Глава 1

Вокруг было темно... и холодно.

Причём настолько холодно, что Эрки успел основательно продрогнуть всего за несколько минут, пока приходил в себя после перемещения. Оно и не удивительно, если учитывать тот факт, что он лежал на самом настоящем снегу.

- Мика, - нарушил окружающую тишину надломленный и словно уставший голос Максима, в котором явно слышался искренний испуг. - Микаэлья! - выкрикнул тот повторно.

- Я здесь, - тихо сообщила девушка, причём, в отличие от Макса, говорила довольно бодро. - Эрки? - позвала она.

- В норме, - отозвался её брат, собираясь с силами, и всё-таки усаживаясь на холодном снегу.

Мика тоже поднялась, стряхнула с одежды снег, плотнее запахнула на себе тонкую вязаную кофточку, которую накинула на плечи этим утром, и решительно двинулась к Максиму. Тот тоже уже нашёл в себе силы сесть и теперь с откровенным удивлением осматривался по сторонам.

- Что ж вы не сказали, что у вас в стране так холодно? - бросил он, ловя замёрзшие руки подошедшей Микаэльи и согревая их своим дыханием.

Честно говоря, этот переход дался Максиму в разы сложнее всех предыдущих. Оно и не удивительно, ведь обычно перемещение не занимало и нескольких секунд, а сей прыжок длился минуты... показавшиеся ему часами. А когда их вдруг выбросило на снег, он и вовсе был шокирован настолько, что в первые мгновения просто не мог говорить.

Но что хуже всего - этот портал выкачал из него почти все силы и сейчас даже самые простые движения давались ему с трудом. Хотя и Эркриту оказалось ничуть не легче. И только Мика, единственная из них, чувствовала себя вполне сносно. Она-то и помогла Максу подняться, и даже обняла его, стараясь поделиться своим теплом.

Всё же к подобной погоде они оказались совсем не готовы. И хорошо, что этим утром в Доме Солнца было немного прохладно, и ребята оделись довольно тепло... Правда, тепло для июля, а совсем не для снежной зимы.

Эркрит сумел встать без посторонней помощи, хоть это и далось ему с огромным трудом. Он оглянулся вокруг, где на всём обозримом пространстве виднелись только укутанные деревья, затем с задумчивым видом посмотрел на небо, затянутое плотными облаками, и заметно нахмурился.

- Будет снегопад, - проговорил он, поворачиваясь к Максиму и Мике. - Сил на порталы у нас с вами сейчас нет. Так что нужно идти... искать укрытие. В идеале - чей-нибудь дом. Правда, я понятия не имею, где мы находимся.

- Но это хотя бы Аргалла? - иронично уточнил Макс. - Или нас просто выбросило где-то в особенно снежном районе Земли.

- Нет, Максим, это мой мир, - с улыбкой ответил ему Эркрит. Затем с каким-то особенным наслаждением вдохнул такой родной пусть и холодный воздух и блаженно зажмурился. - Тут всё иначе... Потоки чувствуются легче. Да и... кстати, - он снова повернулся к Максу и с усмешкой добавил: - Добро пожаловать на Аргаллу.

- Спасибо, - хмыкнул дрожащий от холода парень и крепче прижал к себе Мику. - Ладно, с миром определились. А в какой мы стране?

- В Карилии, - уверенно ответил Эрки. - Я её координаты при построении портала указывал. И судя по большому количеству берёз, мы находимся где-то в её центральной части. А здесь довольно много населённых пунктов. Так что, предлагаю осмотреться и уже пойти искать тепло.

Так как Мика чувствовала себя куда бодрее обоих парней, именно она и вызвалась влезть на ближайшее высокое дерево, что в свете появившейся из-за туч луны оказалось совсем не сложно. А когда она радостно выкрикнула, что видит невдалеке небольшую деревушку, то все трое мгновенно почувствовали самое настоящее воодушевление.

Правда без тёплой одежды и обуви передвигаться по сугробам оказалось совсем неприятно. И если бы у Эрки были силы, он бы смог создать для них огненный кокон... и тем самым согреть своих спутников и согреться сам, но, увы, перемещение отняло у него слишком много энергии...

Идти им пришлось довольно долго, но когда впереди показался небольшой каменный домик, в чьих окнах горел свет, а из трубы валил белый дым, двигаться почему-то стало гораздо легче.

- И что... мы просто так завалимся посреди ночи к незнакомым людям? - спросил дрожащий от холода Макс, с иронией глядя на решительно настроенного Эркрита. - А нас никуда не пошлют?

Эрки без лишних раздумий распахнул массивную калитку и пропустил своих спутников во двор, обнесённый деревянным забором.

- Всякое может быть, - пожал он плечами. - Но у меня есть с собой несколько золотых украшений, которые вполне могут обеспечить нам благосклонность и радушие хозяев этого дома.

- Ах, ну если так... - хмыкнул Макс. - Тогда пошли быстрее.

Эркрит первым поднялся по ступенькам на просторное крыльцо и громко постучал по прибитой на входе круглой металлической пластине.

- Кто?! - грубо спросили из-за двери спустя несколько долгих мгновений, показавшихся ребятам вечностью. Голос принадлежал мужчине, причём, явно немолодому.

- Господин, - громко начал Эрки. - Мы мирные путники. Заблудились в лесу... были бы очень благодарны вам, если бы вы пустили нас на ночлег. Платим золотом.

- И с чего мне вам верить? - насмешливо выдал хозяин дома.

- Какие гарантии вы хотите получить? - дипломатично поинтересовался Эркрит. - Я маг. Со мной моя сестра и её жених. Оружия у нас нет. Клянусь, никто из нас не причинит вам вреда. Нам просто необходимо согреться.

Он говорил уверенно. Не просил, не умолял. Просто спокойно вёл переговоры, и это несмотря на то, что их положение со всех сторон выглядело крайне незавидным. И возможно, именно этот его тон в итоге и стал для хозяина дома решающим. Потому что спустя несколько секунд томительного ожидания, лязгнул замок, створка распахнулась, а на пороге появился седой длинноволосый мужчина. Он оглядел стоящих на крыльце гостей цепким сосредоточенным взглядом, особенно заострил внимание на девушке, а потом снова посмотрел на Эрки.

- Покажи золото, - бросил, глядя на парня с недоверием.

- Вот, - отозвался Эркрит, вытаскивая из кармана джинсов круглый золотой медальон, украшенный синим камнем. Он уверенно протянул его хозяину дома и пояснил: - Это артефакт. Он очень мне дорог. К сожалению, сейчас у меня нет денег, чтобы заплатить вам за приют, поэтому я готов отдать это. Но позже обязательно вернусь и выкуплю его у вас за любую названную сумму.

Тот снова посмотрел на стоящего перед ним беловолосого парня, который совершенно точно был аристократом, забрал у него протянутый медальон и направился обратно в дом.

- Проходите, располагайтесь, - бросил он своим неожиданным гостям. - Вам повезло. Прибыли как раз к ужину.

Эрки самодовольно