видимо, только «почти удовольствие» я и могу дарить. — Это прозвучало даже более пошло, чем предполагалось. Или, возможно, именно так пошло, как и предполагалось. Боже, моя уверенность во флирте стремительно падала.

— И все же, кажется, будто есть что-то знакомое в вас.

— Это не так.

— Я знаю.

На долю секунды я заволновалась, что он действительно узнал меня, но по другим причинам. Потому что мы с Эмбер были почти одинаковые. Мы были совершенно неразлучны и так похожи, что все думали, будто мы сестры. Но это было много лет назад. Даже если она осталась все та же, то я, напротив, очень сильно изменилась.

Нет, я показалась ему знакомой по другой причине.

— Это потому, что я знаменита. — Я казалась смущенной, и так оно и было. — Мой голос знают многие. Я тот компьютер, из шоу «Следующее поколение».

— Вы шутите.

— Нет. — Я сделала глубокий вдох и весело произнесла свою знаменитую фразу из шоу. — Ошибка пользователя.

Он рассмеялся. Искренне. От всей души.

И это действительно было смешно. Все эти годы я старалась держаться в социуме, посещала одно прослушивание за другим, надеясь на успех, и, в конце концов, роль получили мои голосовые связки. В самом популярном шоу последних двух сезонов — «Следующее поколение» — повествовавшем об истории семьи, живущей в недалеком будущем. Смесь сюжета фильма «Она» (Примеч. Очевидно, имеется в виду фильм «Она» 2013 года, где главный герой заводит роман с операционной системой) и старого мультфильма «Джетсоны» (Примеч. Мультфильм «Джетсоны» об утопичном мире, где большую часть работы делают за людей машины). Я играла роль главной по хозяйству — компьютера, который контролировал каждый аспект жизни этой семьи. На следующий же день, стоило мне только начать озвучивать, как меня начали узнавать тысячи людей.

Забавно еще и то, что у меня было потрясающее тело. Тело, которое никто никогда не видел. Я нахожу это весьма ироничным. Правда.

Когда он перестал смеяться и смог разговаривать, то извинился.

— Мне жаль в этом признаваться, но я никогда его не смотрел. Но слышал о вас. В смысле о шоу. Оно одно из самых популярных.

— Это… — мне нечего было сказать, кроме того, что, — ну, оно определенно помогает мне оплачивать счета.

— По крайней мере, я могу быть уверен, что вы пришли ко мне не ради денег. — Он снова улыбнулся, и я заметила ямочку.