что имущество следует беречь. Биологическое оружие в подарок! Веселенький день намечается. Лисард решил, что сегодня точно кого-нибудь убьет!

Он с грустью осмотрел мирно замершую в лучах утреннего солнца комнату: на столе ждал свежесваренный сарч, только что принесенный андроидом; сам Сэм вытянулся по струнке, готовый выдать новый отчет по первому требованию Лисарда. Понимание того, что в этот раз отдохнуть ему не получится, радости не добавило.

— И опять куда-то лететь… — Лис обернулся к андроиду: — Можете и дальше следовать инструкциям, пока меня не будет. Раз уж совесть я вам не запрограммировал.

— Ваше Высочество не оставит более никаких указаний? — последней шутки Сэм не понял.

Кажется, пора настроить им блок, отвечающий за чувство юмора, иначе потом хлопот не оберешься. И еще сарказм, надо научить их понимать сарказм.

— Когда Вас ожидать? — продолжил допрашивать Сэм.

— Не знаю, — признался парень, — надеюсь, в этой жизни.

На улице за те десять минут, что Лисард был дома, роботы успели привести в порядок почти все: оставался только шпиль в стене, обшивка флая и дерево в Мертвом Источнике. Последнее Лис наградил суровым взглядом и, недолго думая, разрядил в него один из браслетов. Пепел осядет на дно — значит, в Источнике больше прибираться не нужно.

Флюверс в подземный ангар отправить еще не успели, и андроид Тван, второй пилот и медик в одном лице, еще возился внутри. Услышав, что они отправляются на следующее задание, принялся отчитывать Лисарда за то, что тот совсем не отдыхает. Забавно, но Лис сам перепрограммировал Твана семь лет назад, потому если и мог сердиться за отповедь, то только на самого себя.

— Ваше Высочество, — наставительно вещал Тван, выдавая новую дозу стимулятора, — Вам нужен сон, шесть или даже семь часов! Последний раз Вы спали 35 часов 17 минут назад! Это очень вредно для здоровья! А ведь Вы, конечно же, не поели! Вот когда Вы ели в последний раз? Вы же знаете!

— Прекращай, — отмахнулся Лис. — Высплюсь, когда вернемся. А сейчас летим вот сюда.

В руках андроида оказался кристалл с координатами места, где ждал корабль пиратов. Сам Лисард занял кресло пилота и активировал защитный кокон, искренне надеясь, что «биологическое оружие в подарок» на самом деле окажется оружием. Интуиция подсказывала обратное.

Глава 1.2 Принц Лисард Крито

Империя, орбита Сотты-5, 4 день каелу.

Мало того, что Лисарда продержали в стыковочном отсеке больше десяти минут, так еще и за открытыми дверьми никого не оказалось. Лишь тихо перемигивались пси-датчики на стенах, пару раз от лифта к лифту пронеслась команда дроидов обслуги, но ни одного живого человека не появилось. Он, борясь с сонливостью, облокотился на стену: холодный душ, принятый наспех в флюверсе не помог вовсе, а действие стабилизаторов подозрительно быстро закончилось. Ну и ладно, сейчас заберет посылку, если та поместится на корабль, и завалится в спячку на пару дней.

Но стоило сомкнуть веки, как тут же услышал чье-то тихое покашливание. Неужели он успел уснуть? Лис открыл глаза и смерил оценивающим взглядом капитана Долорес Интивентэ: из браслетов лишь управляющий, кобуры с ригелем или бластером не наблюдалось, даже парализатор с собой не взяла. Как-то подозрительно.

— К вам обращаться как к члену императорской семьи или как к офицеру имперской армии? — Интивентэ медленно подняла руку в жесте приветствия, словно высокородная имари на приеме у императора.

Стоящий рядом с ней помощник Чарльз Линт нехотя последовал ее примеру. Лисард лениво перевел взгляд на Линта: бластер, пара защитных браслетов на полной мощности, собственная пси на троечку по шкале от одного до десяти — как у обычного человека, но больше, чем у Интивентэ. Забавно: почему на роль капитана Деймон назначил именно ее?

— Обойдемся без формальностей. Где груз? — общаться с подчиненными брата Лису никогда не нравилось, а уж сегодня особенно.

Вместо ответа Интивентэ посмотрела на датчики пси-поля. Проверяет хорошо ли работает защита? Погром им устроить что ли?

— Ну так и? — Лис поторопил капитана с ответом.

— Умирает, — призналась Интивентэ, отводя взгляд в сторону, словно нашкодивший ребенок. — И я надеюсь, что Вы заберете ее отсюда раньше, чем время изменится на прошедшее. Ведь приказ короля пиратов был доставить груз живым, каким он бу…

— Вы сказали «ее»? Капитан, вы на своих кораблях сотнями перевозите рабынь на рынки Тано и Кильбахи. И ни один из пиратов не зарился на товар, как бы аппетитно тот не выглядел. Что случилось в этот раз?

— Новички, — она виновато развела руками, — глупые и алчные — животные, одним словом. Хотели… эм… рассмотреть товар поближе. Груз оказался с характером. Неожиданно, да? Так вот, одного из них ей удалось убить его же бластером, а второй решил отомстить за напарника. Я пришла непростительно поздно, — Интивентэ снова опустила голову, выждала время и продолжила свое повествование: — Рана оказалась серьезной, девушка без сознания и истекает кровью… Но забрать Вы её сможете еще живой.

Итак, добрый братец Деймон решил навязать ему психованную рабыню, решившую подраться с вооруженной охраной. Даже прикрылся передачей биологического оружия. Нет, пара часов без сна того не стоили — к комете под хвост такие подарки! Долорес Интивентэ истолковала его молчание по-своему и принялась расписывать как ей жаль девушку, что та совсем еще юна и невинна, но столкнулась с безразличным взглядом Лисарда и замолчала.

— Что ж, думаю, как поступить с трупом вы и сами придумаете, капитан. И передайте моему брату, чтобы впредь он такие неразумные подарки не делал. Всего хорошего, — он уже развернулся, собираясь вернуться на свой корабль, когда Интивентэ схватила его за руку.

— Вы не можете оставить ее нам. Теперь это не наша проблема. К тому же, если король не убедится, что груз передан, команду «Полчерепа» накажут! Вы просто обязаны ее…

— Я ничего никому не обязан. Ваш труп — ваши проблемы. В следующий раз лучше подбирайте подчиненных, — Лис легко скинул руку Интивентэ и продолжил свой путь.

— А Алекс так старался, когда похищал груз с ее родной планеты, — не отставала от него женщина.

Она старалась сказать это достаточно громко, но как бы невзначай. И кажется, у нее получилось, потому что Лисард остановился.

— Вы имели ввиду Алекса Венкса?

— Я сама удивилась, когда тот появился на моем корабле, — хмыкнула Интивентэ, почувствовав, что Лис заглотил наживку.

Алекс сотрудничает с Деймоном? Они же терпеть друг друга не могут! Хотя с другой стороны, абы кого Алекс не стал бы посылать