========== Глава I. ==========

*

— Нам нужен новый командир! — произнёс Дядька Яр. Все бойцы уважали этого мужчину, даже несмотря на то, что он был обычным техником.

— Да никто не возьмёт на себя такую тяжёлую ношу! — возразил боец Миронов.

— Жалко Чехова… Хороший был мужик… — вздохнул Петренко, который опирался плечом о стену барака, где проводилось собрание всех членов группировки.

— Вы понимаете, что Смолин и его бойцы придут сюда и замочат нас всех! — продолжал наводить панику Миронов.

— Нет, — послышался чей-то голос. Все присутствующие в бараке обернулись в сторону источника голоса и замерли.

Перед бойцами стоял незнакомец в камуфляжной форме, поверх которой был бронежилет. Лицо его было прикрыто противогазом, а голову покрывал капюшон. За спиной гостя находился походный рюкзак среднего размера, куда можно было положить всё необходимое для похода. На поясе незнакомца находилась фляжка с водой и кобура с пистолетом Макарова.

— Чей будешь? — спросил техник незнакомца.

В ответ на его вопрос, гость снял капюшон, и бойцы увидели длинные тёмно-русые волосы. А когда, он снял и противогаз, перед бойцами предстала молодая девушка лет 27. Крупное лицо, большие карие глаза — первое, что бросилось в глаза свободовцам.

Тишину нарушило хрипение рации девушки.

— Макарова, Макарова, приём! — доносилось из рации.

— Я слушаю, товарищ полковник, — спокойно произнесла девушка, поднеся рацию к губам.

— Вы добрались к «Свободе»? — послышался мужской голос из рации.

— Да, — ответила тёмно-русая. — Это оказалось намного проще, чем я думала.

— Отлично. Конец связи! — и рация замолчала. Убрав её в рюкзак, девушка посмотрела на бойцов и произнесла.

— Разрешите представиться, капитан Макарова Анна Михайловна. Прибыла сюда в качестве командира группировки, — отдав честь, представилась новый командир.

— Здравия желаем, товарищ капитан и добро пожаловать в «Свободу», — в унисон ответили бойцы группировки.

*

Так началась новая дорога в жизни Анны Макаровой. Ещё совсем недавно она заканчивала Военную Академию, а сейчас уже в Зоне командует группировкой.

— Товарищ капитан, разрешите войти? — в дверном проёме показался старший лейтенант Петренко.

— Проходи, старлей, — произнесла девушка, читая документы.

Парень прошёл в кабинет и сел напротив своего командира.

— Что нового? — спросила Макарова, не отрывая взгляда от документов.

— Да всё, как обычно, товарищ капитан, — отмахнулся брюнет. — Долговцы грозятся напасть.

— Это не новость, — усмехнулась капитан, отложив документы и посмотрев на Петренко.

— Все сталкеры уже давно знают, что у «Свободы» новый командир. Мы не пускаем посторонних на свою территорию. Что ещё?

— Отбили очередную атаку мутантов, — продолжил старлей.

— Тоже не новость, — хмыкнула девушка.

Тем временем, командир «Долга», майор Смолин, был раздражён тем, что его группировка сильно ослабла.

— Расслабились вы, ребята, — отчитывал офицер своих бойцов. — Свободовцы каждый день укрепляют свои позиции и не подпускают никого к своей базе.

— Товарищ майор, они что-то скрывают там, — произнёс один из бойцов «Долга».

— Что скрывают? Убитого Чехова? — начал сыпать злой майор своих подчинённых. — Его убили наёмники, когда тот шёл на штурм нашей базы.

— Товарищ майор, разрешите обратиться? — из строя вышел сталкер Клык.

— Ну, рискни, — сложил руки на груди Смолин.

— Я слышал от сталкеров на Кордоне, что у «Свободы» новый командир, — эта новость напрягла всех членов группировки. — Но никому не удавалось увидеть его.

— Вот это новость! — засвистели бойцы.

— Молчать! — прикрикнул на своих бойцов Смолин. — Подтяните физическую подготовку, иначе, при следующей стычке со Свободой, вас будут ждать в том мире.

Когда бойцы разошлись, офицер вошёл в здание и направился туда, где его бойцы держат пленных. Спустившись в подвал штаба, Смолин подошёл к большой железной двери и, введя код на замке, вошёл в комнату.

Прикрыв дверь, майор посмотрел на того, кого держал здесь чуть больше 2-3 недель. Сев на стул в свободную позу, мужчина помолчал несколько секунд и произнёс в тишине.

— Давай, Миронов, рассказывай, — начал командир «Долга». — Кого вы от нас скрываете?

— Никого мы не скрываем, — прохрипел пленный свободовец. — Если бы, кто-нибудь, из ваших бойцов, попал к нашей группировке в плен, то точно бы о планах и личностях не рассказал бы. Я своих не сдаю.

Смолин, конечно, хороший мужик, но его внутренние черти никогда не дают успокоиться.

— Не дерзил бы ты, Миронов, — с усмешкой посмотрел на парня офицер. — А то, ведь, живым не верну тебя твоему командиру.

— Мне уже всё равно, — продолжал хрипеть Миронов. — Путь домой мне давно закрыт.

— Странный я человек, Миронов, не правда ли? — Смолин поднялся со стула, подошёл к пленному и, наклонившись к нему, продолжил. — По уставу, я должен тебя убить, а не хочется терять такого борзого пацана. Может, к нам, в «Долг», вступишь?

— Я своих не предаю, — Миронов посмотрел в глаза офицеру. — Я был свободовцем, есть свободовец и умру им же.

— Как знаешь, — хмыкнул Смолин и, отпустив парня, подошёл к двери. Повернувшись к свободовцу, майор стал настаивать на своём. — Может, передумаешь?

— Я уже сказал, что моя судьба — Свобода, — прохрипел Миронов.

Смолин вышел из комнаты и со злости громко хлопнул дверью. Поднявшись наверх, Смолин направился в свой кабинет, чтобы подумать. Войдя туда, он сел за стол и, сложив руки в замок, стал думать над словами Клыка.

«Я слышал про то, что у свободоцев новый командир. Но мужик, вряд ли, мог подтянуть уровень подготовки. Если… Только, командиром группировки является девушка…», — промелькнуло у майора в голове.

— Да нет, бред