Меня чуть ли не стошнило. Сцена, открывшаяся передо мной, походила на передачу для домохозяек по кабельному. Если бы они затем начали вместе готовить и давать ценные советы по консервированию помидоров, я бы не удивилась. Мой приход не остался незамеченным:

— Кэт, дочка, как я рада, что тебя нашла! — с придыханием театрально воскликнула Эмма и раскинула для меня объятья.

Что тут происходит? Возможно, на неё жара плохо подействовала? Совсем тронулась Эмма? Когда я медленно подошла к ней, она обняла меня, сжала сильной рукой плечи, впилась крепкими пальцами.

— Дочки — они такие! Встретила крутого парня и свалила с ним из города. Ишь ты, чего придумала, в наемники пойти! Потом он её бросил, а она сразу кому звонить? — задала она риторический вопрос миссис Джейконс, та только одобряюще покачала головой. — Правильно! Маме и позвонила.

Что она несла? Но не успела я возразить, как почувствовала, что Эмма к моим ребрам приставила заточку, — острие неприятно царапало кожу, предупреждая, чтобы я держала язык за зубами. К чему весь этот цирк? Ну, теперь хотя бы все встало на свои места: старая добрая Эмма предстала во всей красе, а то я уже переживать начала.

— Как скажешь, мама, — натянула я улыбку и указала взглядом на электрошокер в моих руках, приставленный к ней.

— Как приятно, когда в семье примирение, — расплылась в улыбке мисс Джейконс. — Мисс Колфилд, мы действительно рады вашему приезду в город, и не забудьте о приглашении. Приходите вместе с дочкой.

— Спасибо еще раз, — чинно улыбнулась Эмма, наконец, разомкнула свои «нежные объятия» и, взяв небольшой саквояж, обратилась ко мне: — Дочка, помоги маме с багажом.

— Я тебе не носильщик.

— Ты сама меня позвала, — Эмма вложила ключи от машины мне в руку, — хотела помощи, я приехала.

Глава 2. Исчезнувший

Эмма путешествовала явно не налегке. Семь тяжелых сумок я занесла в номер, быстро закинула на порог, желая лишний раз не контактировать с ней. Осталась последняя. Из-за жары таскать тяжести еще сложнее. Руки дрожали, дыхание сбилось, а майку можно было выжимать. Может, Эмма специально наложила туда кирпичей?

Нужно успокоиться, чтобы попытаться сотрудничать с ней и не всадить в неё нож. Укрывшись под тенью здания мотеля, я оперлась на раскаленную стену и прикурила сигарету. Горький дым обжег глотку. Если Эмма поможет найти Скила, — я и с чудовищем заночую. Хотя Эмма и была чудовищем. Моим. Шрамы от кнута навсегда останутся на моей спине. К черту, у нас перемирие. Время постапокалипсиса заставило всех расставить приоритеты. А страх перед этой женщиной я однажды переборола, возвращаться к нему не собираюсь. Выкинув бычок, я подняла ношу. Разберусь.

Кровати в нашем со Скилом номере были уже предусмотрительно раздвинуты, между ними стоял стол, на котором Эмма установила ноутбук и несколько приборов.

— Докладывай, — сухо процедила она сквозь зубы.

— В задании говорилось: у городка высокая демонская степень активности, требуется проверка и устранение этой самой активности. Несколько охотников, приезжавших сюда, также пропали. Городок тихий, датчики мелких монстров в округе не показывают. Даже валом обитающие в этом штате псины не заглядывали. Зацепок нет, — она и так все это знала, но для заведенного ею же порядка я отчиталась. — Скил пропал трое суток назад, пошел к мяснику, тут рядом через квартал. Я обшарила весь город. Пусто.

Она резко сорвалась с места, крепко схватила меня за руку и грубо подтащила к окну. Эмма делала все с каменным лицом, сложно разгадать, что на уме у этой шальной женщины.

— Что видишь? — процедила она.

— Улица и дома.

Точный удар поддых выбил из меня кислород, наполнил болью, но согнуться она мне не дала, припечатав к косяку подоконника. Я ударилась затылком о стену. Виски сковало острой болью, и на секунду очертания Эммы смазались. Сквозь шум в голове раздался вопрос ещё раз.

— Включай мозги, что видишь?

— Чертовые, мать вашу, дома и улицу, — я оттолкнула её и попыталась нанести удар, она ловко меня перехватила и заломила руку за спину, опять повернула к окну. Суставы заныли, боль от удара еще пульсировала, я сцепила зубы.

— Кэт, ты тупая сучка, которая бегала тут по городу в поисках своего ебаря. Говори.

— Вижу, продуктовый магазинчик, — чувствуя себя пятилеткой, я терпеливо исполнила её «просьбу». — В окнах закусочной люди обедают… Вон там мальчишки идут толпой… видимо, закончились занятия в школе… — я замолчала. Ошиблась. Зацепка находилась прямо перед глазами!

Можно я сама стукнусь головой об стену? Полностью поглощенная мыслями о Скиле, я не обратила внимание на то, что этот городок слишком спокойный, отличный от других. Весь мир захлебнулся в постапокалипсисе, боролся с вырвавшимися тварями из другого мира. РоуджПорт с легкостью обошел все эти события. Слишком нормальный город в этом, ставшем ненормальным, мире.

— Дошло? — рявкнула Эмма и отпустила меня.

— Да, мэм, — признала я. — Слишком спокойно и размеренно, как раньше. — События сразу сложились в одну цепочку: — Все наемники, приезжающие в город, останавливались в этом отеле, и все они пропали. Администратор может быть в курсе… или еще кто. Вот поэтому была нужна легенда, которую ты устроила.

— Вот до тебя только так доходит? — Эмма усмехнулась и дополнила: — И, конечно, ты как ненормальная обыскала весь город. Протрубила всем, кто ты и кого ищешь.

— Здесь нет тварей, потому что они боятся и обходят этот городишко. Тут притаилось нечто опаснее. Найдем это, найдем и Скила.

— Может, тебе еще раз врезать? Соображать начинаешь, — усмехнулась она. — Я взяла с собой все необходимое оружие на любой вкус и цвет. Но, что за тварь, понятия не имею. Сейчас много всякого дерьма лезет изо всех дыр, о котором мы даже не слышали.

— Ты — больная на всю голову, — едко и хрипло посмеялась я, приложила руку к месту удара, пытаясь унять пульсирующую боль. Присела на кровать и неожиданно, даже для себя, дополнила: — Спасибо, что приехала.

— Скил один из сильных наемников. Если и он влип, значит, это мое дело. Посылать сюда бойцов и губить их я не собираюсь.

Эмма — больная садистка, но то, что было у неё, не отнять: она умна, опытна и хороший боец. Особенно, часть с бойцом я ощутила на собственной шкуре. Но, чтобы что-то добиться, нужно идти на компромиссы. Эмма, посчитав, что разговор закончен, устроилась за ноутбук, вкратце дополнив:

— Приведи себя в порядок. Сегодня вечером у нас бал, принцесса. Идем туда, где ты еще не искала. К мэру.

* * *

— Жажда…

— Кровь…

— Голод…

Сознание Скила исчезло, ушло в