М. Кэри ТАЙНА ОГНЕННЫХ СЛЕДОВ ТАЙНА КАШЛЯЮЩЕГО ДРАКОНА

АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ

Знакомиться с теми, с кем вы уже знакомы, пожалуй, излишне, а потому те из вас, кто уже знает Трех Сыщиков, могут сразу перейти к первой главе, где начинаются их новые приключения.

Но если вы еще не знаете, кто такие Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Эндрюс, кое-какие сведения об этой замечательной троице окажутся не лишними.

Представление Трех Сыщиков надо начать с Юпитера Джонса, толстого умницы, который без колебаний признается, что он у них первый заводила — Первый Сыщик, а кое-кто считает его первым источником всяческих неприятностей. Юпитеру во всех его начинаниях помогает Пит Креншоу, настоящий силач, благоразумно предпочитающий по возможности избегать опасности, с чем не всегда, начиная расследование, соглашался Юпитер. Третий член их команды — Боб Эндрюс, тихий усердный книгочей, который неполную часть дня работает в библиотеке, так что Три Сыщика могут быстро получить почти любые требующиеся им сведения.

Все трое — жители Роки-Бич, небольшого городка на берегу Тихого океана неподалеку от Голливуда. Боб Эндрюс и Пит Креншоу живут с родителями, а Юпитер Джонс, осиротевший еще совсем маленьким, поселился у своих тети с дядей. Он помогает им управляться со «Складом Титуса Джонса» — самым большим предприятием по скупке и продаже утиля на всем Тихоокеанском побережьи Соединенных Штатов.

Приходится указать, что Юпитер Джонс иногда пренебрегает своими обязанностями на складе, если ему подвертывается что-то более увлекательное. Например, одинокий чудак Гончар, с которым вы вскоре познакомитесь, или озадаченные летние гости Роки-Бич, которые надеялись хорошо там отдохнуть, и вдруг оказалось, что в доме у них водится босоногое привидение!

А быть может и что-то другое, еще более мрачное?

Но в одном не следует сомневаться: Юпитер Джонс и его друзья во всем разберутся. Ведь девиз ребят — «Мы расследуем любое дело». Они доказывают это, столкнувшись с драконом, живущим в морской пещере, и с честью выходят из испытаний в городских подземельях. То, с чем они там столкнулись, заставит вас вцепиться пальцами в край стула, на котором вы сидите. Так что будьте готовы!

А теперь, хватит предварительных слов. Дело вот-вот начнется. Свет! Камера! Мотор!

Альфред Хичкок

ТАЙНА ОГНЕННЫХ СЛЕДОВ

ГОНЧАР ПОЯВЛЯЕТСЯ… И ИСЧЕЗАЕТ

Юпитер Джонс услышал, как с Берегового шоссе свернул грузовик. Он так дребезжал, что это мог быть только Гончар.

Юп разравнивал белый гравий на подъезде к «Складу Титуса Джонса». Он поднял голову, прислушался и объявил:

— Он едет сюда.

Тетя Матильда поливала герани, которые посадила вдоль подъездной дороги. Она завернула кран шланга и поглядела на короткую улицу, ведшую к шоссе.

— Что это ему понадобилось, хотела бы я знать!

Дряхлый грузовичок Гончара, чихая, полз вверх по очень пологому склону между Береговым шоссе и складом.

— Нет, не доедет! — предрекла тетя Матильда.

Юпитер ухмыльнулся. Человек, которого в Роки-Бич называли просто Гончаром, доставлял его тетке немало беспокойства. Утром каждую субботу Гончар приезжал на своем драндулете в городок, чтобы купить на неделю нужные припасы. И тетя Матильда часто видела, как грузовичок, кашляя и лязгая, вползал на стоянку перед супермаркетом. И каждый раз она предсказывала, что он больше не доберется до шоссе. И каждый раз она ошибалась.

Не явилась исключением и эта суббота. Грузовичок одолел подъем, попыхивая паром из радиатора. Гончар помахал рукой и свернул на склад. Юпитер поторопился убраться с дороги, грузовичок проехал мимо и, едва миновав ворота, с усталым вздохом остановился.

— Юпитер! — крикнул Гончар. — Как поживаешь, приятель! О, миссис Джонс! Вы в это июньское утро цветете как роза!

Гончар выпрыгнул из кабины. Его белоснежное одеяние всколыхнулось.

Тетя Матильда все еще не могла решить, как она относится к Гончару. С одной стороны, он был одним из лучших мастеров своего дела на Западном побережье. Люди приезжали даже из Сан-Диего на юге и Санта-Барбары на севере, чтобы купить горшки, кувшины и вазы, которые он обжигал с таким искусством, а тетя Матильда уважала всякую прекрасную работу. Но с другой стороны, она твердо верила, что мужчинам, когда они выходят из пеленок, положено носить брюки.

Широкий пышный балахон Гончара оскорблял ее чувство благопристойности. Как и его длинные серебряные волосы, и аккуратно расчесанная борода, не говоря уж о керамическом медальоне, который свисал с его шеи на кожаном шнурке. На медальоне был изображен алый двуглавый орел. По мнению тети Матильды, орлам полагалось по одной голове каждому. А двухголовая птица была еще одной нелепой причудой Гончара.

И теперь тетя Матильда с откровенным осуждением посмотрела на его ноги. Как всегда, он был бос.

— Смотрите, не наступите на гвоздь! — предупредила она.

Гончар только рассмеялся.

— Я на гвозди не наступаю, миссис Джонс, — ответил он. — Вы же знаете. Но я к вам за помощью. Ко мне должны…

Гончар внезапно умолк и уставился на стену хибарки, служившей конторой.

— А это что такое? — осведомился он.

— Мистер Гончар, — сказала тетя Матильда. — Неужто вы раньше не видели? Она же тут чуть не полгода висит.

С этими словами она сняла со стены застекленную раму и протянула ее Гончару. Под стеклом были яркие цветные фотографии, каждая с надписью. Они явно были вырезаны из журнала. На одной красовался их склад. На другой дядя Титус гордо позировал перед деревянным забором склада. Художники Роки-Бич украсили забор картиной: корабль под всеми парусами летит по бурным зеленым волнам океана. На фотографии видны были даже головы любопытных рыб, высунувшихся из воды поглазеть на корабль.

Под фотографией склада был снимок мистера Динглера, который делал украшения из серебра в маленькой мастерской в Роки-Бич, и еще — Ганса Йоргенсона с кистью перед начатым морским пейзажем. И еще — фотография самого Гончара крупным планом. Фотограф подстерег старика, когда он выходил из супермаркета — борода блестела в солнечных лучах, двуглавый орел четко выделялся на белизне его одеяния, одна рука сжимала самую обычную сумку с покупками. Надпись гласила, что жителей Роки-Бич нисколько не смущает, если живущие среди них художники предпочитают одеваться на свой лад.

— Неужели вы ее не видели? — спросила тетя Матильда. — Она из журнала «Вестуэйс». Помните, там была статья о